Når forskere behandler spørgsmålet om frygt, ender de normalt med at nulstilles på amygdalaen - et sæt små mandelformede sektioner i begge hjernehalvdelene i vores hjerner.
Det kaldes ofte kroppens "frygtcenter", selvom eksperter vil fortælle dig, at det ikke er helt rigtigt, for mens amygdalaen tydeligt er knyttet til reaktionerne fra vores krop til frygt - sved eller et racende hjerte - gør det ikke af sig selv os "føler" frygt.
Når det er sagt, hvis der er en del af vores hjerne, der driver flyveaspektet af vores kamp eller flyveinstinkt, er det amygdalaen. Neuronerne får ikke overraskende en masse opmærksomhed i disse fem undersøgelser af frygt, der blev offentliggjort i det forgangne år.
Frygt for det ukendte: For det første antyder ny forskning, at amygdalaen ikke bare er forbundet med vores åbenlyse frygt, som f.eks. Vores svar på at se en slange glide i vores retning, men også mere tvetydige, som den frygt, vi kan have af ukendt.
Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort denne måned i Psychological Science, synes folk, hvis amygdala er blevet beskadiget, mere tillid til det ukendte. Til denne undersøgelse blev folk bedt om at sige, om de fandt ansigter på billeder, som de blev vist som pålidelige eller truende. Fangsten var, at den centrale del af disse ansigter var skjult, så det var ikke muligt at bestemme, hvor venlige eller skræmmende de måtte have set ud.
Mærkeligt nok klassificerede folk med beskadigede amygdala fotografierne med skjulte ansigter som værende mere pålidelige end fotos af et helt ansigt. Kort sagt, disse mennesker havde mere positive følelser over det ukendte, end folk i kontrolgruppen gjorde. De var ikke bange for, hvad de ikke kunne se.
Kærlighed vil finde en måde : En ting, der ser ud til at være i stand til at berolige amygdalaen, er "kærlighedshormonet", mere kendt som oxytocin. I en undersøgelse på University of Bonn i Tyskland sent i sidste år administrerede forskere oxytocin-dråber i næsen på 62 mænd og fandt, at det havde den virkning, som forskerne håbede at se: Det sænkede aktiviteten i amygdalaen.
Som en del af undersøgelsen udsatte forskerne deltagerne for "frygtkonditionering", hvor de blev vist billeder af neutrale motiver, såsom ansigter eller huse, mens de lejlighedsvis modtog milde elektriske stød. De blev derefter tilfældigt givet enten en enkelt dosis oxytocin eller en placebo.
Tredive minutter senere fik de hjerneskanninger, mens de blev vist de neutrale fotos igen, omend denne gang uden stød. Undersøgelsesdeltagerne, der fik oxytocinet, viste en stigning i aktiviteten i den prefrontale cortex - den del af hjernen, der hjælper med at få frygt under kontrol - og mindre aktivitet i amygdala.
Selvom de tidligere var blevet konditioneret af chokene for at føle frygt, da de så billederne, mindskedes reaktionen efter oxytocinbehandlingen. Det antyder, at oxytocin kunne hjælpe med at lette frygt, selvom forskerne erkender, at der er behov for mere test, før det rent faktisk kan bruges som en behandling.
Kraften ved et godt skrig: Der er en god grund til, at et skrig får din opmærksomhed - og det er ikke kun fordi det er højt.
Sidste sommer offentliggjorde David Poeppel, en neurovidenskabsmand ved New York University, en undersøgelse i Current Biology, der er baseret på forskning, der involverede en tæt analyse af eksempelskrig fra YouTube-videoer, film og frivillige skrigere.
Hvad han og hans team fandt er, at det, der adskiller skrig fra andre lyde, som mennesker frembringer, har at gøre med, hvordan et skrig ændrer sig i lydstyrken. Normal tale varierer kun lidt i lydstyrken - den ændres med en hastighed på kun fire til fem gange i sekundet. Men et godt skrig, siger Poeppel, kan variere i volumen så ofte som 30 til 150 gange i sekundet.
Det resulterer i noget, der er kendt som “ruhed” - en uoverensstemmelse i lyd, der får vores hjerne opmærksomhed. Kort sagt, det ophidser amygdalaen. Specifikt viste MR'er en stigning i blodgennemstrømningen i amygdala hos mennesker, der lytter til skrig.
Bedøm en for skræmningstaktik: Skræmmetaktik fungerer og kan være særlig effektiv for kvinder. Det er konklusionen af en rapport, der netop er offentliggjort i American Psychological Association's Psychological Bulletin, der er baseret på analyse af 50 års forskning på det, der er kendt som "frygt appel." Dette er frygt for beskeder, der ofte bruges i markedsføring - specifikt det, hvis en person ikke gør det. Når man følger beskeden, åbner de sig for skade eller fare.
Ikke kun fandt forskerne, at disse taktikker fungerede bedre, når målgruppen hovedsageligt var kvinder, men de bestemte også, at fremgangsmåden var særlig effektiv, når målgruppen får en måde at undgå en trussel. Et indlysende eksempel: At vise mennesker, hvilke frygtelige ting rygning kan gøre for en persons lunger og påpege fordelene ved ikke at ryge.
Forskellen mellem reaktioner fra mænd og kvinder, antydet forskningen, afspejler kønsroller - det har længe været mere acceptabelt for kvinder at have en mere akut, følelsesladet reaktion på frygt, mens mænd generelt er blevet opdrættet til at forbinde frygt med hjælpeløshed. Og det ser ud til at reducere en mands evne til at reagere på frygtetaktikker.
Selv når de ikke er så effektive, forårsager frygtetaktikker sjældent en modsat reaktion. Ikke mange mennesker fortalte, at cigaretter kan dræbe dig, der er ansporet til at begynde at ryge.
Rædslen ?: Og til sidst, med risikoen for at dæmpe Halloween-ånden, deler jeg resultaterne af to nylige undersøgelser af, hvad amerikanere frygter mest. I begge tilfælde var det godt med zombier eller spøgelser eller endda slanger. I den første, kaldet Survey of American Fear, undersøgte forskere ved Chapman University i Californien 1.500 amerikanere og endte med resultater, der mere er et tegn på tidene end et nikk til ikoner af rædsel.
Den mest almindelige frygt - noget, som 58 procent af de adspurgte sagde skræmte dem - er regeringskorruption. Dernæst var cyberterrorisme 44, 8 procent. Det kan virke underligt, men en af forskerne påpegede, at folk har en tendens til at være mere bange for ting, som de begge er afhængige af, og at de også føler, at de har ringe kontrol over.
Undersøgelsen af amerikansk frygt adresserede dog mere traditionel Halloween-billetpris i et spørgsmål om tro på paranormal aktivitet. Halvdelen af de adspurgte sagde, at de troede på det, og mere end 40 procent angav, at de tror på spøgelser. Tilsyneladende sagde 11, 4 procent, at de synes Bigfoot er reel.
Den anden frygtundersøgelse, Linkagoals Fear Factor Index, der blev udført i partnerskab med markedsundersøgelsesfirmaet YouGov, viste noget anderledes resultater. Det fandt, at knap en tredjedel af de adspurgte sagde, at de var bange for rædselfilm (32 procent), men at de kun rangerede lidt højere end frygt for fiasko (31 procent). Ikke langt bagefter var edderkopper (30 procent).
I henhold til denne undersøgelse varierede frygt for fiasko efter generationer, med en højere procentdel (40 procent) af Millennials, der siger, at det gør dem særligt ængstelige end Generation Xers (31 procent) og Baby Boomers (23 procent). Mænd (31 procent) og kvinder (30 procent) viste sig at være lige bange for fiasko.
På et mere prosaisk niveau indrømmede folk også frygt for at ændre vaner, uanset om det opgav chokolade (9 procent), at gå mere i gymnastiksalen (6 procent) og holde op med at ryge (6 procent).
Nogle (3 procent) indrømmede endda at være bange for at spise salater hver dag.
