Matabele-myrer, der er hjemmehørende i Afrika syd for Sahara, udsender flere raiding-fester hver dag for at jage deres yndlingsmåltid: termitter. Men med deres magtfulde kæber, der let kan rive små myrer lemmer af, skaber termitter en farlig snack. Matabele-myrer udsættes regelmæssigt for kvæstelser under angreb, og som Jasmin Fox-Skelly rapporterer til New Scientist, har en ny undersøgelse fundet, at sårede critters ofte får livreddende behandling af andre medlemmer af deres koloni.
I 2017 observerede myrmekolog Erik Frank matabele-myrer, der bærer deres sårede kammerater væk fra slagmarken og tilbage til reden. Han ønskede at vide, hvad der skete, når myrerne flyttede under jorden, så da Christie Wilcox skriver for National Geographic, skabte han og et team af forskere ved Comoé Nationalpark Research Station i Côte d'Ivoire kunstige reden toppede med en klar dækning, der tillod dem til at kigge inde i boligerne. Som forskerne rapporterer i Proceedings of the Royal Society B, observerede de et veritativt maurhospital - og var i stand til at registrere det første bevis for, at et ikke-menneske dyr gav medicinsk behandling til andre.
Ifølge undersøgelsen holdt sunde Matabele-myrer de sårede lemmer af deres nestekammerater og slikkede intenst på deres sår i op til fire minutter ad gangen. Forskere er ikke helt sikre på, hvorfor myrerne gør dette. ”Vi ved ikke, om de bare fjerner snavs fra såret eller påfører et antimikrobielt stof for at bekæmpe en infektion, ” fortæller Frank Ian Sample of the Guardian. Alligevel ser adfærden ud til at være livreddende. Otte procent af myrer såret bevidst af forskere døde, da de blev holdt alene. Men 90 procent af myrer, der fik en times pleje fra deres rede-kompis, overlevede.
Franks tidligere undersøgelse afslørede, at når Matabele-myrer såres, frigiver de en "hjælpeferomon", der signaliserer deres nød. Men den nyere undersøgelse fandt, at matabele-myrer har andre måder at lade deres venner vide, at de har brug for hjælp. Hvis de var på egen hånd, viste det sig, at mange sårede myrer var i stand til at stå op af sig selv og køre hurtigt mod reden. Da der var andre myrer, bevægede de sårede sig imidlertid langsomt og snublede, muligvis i håb om at blive afhentet.
Dødeligt sårede myrer - som fik fem af deres lemmer knust i modsætning til en eller to - blev ikke hentet af deres rede-kammerater, selv ikke når forskerne dækkede dem i "hjælp-feromonen." Men det var ikke fordi deres rede-kammerater ikke prøvede. Da sunde myrer ankom til stedet for at redde deres døende kammerater, fløjlede de sårede myrer rundt, hvilket gjorde det umuligt for dem at blive afhentet.
”Hos mennesker i tilfælde, hvor et triagesystem er nødvendigt, træffes beslutningen [om], hvem der vil modtage hjælp, af lægen: et top-down reguleret system, ” fortæller Frank, der nu er postdoktor ved det schweiziske universitet i Lausanne, Wilcox fra National Geographic . "I myrer er det nøjagtigt det modsatte."
Den måde, myrer “triage” på, er ret logisk, hvis det er lidt lejesoldat. Det er ikke nyttigt at spilde tid og energi på reden-kammerater, der ikke overlever deres skader. Men med hjælp og behandling kan let sårede myrer komme sig og fortsætte med at hjælpe ved raids. Faktisk opdagede Frank og hans team, at en femtedel af myrens angrebspartier var sammensat af myrer, der havde mistet et par lemmer.
Den nye undersøgelse rejser masser af spørgsmål om Matabele-myrer: Hvordan finder critters deres rede-kompisers skader op? Hvordan ved de, hvornår de skal stoppe med at behandle sår? Indgår andre myrer i lignende redningsadfærd? Forskere håber at kunne foretage yderligere undersøgelser, men foreløbigt tilbyder undersøgelsen et glimt af den komplicerede funktion af sociale insektkolonier. Som Frank fortæller Sample of the Guardian, "kan du få meget kompleks og sofistikeret opførsel uden noget behov for erkendelse eller viden om, hvad du laver."
