Kvælkets gletsjere flyder ud af Plutos hjerte, rapporterer Wit Witze for Nature. Forskerteamet bag NASAs New Horizons-mission annoncerede fundet og andre nye oplysninger om dværgplanetens atmosfære og overflademiljø den 24. juli.
Relateret indhold
- Nye horisonter klikker et slutbillede af Pluto
- Se, de første nærbilleder fra Pluto Flyby er her
Kort efter sondens historiske flyby begyndte New Horizons at sende tilbage information om Plutos unikke geologi - bevis på bjerge, kratere og et hjerteformet terrænfunktion, der er blevet kaldt Tombaugh Regio (for Plutos opdager Clyde Tombaugh). Data fra New Horizons antyder, at nitrogen, kulilte og metanis fylder området. Dette kan tjene som et reservoir for de gasser, der udgør planetens atmosfære og andre aspekter af dens geologi, forklarer Ashley Yeager til Science News .
Før sonen fangede for at udforske udkanten af vores solsystem, fangede sonden et billede af Plutos uklare atmosfære baggrundsbelyst af solen. Uklarheden kan skyldes ultraviolet lys fra solen, der nedbryder gasser i den ydre atmosfære, hvilket får dem til at falde til den koldere lavere atmosfære og sne på planetens overflade.
Videnskabsmænd opdagede også is, der løber ud af kraterdale i frosne sletter kaldet Sputnik Planum, nær Tombaugh Regio. Pluto er virkelig, virkelig kold, skriver Witze - for kold til vandig is. Dog kan nitrogen flyde på planetens kolde overflade ved hjælp af den varme, der genereres fra radioaktivt forfald, der siver op fra Plutos indre.
Hvis Pluto har flydende is, kan det også have et underjordisk hav, påpeger Yeager. Siden 2011 har astronomer teoretiseret, at Pluto kan have et hav under dens overflade. Langsomt bevægende is på overfladen kan fange varme inde i dværgplaneten og holde tingene varme nok til, at et hav af vand og nitrogen dannes. Men indtil videre forbliver Plutos underjordiske hav en teori - en, som kun yderligere undersøgelser kan bekræfte.
Se en simuleret flyover af Sputnik Planum og en bjergkæde kaldet Hillary Montes nedenfor:
