Det gik glip af Utah-dinosaurus-hastigheden i næsten en måned, men en ny tyrannosaur fra den sydlige del af bikuestaten kompenserer for sin langsomhed ved at hjælpe med at udfylde et hul i den berømte gruppes evolutionære historie.
For næsten et år siden beskrev paleontologer Thomas Carr og Thomas Williamson Bistahieversor sealeyi, en tyrannosaur fra New Mexico og den første repræsentant for denne gruppe, der blev beskrevet fra det amerikanske sydvest. I tidsskriftet Naturwissenschaften slutter Carr og Williamson sig til kollegerne Brooks Britt og Ken Stadtman for at beskrive en anden sydvestlig tyrannosaur. De har navngivet det Teratophoneus curriei, og det var en anden slags rovdyr end dens større, nordlige kusiner.
Teratophoneus blev fundet i den 75 millioner år gamle klippe i Utahs Grand Staircase-Escalante National Monument og er kendt fra en delvis kranium og yderligere elementer fra resten af skelettet. Dets hoved var kort - en afgang fra de typisk lange snudede profiler fra andre tyrannosaurer - og det var en nær slægtning til de nordlige former Daspletosaurus og Tyrannosaurus . Baseret på dens anatomi og dets geografiske sted ser Teratophoneus ud til at være en del af en unik stråling af sydlige tyrannosaurer.
Paleontologer har set dette mønster før. Lige sidste år beskrev forskere to nye hornede dinosaurier fra samme sted - Utahceratops og Kosmoceratops - som angav, at dinosaurier i det amerikanske sydvest udviklede sig anderledes end deres kusiner mod nord. Der må have været en slags barriere, der holdt dinosaurbestanden adskilt og fik de nordlige og sydlige grupper til at udvikle sig på forskellige måder. Den særegne anatomi af Teratophoneus tilføjer yderligere støtte til denne idé.
I betragtning af dens navn - Teratophoneus oversættes groft som "monstrøs morder" - kan du tro, at dette rovdyr var en skræmmende kæmpe, men den nye tyrannosaur var ikke så imponerende som den berømte Tyrannosaurus . Selvom den var en smule større end den langtrukne slægt Alioramus fra Asien, skønnes Teratophoneus at have vejet ca. tre fjerdedele af ton - ca. en tiendedel af massen af en voksen Tyrannosaurus . (Som forfatterne bemærker, var dette første Teratophoneus- eksemplet imidlertid en subadult, så de blev lidt større.) Netop det, der blev byttet på, er endnu uklart, men hadrosaurer og hornede dinosaurier er allerede beskrevet fra de samme klippeformationer. Yngler af disse planteetere ville i det mindste næsten helt sikkert have været på menuen.
Og Teratophoneus var ikke den eneste tyrannosaur, der blev fundet inden for det fossilrige Grand Staircase-Escalante National Monument. Under det 70. årlige Society of Vertebrate Paleontology-møde introducerede Utah Museum of Natural History videnskabsmand Mark Loewen deltagere til en ældre og endnu fremmed tyrannosaur, der blev fundet der. Denne væsen er endnu ikke fuldt ud beskrevet, men sammen med Teratophoneus og Bistahieversor er det et af de mange eksempler, der hurtigt ændrer det, vi troede, vi vidste om udviklingen af tyrann-dinosaurerne.
Referencer:
Carr, T., Williamson, T., Britt, B., & Stadtman, K. (2011). Bevis for stor taksonomisk og morfologisk tyrannosauroid mangfoldighed i den sene kridat (sen kampansk) i det amerikanske sydvest og en ny korskullet tyrannosauroid fra Kaiparowits-dannelsen af Utah Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
