Saturn har sine ringe, Mars er rød, Jupiter har sine storme og Pluto har et hjerte. Men når det kommer til Uranus, ved de fleste ikke meget om planeten - undtagen de dårlige ordspill, der følger med dens navn. Men Uranus kommer langsomt i fokus, og det seneste sammensatte billede fra NASA er et af de sejeste endnu, inklusive et kig på dens aurora og planetens tynde ring, rapporterer Mike Wall på Space.com.
De nye fotos er en kombination af billeder fra Hubble-rumteleskopet og Voyager 2-sonden, der susede af Uranus i 1986, ifølge NASA. I 2011 knækkede Hubble nogle billeder af lysshowet på Uranus i både synligt og ultraviolet lys. Men så i 2012 og 2014 tog et team fra Paris-observatoriet nogle billeder af aurorerne ved hjælp af rumteleskopet billedspektrograf på Hubble. De var i stand til at spore kraftige udbrud af solvind, der får Uranus 'aurora til at blusse. Holdet opdagede også, at aurorerne faktisk roterer med planeten og opdagede planetens magnetfelt for første gang siden Voyager.
Som Deborah Byrd hos EarthSky rapporterer, har hver planet i solsystemet bortset fra Merkurur auroraer. De spektakulære og uhyggelige lysudbrud forekommer, når gasser i den øvre atmosfære som nitrogen eller ilt interagerer med stammer af ladede partikler. Disse partikler kan komme fra en række forskellige kilder, herunder solvind, planetens ionosfære (det lag af atmosfæren, der oplades af sol- eller kosmisk stråling), eller en usædvanlig proces, der kaldes "månevulkanisme" (hvor månens vulkanaktivitet udsender opladede gasser, som bære en elektrisk strøm til planetens atmosfære).
Billedet fremhæver også Uranus 'tynde ring. Selvom det ser ud som ringen cirkler planeten omkring sine poler, skriver Wall, følger den faktisk planetens ækvator. Det skyldes, at Uranus, i modsætning til resten af planeterne, er orienteret på sin side med sin aksepunkt mod solen. Forskere er ikke helt sikre på, hvorfor planeten snurrer på den måde, men de mener, at Uranus blev ramt mindst to gange af store genstande under dens dannelse.
Mens de nye billeder er smukke, håber NASA efterhånden at besøge den iskolde blå planet sammen med Neptune - de eneste to planeter i solsystemet, der endnu ikke er kredset af menneskeligt rumfartøj. Men med det nuværende fokus på ventures til asteroider og Mars, er Uranus bare nødt til at sidde stramt.
