For længe siden forlod en lille radikal kristen sektion England på jagt efter religiøs tolerance. De var mennesker, der opgav deres familier og sociale liv for at bo sammen i en fælles, lige ramme præget af enkelhed og cølibat. Officielt kendt som United Society of Believers kaldte de sig Shakers - men nu, rapporterer David Sharp for Associated Press, betyder døden af en i deres rækker, at der kun er to Shakers tilbage i verden.
Da søster Frances Carr døde i en alder af 89 tidligere i denne uge, reducerede hun antallet af Shakers i det sidste aktive samfund af sin art til to. Landsbyen Shaker ved Sabbathday Lake i New Gloucester, Maine, har været i drift siden 1783, da den blev grundlagt af en gruppe af Shaker-missionærer. Den forenede samfund af troende sekt havde allerede eksisteret siden 1747. Den blev oprettet af en gruppe engelske kvædere og eksiliserede Camisard-protestanter, der uden held havde kæmpet for deres religiøse frihedsrettigheder i Frankrig, før de flygtede til England. Sektet blev kendt for deres ekstatiske tilbedelse - ceremonier, der omfattede rysten, rysten, og hvad en historiker kalder "frenetisk skrig og hvirvling." Navnet Shaker voksede ud af gruppens omdømme som "Rystende kvædere" kendt for den fysiske tilbedelse og Shakers ryste det religiøse etablissement op ved at inkludere ting som spiritualisme og frenetiske danser i deres tilbedelse.
Denne voldsomt udtryksfulde opførsel gjorde Shakers snart uvelkomne i England, og de vandrede til USA. Der boede de kommunalt og omfavnede pasifisme, ligestilling mellem kønnene og antislaveri-synspunkter årtier før disse var overalt i nærheden af den kulturelle mainstream. ”Den celibate Shaker 'familie" var ikke en af blodforholdene; snarere omtalt alle sig selv som brødre og søstre, ”bemærker National Park Service.
Inde i Shaker-samfund hersker enkelhed og hårdt arbejde. Arbejde og håndværk blev set som måder at tilbe Gud, og Shakers blev kendt for at producere møbler, mad og husholdningsvarer af høj kvalitet. På trods af deres cølibat havde de masser af hjælp. Rystere rejste ofte forældreløse børn ind i voksen alder. Derudover kom nogle mennesker ind i og forlod samfundet midlertidigt og gydede udtrykket ”Winter Shakers” for at beskrive dem, der blev taget ind af Shakers til gengæld for deres arbejde under de barske New England-vintre.
Men i 1961 ophørte Sabbathday Lake, den eneste resterende Shaker-koloni, med at acceptere nye medlemmer, rapporterede Carol Oppenheim i Chicago Tribune . De udfordrende forpligtelser fra celibat og kommunalt liv har siden fået antallet af Shakers til at aftage fra flere tusinde til kun to. Men selvom Shaker-traditionen nu er forbundet med en svunnen tid, der er mindet om gamle bygninger og elegant reserve-møbler, hænger sekten stadig på.
Nu, skriver Sharp, er den 60-årige bror Arnold Hadd og den 78 år gamle søster Juni Carpenter de eneste Shakers i samfundet. Begge er fast besluttet på at fortsætte frem for at bevise, at deres religiøse tro forbliver alt andet end en historisk fodnote.
