På den nordlige kyst af Skotland står en isoleret hule, der har fascineret og forvirrede arkæologer i årtier. Der er fundet en rig deponering af materielle genstande, der stammer helt tilbage til sen bronzealder, ligesom hundreder af menneskelige knogler. Men hulen er måske bedst kendt for de piktiske symboler, der blev skåret ind i dens indgang, hvilket førte til, at stedet blev kaldt “Sculptor's Cave.”
Som Tom Metcalfe rapporterer for Live Science, kan Sculptor's Cave, der ligger i et indløb kaldet Moray Firth, kun besøges under lavvande. Dette gør det igen vanskeligt for eksperter og offentligheden at få adgang til webstedet. Så arkæologer ved University of Bradford i England har skabt den første nogensinde 3D-model af Sculptor's Cave. Du kan tage en Youtube-turné med 3D-animationen nu. Forskere planlægger at give den interaktive animation af modellen til Elgin-museet i Moray til brug i dens udstillinger og på sin hjemmeside, ifølge Will Peakin fra FutureScot.com.
Arkæologer Ian Armit og Lindsey Büster har undersøgt Sculptor's Cave siden 2013. Ved at åbne stedet med reb og stiger brugte de 3D-laserskanningsudstyr til at skabe deres kort over hulen. Mere specifikt, forklarer Metcalfe of Live Science, var de afhængige af "en jordbaseret laserskanner for at kortlægge hulens hovedkammer og dobbeltindgangspassager og teknikker med højere opløsning, såsom struktureret lysscanning for at fange funktioner i detaljer, såsom de piktiske symboler."
Den resulterende model gentager hulen i indviklede detaljer og belyser ripplerne af dens sten, dens smalle passager og dens mystiske udskæringer.
”Denne gennemgående animation giver os mulighed for at studere udskæringerne i detaljer og præsentere dette utilgængelige sted for offentligheden gennem online- og museumsskærme, ” siger Armit ifølge en erklæring fra University of Bradford. ”Det sikrer også, at vi kan bevare hulen og udskæringerne digitalt for fremtidige generationer at studere.”
Siden slutningen af 1920'erne har arkæologer udforsket den lange og temmelig makabre historie af Sculptor's Cave. Fra omkring 1000 f.Kr. ser det ud til, at stedet var blevet brugt som et oplagringssted for dyrebare genstande i henhold til National Record of the Historic Environment . Mønter, ringe, stifter, armbånd og andre værdifulde varer er blevet opdaget der, der stammer fra den sene bronzealder til den romerske jernalder. Arkæologer har også fundet store mængder menneskelige knogler, hvoraf mange hører til børn.
Forskere mener, at Sculptor's Cave var et dødhus, hvor kroppe blev overladt til at forfaldne naturligt. Kathryn Krakowka fra Current Archaeology rapporterer, at mindst en knogle udviste tegn på ”bevidst udtømning”, hvilket kan tyde på, at dødhusritualer fandt sted i hulen. "[W] e har fået bevis for at have skåret og poleret på nogle af knoglerne, " fortæller Armit til Metcalfe fra Live Science, "så vi tror, at folk gik tilbage og besøgte disse knogler."
Stegningerne stammer fra omkring 400 e.Kr. og blev lavet af Picterne, en løs sammenslutning af stammer i det nordlige Skotland, som måske er bedst kendt for deres sammenstød med romerne. Picterne efterlod hundreder af udskæringer af sten, pyntet med detaljerede symboler, som forskerne ikke fuldt ud forstår. I skulpturhulen inkluderer udskæringerne en fisk, en "V" -form og en halvmåne. Arkæologer har spekuleret i, at disse symboler repræsenterer personlige eller stammende navne. Det er også muligt, at de blev indskrevet for at markere lukningen af Sculptors Cave, som blev forladt i det tidlige 5. århundrede.
Før hulen faldt ud af brug, var det stedet for et blodigt drab. Udskårne mærker på en gruppe knogler indikerer, at mindst seks mennesker blev halshugget ved Sculptor's Cave - hvad enten det er som en del af en henrettelse eller som et menneskeligt offerritual forskere ikke ved.
Meget af historien om Sculptors Cave forbliver uklar. Men med den nye 3D-model kan forskere og amatørhistorikere tage en virtuel tur gennem hulerne og passager, hvor de døde - og måske de myrdede - engang lå.
