Denne uge fjernede Unesco, FN's videnskabelige og kulturelle agentur Belize Barrier Reef Reserve System, en del af det 600 km lange MesoAmerican Reef System, verdens næststørste, fra sin liste over truede verdensarvsteder. Og overraskende nok er det ikke fordi revet er så nedbrudt eller beskadiget, at det ikke kan reddes. BBC rapporterer, at i stedet, efter et årti med "visionært" arbejde for at beskytte revet, mener Unesco, at det i øjeblikket er sikkert.
Ifølge en pressemeddelelse blev det ca. 200 mil lange rev indskrevet som verdensarvsted i 1996, men i 2009 blev det på grund af en række trusler føjet til agenturets truede liste. Især er muligheden for offshore olieboring i nærheden af revet, den hurtige ødelæggelse af mangroveskove og kystudvikling truet med at ødelægge revsystemet, som ud over at være en del af det største rev på den nordlige halvkugle også er hjemsted for truede arter inklusive havskildpadder, manater og krokodiller.
Tryggvi Adalbjornsson ved The New York Times rapporterer, at revet blev ramt fra listen, fordi i det mindste i øjeblikket alle disse trusler er aftaget. ”I de sidste to år, især i det sidste år, har regeringen i Belize virkelig lavet et transformationsskifte, ” siger Fanny Douvere, koordinator for Unescos marineprogram.
Tik Root ved National Geographic rapporterer, at den offentlige bekymring for revet blomstrede i 2011 med åbenbaringen af, at regeringen roligt solgte oliekontrakter til hele havbunden. Aktivister skubbede tilbage, og i 2012 fik de nok underskrifter på en andragende til at tvinge en national folkeafstemning om olieboring. Men da regeringen nægtede at udstede folkeafstemningen og hævdede, at tusinder af underskrifterne var ulæselige, organiserede aktivister deres eget "folks folkeafstemning."
AFP rapporterer, at 96 procent af befolkningen i den uformelle afstemning valgte at beskytte revet i stedet for at tillade offshore olieboring. Det følgende år afsagde Højesteret i Belize, at oliekontrakterne var ulovlige, fordi de ikke fulgte de krævede miljøpåvirkningsprocedurer. Derefter vendte det politiske tidevand. I 2016 bebudede regeringen en formel politik for at forbyde offshore olieboring i de syv havparker, der udgør Belize Barrier Reef Reserve. Derefter annoncerede regeringen i december et forbud mod offshore-boring i alle dens farvande. I sommer trådte strenge regler for opskæring af mangrover også i kraft. Unesco har rost indsatsen som en "visionær plan for at styre kystlinjen" og "det bevaringsniveau, vi håbede på, er nået."
Root rapporterer, at Belize også har foretaget andre ændringer, herunder nye miljøafgifter til støtte for revet, begrænset fiskeri efter følsomme arter som papegøyfisk og bestræbelser på at begrænse udenlandske fisketrawlere. Det har også styrket sine zoner uden fiskeri fra 3 procent af sine farvande til 10 procent. Næste år har regeringen annonceret planer om at forbyde al engangs plast, som også har forurenet revet.
Mens alt dette er gode nyheder for Belize, påpeger Root, at revet stadig står over for udfordringer fra at øge krydstogtskipsturisme og -udvikling, en invasion af løvefisk, der decimerer andre tropiske arter og forurening af afvanding.
Og Adalbjornsson påpeger, at økosystemet, som alle rev i verden, står over for store udfordringer fra klimaændringer, herunder øget vandtemperatur og blegningsbegivenheder, havforurening og forsuring. ”De primære trusler er alle stadig der, ” siger John Bruno, en marinøkolog ved University of North Carolina ved Chapel Hill. ”Den store er naturligvis havopvarmning.”
Root rapporterer, at blegning langs revet er blevet en årlig begivenhed, hvor 40 procent af undersøgelsesstederne blev berørt sidste år alene. Faktisk viser nyere forskning, at alle revsystemer bør forvente større blegebegivenheder mindst en gang om et årti, og at når havets temperaturer fortsætter med at klatre på grund af klimaændringer, kan de blive endnu hyppigere. Great Barrier Reef, uden for australiens kyst, er allerede blevet uopretteligt ændret ved klimaændringer, hvor halvdelen af dens koraller dræbt af blegningsbegivenheder mellem 2015 og 2017.
