Jeg kan bare ikke komme ombord på den ultralydige ølbåndvogn. For nylig har bryggerier kæmpet for at skabe verdens bittereste øl, og det ser ud til, at hvert mikrobryggeri har fremsat en IPA (India Pale Ale), der scorer højt på IBU (International Bittering Unit) skalaen.
Humle er blomsterne, der giver øl sin bitre smag og er blevet brugt siden middelalderen som et smag og konserveringsmiddel - ekstra humle blev føjet til britiske øl, der blev eksporteret til det varme klima i Indien. Jeg har ikke noget imod humle i moderation, men foretrækker det, når jeg også kan smage de andre smag i en øl. (Jeg skal her understrege, at jeg på ingen måde hævder at være en ølkenner. Jeg nyder en halvløg nu og da, men min interesse er afslappet.)
Hop wimp, som jeg er, jeg var ivrig efter at prøve gruit ale, da jeg så det i menuen til American Flatbread, en restaurant i Burlington, Vermont (med andre steder i Oregon, Virginia og Vermont), der serverer husbrygget øl. Beskrevet som et "middelalderligt urtebryg - ingen humle", det havde en let, lidt blomsterlig smag - stadig genkendelig ale, men i modsætning til hvad jeg nogensinde havde haft. Det var for to eller tre år siden; siden da har jeg bestilt gruit hver gang jeg er tilbage, men jeg har aldrig set det andre steder.
Det var tilsyneladende ikke altid tilfældet. Længe før Budweiser kronede sig selv som "ølkongen", regerede regen i Europa - skønt det ofte blev brygget af kvinder eller ølkvinder, kunne det mere passende kaldes dronningen. Bryggerier, både kommercielle og småskalige, brugte alle slags andre urter og botanik, som varierede fra sted til sted. Derefter kom øl fremstillet med humle af en eller anden grund eller en kombination af årsager i det 18. århundrede, hvilket til sidst overskyggede gruit til det punkt, det næsten forsvandt.
Ifølge herbalist og forfatter Stephen Harrod Buhner (i en artikel udgivet på gruitale.com), var de primære gruit urter ryllik, sød kuling og marsh, selvom andre aromaer, herunder kanel, muskatnød og karvefrø, også var populære. Nogle af disse urter havde stimulerende virkninger, hvilket producerede en meget berusende drik, der blev antaget at være et afrodisiakum, og ifølge Buhner førte det til sidst til deres erstatning med humle. Jeg er ikke sikker på, om nogen af dem var i gruet, jeg smagte, selvom jeg kan sige, at det ikke var meget berusende (og jeg er en letvægt). Det fik mig dog ikke til at føle mig søvnig, hvilket øl nogle gange gør.
Humle er på den anden side traditionelt blevet brugt som beroligende middel og blev antaget at reducere seksuel lyst og mandlig styrke. De indeholder phytoøstrogener, de naturligt forekommende forbindelser, der molekylært ligner humant østrogen og findes i soja, nødder og andre fødevarer. Selvom der har været spekulationer om, at overforbrug af fytoøstrogener (især fra sojatilsætningsstoffer i forarbejdede fødevarer) kan føre til sundhedsmæssige problemer, har der ikke været nok forskning til at bestemme virkningen af fytoøstrogener på mennesker. Det er et kompliceret emne, der bliver nødt til at vente på et fremtidig indlæg.
I mellemtiden, hvis du er hjemmebryggeri (eller gerne vil blive en) og er interesseret i at prøve gruit, henviser gruitale.com til en håndfuld opskrifter.
