På sin historiske flyvning fra 1961 som den første person, der kredsede om jorden, spiste den russiske kosmonaut Yuri Gagarin to rør af pureret kød og et af chokoladesaus. Andre fødevarer med tidligt rum inkluderede den pulveriserede drik Tang (skønt den ikke var udviklet til NASA) og komprimeret madkuber, der var størrelse på bid, overtrukket i gelatine (smag inkluderet bacon, ost og kiks, jordnøddesmør og frugtkage, dog Matt Soniak til Mental Floss bemærker, at de fleste astronauter ikke bemærkede forskellen).
Nu virker fødevarer betydeligt mere velsmagende. Men da Gemini-missionerne startede, må spisestuen i rummet have været et noget dystert forslag.
For at gøre det værre, nød kosmonauterne brød, salami, gelé, stegt kalvekød, æbler, appelsiner og endda kaviar, rapporterer Soniak. Måske er det derfor Gemini 3-pilot John Young gjorde, hvad han gjorde.
Gemini 3's mission var at teste den orbitalmanøvrering, udføre eksperimenter, herunder gødning af kråkeboller og smage nogle af de specielt tilberedte madterninger, men også prøve nogle forseglede pakker, der indeholder rehydratable hotdogs, brownies og kyllingeben. Halvvejs gennem flyvningen trak Young en sandwich med corned beef ud af lommen og overleverede den til kommandør Gus Grissom.
Grissom: Hvad er det?
Ung: Corn beef sandwich.
Grissom: Hvor kom det fra?
Ung: Jeg tog den med mig. Lad os se, hvordan det smager. Lugter, er det ikke?
Grissom: Ja, det bryder sammen. Jeg vil stikke det i lommen.
Ung: er det?
Ung: Det var alligevel en tanke.
Grissom: Jepp.
Ung: Ikke en særlig god.
Grissom: Dog godt, hvis det bare ville holde sammen.
Ung: Vil du have noget kyllingebens?
Grissom: Nej, du kan klare det.
Kontrabandesandwichen var kommet fra Wolfies Restaurant og Sandwich Shop på Ramada Inn i Cocoa Beach to dage tidligere, rapporterer Robert Z. Pearlman til Collectspace.com (via Discovery News ). Den hurtige stuvning af den smuldrende sandwich var ikke fordi sandwich var særlig tør og forkastelig - det var fordi fritflydende smuler var nøjagtigt det mareridt, som NASA forsøgte at forhindre med deres gelatinbelagte madterninger. Videnskabsmænd var bekymrede for, at sådanne krummer kunne skade udstyr og ventilationsåbninger eller endda blive inhaleret af astronauter.
Problemerne begyndte virkelig tilbage på jorden.
"Et par kongresmedlemmer blev oprørte og tænkte, at ved at smugle i sandwich og spise en del af den, havde Gus og jeg ignoreret den faktiske pladsfødevarer, som vi var derop for at evaluere og koste landet millioner af dollars, " fortæller Young i hans erindringer, Forever Young, rapporterer Pearlman.
Selvom hele udvekslingen tog ca. 10 sekunder i løbet af den 4 timers og 52 minutters lange flyvning. NASA blev tvunget til at love, at ingen lignende hændelser ville ske igen. Pearlman skriver:
[N] o uautoriseret deli kød fik det til at gå i bane rundt om månen i årene, der fulgte Tvillingerne 3. Dog brød derimod i form af bid-størrelse terninger (og den lejlighedsvise brød) og corned beef gjorde det officielt på menuen i tide til den første rumfærdsflyvning i april 1981 - en mission, som John Young havde befalet.
Mindst i dag kan astronauter nyde en tilnærmelse af komplekse måltider som Thanksgiving middag og, hvis de er kreative, lave deres egne NASA-godkendte sandwich.
Sandwich, der udløste hændelsen, er nu konserveret i akryl og udstillet på Grissom Memorial Museum i Mitchell, Ind.
