I Washington, DC, er det ikke ualmindeligt, at efternavne følges af et D, R eller endda et jeg, afhængigt af partitilhørighed. I en by, der styres af blues og røde, er divisionerne dybt dybe ofte en forudbestemt konklusion. Men den Chicago-baserede kunstner Lincoln Schatz ønskede at udfordre den voldsomt partisanske dialog og bede bevægelser og ryster af den politiske scene om at tale om deres fælles og delte oplevelser fra barndomsdrømme til hvor de var den 9. september. Resultatet, The Network, er et videoportræt af 89 forskellige individer, der åbnes i National Portrait Gallery tirsdag den 11. december.
Inden Schatz var banebrydende med det, han kalder sine "generative video" -portrætter, en teknik, der er afhængig af en algoritme til at rekombinere klip i en stadigt skiftende rækkefølge, var han bare endnu et nyt, ung ansigt i DC
”Jeg arbejdede for Ted Kennedy, der åbnede hans post i flere måneder. Jeg var sådan en god mailåbner, ”siger Schatz. År senere, efter at have arbejdet med alle fra George Clooney til MIA, vendte Schatz tilbage til verden af politik for et projekt inspireret af Richard Avedon fra 1976's toårige valgportret af Amerika, The Family. I et forsøg på at fange arven, forhåbninger og udfordringer fra alle fra Karl Rove til Cokie Roberts, siger Schatz, at han parkerede sin politik for hele processen.
Nancy Pelosi var en af de 89 siddere, der blev interviewet i cirka 45 minutter hver af Lincoln Schatzs for hans generative videoportræt. Fra netværket
”Min frygt var, at jeg ville komme væk fra, at dette projekt blev politisk agnostisk, ” siger Schatz, som endte med 9.000 videosegmenter, hver med tags som ”familie” og ”frihed”, afhængigt af hvad den sidstmandte ville tale om. ”Det er den traditionelle frygt, at du går til pølsefabrikken og sværger pølse.”
Men efter at have tilbragt tid med mennesker som borgerrettighedsaktivist og advokat Vernon Jordan og præsident for National Rifle Associate, David Keene, siger han, at det ikke var tilfældet. ”Hvis noget, skete den komplette inverse, ” siger han og tilføjede, “At møde så mange mennesker, der var dybt interesserede, som virkelig dybt tænkte over og var engagerede i deres politik og politik, gav mig fuldstændig tro på vores demokrati som fungerende model."
Stort set ved at lade hans siddende føre interviewet, ønskede han også at lade dem føre ham til den næste siddende og bad hver om at anbefale nogen ny. På den måde udviklede han et netværk af mennesker indefra og ud, der arbejder gennem DC's eksisterende sociale infrastruktur. På trods af mangfoldigheden af emner, fra den tidligere højesteret, justitssekretær Sandra Day O'Connor, sekretær for hjemmelandssikkerhed Janet Napolitano og grundlægger af PubMed Dr. David Lipman til Underministeren for forsvarsminister for forsvar Michael G. Vickers og repræsentant Eric Cantor fælles temaer naturligt dukkede op .
Selv Smithsonian's egen sekretær G. Wayne Clough deltog i National Portrait Gallery's nye stykke og talte om det arbejde Smithsonian endnu ikke har gjort for at være mere inkluderende. Fra netværket.
Sandra Day O'Connor tjente næsten 25 år i Højesteret og drøftede, hvordan Domstolen beslutter, hvilke sager der skal høres. Fra netværket
”Mange mødere diskuterede det samme emne, men da vi begyndte at rekombinere dem i rækkefølge i forskellige kombinationer, ændrede det den måde, vi forstod det emne på, ” siger Schatz. ”Så mange ting er en abstraktion, og politik er en af dem, vi mister ofte synet af det faktum, at dette er enkeltpersoner.”
Ved videoens installation tirsdag formiddag samlet seerne sig omkring skærmen for at se, hvilken interviewperson, der først blev valgt af programmeringen Schatz designet specielt til dette arbejde. En tankevækkende Barney Frank, det pensionerende medlem af Representantenes hus fra Massachusetts, dukkede op på skærmen og talte om hans opvækst i Bayonne, New Jersey, hvor politikken var berygtet korrupt.
Arbejdet sigter mod at forene figurer på tværs af det rødblå spektrum, herunder mennesker som Frank, der er kendt for sin frittalende liberale politik og Grover Norquist, den hårde, små regeringsadvokat og grundlægger og præsident for amerikanere for skattereform.
Og selvom arbejdet afslører en menneskelig side af politik, er der masser af påmindelser om, at politik trods alt er politik.
Norquist siger, at han nød at lære mere om, hvor hans engangskongres kom fra, men den bipartisanske varme varede ikke længe. Efter at have reflekteret over klippet siger Norquist, "Jeg tænkte ved mig selv, hvor glad jeg er, at han ikke er i Kongressen mere, hvilken dejlig mand at være et andet sted."
Den ledsagende bog, Netværket: Portrætsamtaler, frigives også den 11. december med tekst fra de 89 interviews og fotografier fra videoen. Lincoln Schatz vil være på National Portrait Gallery for en diskussion og bogsignering den 11. december kl. 18.00
