Fra østkysten af New Zealand, ca. 2500 miles ud, ligger der et ubeskrevet område af Stillehavet. Det er her satellitter og andre rumfartøjer dør.
Relateret indhold
- Et utroligt detaljeret størrelse sammenligningskort over science fiction rumskibe
Under bølgerne har denne såkaldte rumfartøjskirkegård 161 beboere, rapporterer Kiona Smith-Strickland for Gizmodo . Stedet blev valgt for sin isolering, tjære fra land og lav i skibstrafik, så ingen intetanende mennesker kunne blive skadet, når håndværket dykker ned i det dybe vand. Nogle af rumfartøjets kirkegårds beboere inkluderer lasthåndværk fra Japan, Europa og Rusland samt rumstationer. Russlands Mir-station ankom i 2001.
"Der er en masse rumhistorie dernede, men selvfølgelig sidder ingen af disse rumfartøjer bare pænt på havbunden i ét stykke. Eller endda to stykker, " skriver Smith-Strickland. "At genindtaste Jordens atmosfære er en voldelig, destruktiv proces for ethvert objekt, der prøver det, hvad enten det er en meteor eller en rumstation."
Mange små, lavere kredsløbssatellitter brænder op, når de rammer Jordens atmosfære. Større ting - større satellitter, autonome rumfartøjer og måske en dag Den Internationale Rumstation - ville bryde i stykker, men ville sandsynligvis ikke helt brænde til smedere, før de rammer jorden. I Mir's tilfælde, mens det originale fartøj vejer 143 tons, var det kun omkring 20 ton der nåede til Stillehavet. Satellitoperatører og rumfartsforskere kan programmere deres håndværk for at nå dette område efter genindtræden, men det er ikke et nøjagtigt mål.
ESAs Jules Verne ATV (eller automatiseret overførselskøretøj) går igen ind i Jordens atmosfære i en kontrolleret udbrænding efter afdockning fra den internationale rumstation. Den ligger nu på rumfartøjskirkegården. (NASA / ESA / Bill Moede & Jesse Carpenter) Men rumfarvskirkegården i Stillehavet er ikke deres eneste tilgængelige hvilested. Når et rumfartøj kommer til slutningen af dens brugstid, har forskere ved NASA og andre rumfartsbureauer to muligheder: Skyd det så langt ud i rummet, at det ikke kommer tilbage eller bruger det sidste resterende brændstof til at returnere det til Jorden. NASA og andre agenturer kom til enighed om at bortskaffe døde rumfartøjer enten i kirkegårdsbane eller i en vandig grav i 1993 i et forsøg på at reducere mængden af ikke-arbejdende snavs (aka rumskrot), der kredser om Jorden.
Med den første mulighed er det muligt at sprænge en satellit fra sin bane længere ud i rummet i det, som NASA kalder en "kirkegårdskreds." Det er 22.400 miles over jorden og cirka 200 miles fra de længst aktive satellitter. Derude tager det mere end en jorddag for en satellit at fuldføre sin bane.
Denne metode er ofte at foretrække - kirkegårdskredsløb kræver mindre gas og er undertiden den lettere rute. At sprænge opad kræver kun en hastighed på bare 0, 006 miles per sekund, mens det at sende en satellit tilbage mod Jordens atmosfære kræver et større skub på cirka en kilometer i sekundet, som Mika McKinnon rapporterede for io9 sidste år.
Men som McKinnon (og andre) har påpeget, at skyde døde rumfartøjer længere ud i rummet er bare en midlertidig løsning. Kirkegårdssatellitterne tilføjer den voksende mængde pladsskrot, der kredser rundt om Jorden. Mens stillehavskirkegården kræver mere brændstof, skærer den noget af affaldet i udbrændingen. Dette skrammel løber den lille risiko for at gå ned i andre rumfartøjer, uanset om de er døde eller i live, og skader således arbejdssatellitter og skaber mere rumskrot - som nogen måske skal rydde op en dag.
Men hey, det lyder som et problem for fremtidige jordbeboere.
