Den sidste sæson af "The Sopranos" begynder 8. april. Men tæll ikke bureauets Matt Heron blandt de millioner seere - han er set nok i sine 20 år på beat. I stedet fortæller Heron Smithsonian.com om mafiaens stigning til magten, dens mest indflydelsesrige karakter og dens første store rotte.
Hvorfor kom La Cosa Nostra fra Sicilien?
Det startede i de tidlige dage som en strengt italiensk ting, en siciliansk ting. I tidens løb ændrede det sig til udtrykket "mafia", et siciliansk udtryk, der siden er blevet generisk, ligesom Xerox. De begyndte at komme ind i dette land i den sidste del af det 19. århundrede, i 1880'erne eller deromkring. Den første indikation, jeg er opmærksom på, var nede i New Orleans. Alle tror, det er New York, men det var det ikke.
Hvorfor kom de til dette land fra Sicilien? Den ene for at undslippe økonomiske vanskelige tider i Italien. For at komme væk fra den undertrykkelse, der bliver tvunget til dem af den regerende regering i Rom. Sicilien er et af de mest erobrede jordstykker på jordens overflade. Derfor er det en blandet pose med kulturelle påvirkninger. Sicilien blev i den længste tid betragtet som Italiens rødhovedede barn, især når Mussolini kom til magten. Bekymringen var at holde den sicilianske mafia under kontrol, så mange fyre sagde "vi er herude."
Hvad var nogle af de tidlige bander i Amerika?
Den oprindelige Black Hand-bande er det, der senere blev kendt som La Cosa Nostra. De befolket sig selv i de etniske italienske kvarterer i New York. Der var også Five Points-banden. De fem point er i udkanten af Little Italy i New York. Der er et kryds, hvor fem gader samles.
I slutningen af 1920'erne, begyndelsen af 30'erne, havde du hård konkurrence i New York blandt rivaliserende italienske virksomheder om kontrol. Med hensyn til indflydelsesrige mennesker var Lucky Luciano en af de mest i den tid - og måske hele tiden. Lucky Luciano var en mesterarrangør. Han oprettede La Cosa Nostra i dette land, som vi stadig kender det i dag, med fem familier og den herskende Kommission. Han indgik alliancer med andre virksomheder, såsom den jødiske mob. Han var meget nære venner med Meyer Lansky, den fremtrædende jødiske gangster i New York i løbet af denne tid. Lucky Luciano fjernede dybest set titlen "Boss of Bosses." Der var ingen enkeltperson, der kørte hele showet.
Hvordan kom de til magten?
Deres indflydelse regerede i etniske kvarterer. Med tiden forgrenede de sig i andre dele, efterhånden som deres magt og indflydelse voksede. De flyttede fra bytte på deres eget etniske samfund til bytte for samfundet som helhed.
Der var nogle vandløbsmomenter i dette land, der lettede dem, hvoraf den mest betydningsfulde var forbud. Det hele handler om udbud og efterspørgsel. Der er et efterspørgsel efter, hvad de har at tilbyde, og så længe det er der, vil de finde en måde at levere det på. Den 18. ændring af forfatningen forbød produktion og distribution af alkohol i USA, men det gjorde intet med hensyn til efterspørgsel efter alkohol. Folk ville stadig have deres spiritus, og da det ikke længere blev erhvervet lovligt på det tidspunkt, var her et rigt miljø, en mulighed for disse kriminelle virksomheder til at drage fordel af situationen og tilfredsstille efterspørgslen. Og berige sig selv.
Når folk hører Forbud, tror de Al Capone. Hvad gjorde ham til en så mindeværdig gangster?
Capone var en New Yorker. Han blev overført til Chicago for at arbejde under kontorer for den førende gangster derude, Johnny Torrio. Capone var en muskel fyr, en håndhæver i New York. Da Torrio blev dræbt, skabte det Al Capones mulighed for øjeblikke.
Han var ikke i modsætning til John Gotti i den forstand, at han var en prangende person. Han var også meget ond og voldelig. Det var som sagt, hans vej eller motorvejen. Mustache Petes, gangster med gangster, holdt lave profiler. De gjorde ikke noget for at henlede opmærksomheden på sig selv. Capone kunne ligesom Gotti lide rampelyset.
”Der var nogle vandskifter i dette land, der lettede dem, hvoraf den mest betydningsfulde var forbud, ” siger Matt Heron. (Chicago-politiet afrunder banderivaler fra Al Capone i 1927.) (Underwood & Underwood / Corbis) 
Capone var "ikke ulig John Gotti i den forstand, at han var en prangende person, " siger Heron. (Library of Congress) 
Black Hand-banden blev senere kendt som La Cosa Nostra. (Library of Congress) Hvordan har organiseret kriminalitet ændret sig siden den tid?
Når forbuddet var forbi, var indflydelsessfæren flyttet ud af italienske kvarterer og flyttet ind i samfundet. I slutningen af dagen eksisterer der virksomheder, der genererer indtægter. De behandlede narkotika; de kontrollerede fagforeninger, politikere. Der er masser af mennesker derude, der vil have noget, og disse fyre vil gøre det lettere.
Strukturen i La Cosa Nostra har ikke ændret sig siden 1930'erne, da Lucky Luciano etablerede rammen. Da nye mennesker kom ind for at drive familier, påtager de sig navnet på den person. Joe Bonannos gruppe blev Bonanno-familien; Carlo Gambinos gruppe blev Gambinos. Vito Genovese gav sit navn til den familie, han kontrollerede. Navnene er ændret, men strukturen har været stabil i de sidste 75 år.
Hvor kraftfuld er det i dag?
La Cosa Nostra, i forskellige former, har eksisteret i over 100 år. Regeringen, myndighederne, FBI, anklagere begyndte ikke at have en betydelig indflydelse på La Cosa Nostra før i slutningen af 70'erne, begyndelsen af 1980'erne.
På et tidspunkt blev La Cosa Nostra ikke troet at eksistere. Det var en myte, en legende. Det var indtil 1957 med Appalachian-mødet i staten New York. Det var et stort møde, hvor lederne af alle familier mødtes til en strategisession. De blev opdaget af New York State troopers. Det er en berømt historie i den organiserede kriminalitets historie. Du havde mobb-chefer, der prøvede at få et gennembrud gennem skoven. Det tvang folk til at erkende, at ja, der er La Cosa Nostra i dette land. Det eksisterer.
Hvad er RICO?
Den eneste begivenhed, der gjorde mere end noget andet for at begrænse organiseret kriminalitet, var vedtagelsen af RICO-vedtægterne i 1970. RICO er loven om racketeerpåvirkede og korrupte organisationer. Det gik i 1970, men blev ikke implementeret før i slutningen af 70'erne, begyndelsen af 80'erne. Det var da vi begyndte at se den enorme succes mod La Cosa Nostra, som vi har set i de sidste 25 år.
Tidligere ville du retsforfølge en pøbelmand for afpresning eller lånsharking. Det kan medføre en tre-årig dom. For disse fyre er det intet. De ville gå væk, gøre tid, deres familier ville blive taget hånd om, de ville komme ud og gøre, hvad de ville gøre igen. RICO tog prædikathandlinger, visse forbrydelser, og i stedet for at retsforfølge dem for individuelle handlinger, såsom afpresning, klumpede du dem under en voldsom statut. Hvad sker der så, når du begynder at retsforfølge folk, bliver 3- til 5-årig dom 25 år. Med flere tællinger er det 100 års fængsel.
I midten af 80'erne, med Kommissionens sag, modtog de største aktører i New York underverden alle 100-årige domme. Disse fyre var i 60'erne og 70'erne på det tidspunkt. Folk begyndte at lave aftaler for sig selv ved at samarbejde. Derefter havde du pøbelmænd, der tændte for andre pønskere. Det var en mulighed for os at udnytte denne situation til vores fordel.
Inden den tid, talte mobsters nogensinde med FBI?
Det var sjældent for 50 år siden. I 1963 var Joe Valachi, en genovesisk soldat, tid i et føderalt fængsel i Atlanta, ligesom Vito Genovese. Det kom tilbage til Joe, at Genovese ville have ham dræbt. Så Joe ser en indsat komme op til ham i fængsel en dag. Han troede, at det er Vitos fyr, der kommer til at slå ham, han tog et blyrør og slår ham ihjel. Det viser sig, at det bare var en anden indsat. Nu står han over for en dødsdom og beslutter at tale. Han er den første virkelig betydningsfulde samarbejdspartner, der kommer frem.
Bortset fra det var det sjældent at have en lavet fyr snak. I La Cosa Nostra har du skabt mennesker og medarbejdere. For at være fuldt ud skal du være italiensk, siciliansk og mandlig. Medarbejdere var dybest set nogen anden - enhver, der kunne generere penge til virksomheden. Vi havde virkelig ikke fået fyre til at tale til slutningen af 70'erne, begyndelsen af 80'erne, hvor store sager begyndte at bryde. Kommissionens sag, Donnie Brasco-sagen. Joe Pistone, en undercover FBI-agent, blev infiltreret af Bonanno-familien, var bureauets første penetration af en organiseret kriminalitetsfamilie. Det blev kendt som Donnie Brasco. Det gav os udbrud, som vi ikke havde haft. Alle disse ting skete i samme periode. Disse fyre kiggede på kæmpe vilkår i fængslet og troede, jeg skal gøre, hvad jeg kan.
Hvad er status for La Cosa Nostra?
Er de såret? Ja. Er de døde? Nej. Vil de nogensinde være døde? Jeg tror ikke det. Det går tilbage til det, jeg sagde i starten: Der er for meget efterspørgsel derude for ting, de kan give.
Hvilket tal interesserer dig mest?
Carlo Gambino, lederen af Gambino-familien. Han var anderledes ved, at han døde hjemme i sengen, bare holdt op med at trække vejret en dag. Han blev efterfulgt af svigersøn Paul Castellano, der blev hjulpet til hans store belønning af John Gotti, der overtog Gambino-familien. Kontrasten mellem Gambino og Gotti var enorm. Gambino førte en ubeskrivelig eksistens, havde ingen stor palæ, gjorde ikke opmærksom på, at han løb rundt i byen med veninder. I den anden ende af spektret var John Gotti, der begyndte at tro på sin egen presse.
Hvis jeg skulle vælge en person, der var den mest indflydelsesrige La Cosa Nostra-figur i dette land, skulle det dog være Lucky Luciano.
Skildrer film den organiserede kriminalitet nøjagtigt?
En af de bedste film, jeg nogensinde har set, var The Godfather . Jeg siger det, fordi det var godt gjort, men det var også dårligt i den forstand, at det humaniserede disse mennesker og glamouriserede dem. Jeg tror, da der er en tendens i film og presse til at skinne et sympatisk lys over disse fyre.
Hvorfor er offentligheden så fascineret af mobstere?
Skildringerne i tv og bøger har forvandlet disse kriminelle til berømtheder til at have en kultlignende status. Hældningen i dette land er at se positivt på nogen med berømthedsstatus. Nogle af disse fyre spillede ind i det.
Jeg har kendt en masse af disse mennesker gennem årene. Nogle af fyre i Kommissionen. "Fat Tony" Salerno. Lefty Ruggiero, der blev spillet af Al Pacino i filmen Donnie Brasco . Du kommer til at tale med dem, og de kan være meget engagerende. Men du skal huske, hvem de er, og hvad de repræsenterer.
Ser du "The Sopranos"?
Nej. Jeg har aldrig set det. Jeg har boet og åndedræbt disse ting i 20 år, og jeg føler ikke behov for at se det.
