Langt ud forbi Pluto, mere end 80 gange afstanden fra solen til jorden, er der et iskaldt legeme, der antyder hidtil ukendte mysterier om solsystemet. I en ny undersøgelse beskriver forskere denne nyopdagede dværgplanet, et objektivt kendt som 2012 VP113. Men måske lige så interessant som planeten selv er, hvad dens beregnede bane muligvis repræsenterer.
Astronomer har ikke lov til at give 2012 VP113 et bedre navn endnu, siger BBC - det bliver nødt til at vente, indtil flere detaljer om den nye dværgplanetets bane er skyllet ud. For tiden er de kommet til at kalde det enten bare “VP” eller “Biden” for den amerikanske næstformand, siger Alexandra Witze for Nature .
Den nye planet er lille, kold og meget, meget langt væk. På kun 280 miles på tværs ville det hele passe mellem Chicago og St. Louis. Det tager 4.600 år at bane rundt om solen, siger Sky og Telescope .
Billeder af VP113 i 2012 taget i november 2012. (Scott S. Sheppard: Carnegie Institution for Science) 2012 VP113 slutter sig til Sedna, en anden fjern dværg, der blev opdaget i 2003, som den anden dværgplanet blandt de såkaldte “indre Oort-skyobjekter” - legemer, der kredser langt, langt uden for Kuiper-bæltet, hvor Pluto, Makemake, Eris og et felt med andre små, kredsløbende objekter bor.
I modsætning til de stort set cirkulære baner på Jorden, Jupiter og solsystemets øvrige planeter, er banerne af Sedna og 2012 VP113 klemt og strækket. På det nærmeste ligger VP 7, 4 milliarder miles fra Solen. Længst: 42 milliarder.
Det er her, denne nye opdagelse antyder en anden spændende mulighed. Disse aflange baner, antyder astronomer, kan indikere tilstedeværelsen af en endnu usynlig større planet langt ude i Oort-skyen. En stenet planet, der er 10 gange Jordens størrelse og kredser omkring 250 gange afstanden fra Solen til Jorden, ville give nok af et slæbebånd til at vri de indre Oort-skyobjekter 'baner, siger New Scientist .
Mike Brown, astronomen, der hjalp med at finde Sedna (og manden, der kørte en stav gennem hjertet af Plutos planetariske status), advarer imidlertid imod at blive for begejstret for udsigten til denne potentielle Planet X. "Det er muligt, at nogle uopdagede store objekter derude gør dette, men der er sandsynligvis også mange andre forklaringer, de fleste af dem er desværre mere verdslige, ”sagde Brown til New Scientist 's Nicola Jenner.
Tegn på en fjern superplanet eller ej, VP er en anelse om, at solsystemet er meget mere fyldt, end vi engang troede. Efter at have fundet Sedna og VP vurderer astronomer nu, at så mange som 900 andre dværgplaneter også fylder den indre Oort-sky, siger Stuart Clark for Guardian .
