Her ved Gist prøver vi at holde dig på toppen af at bryde videnskab af alle slags. Selvfølgelig får du populære hits som massivt dyre partikelacceleratorer og neglebidende Mars touchdowns. Men vi når dybt ind i hjertet af videnskaben og bringer dig emner som dingo urin af høj kvalitet og paranoide egern.
Denne uge lærte vi, at hunde kan fange gabber fra folk. Og beviserne på denne er ret solide. Det stammer fra et kontrolleret eksperiment udført på 29 hunde af forskellige racer og blev udgivet denne uge i Biology Letters, top-flight journal for Royal Society of London. ***
En fremmed sad i et rum med hver hund i fem minutter, og enten (a) begyndte at gabbe (med lydeffekter) eller (b) åbnede simpelthen munden bred, men uden at stønne eller endda slå hans øjne op. (Forfatterne inkluderer en stor fotosekvens af de to ansigtsmanøvrer [påkrævet abonnement].)
Resultaterne kom klarere end en Higgs-boson i en 17 mile schweizisk tunnel. Ikke en eneste hund gab da han konfronteres med en enkel åben og tæt mund. Men i gennemsnit, efter at have set et halvt minut af ægte gabning (svarende til ca. 4, 5 gabber), åbnede hundene bredt. Kun nogle få var helt immun mod gabber, inklusive en weimaraner, en shih tzu, en Jack Russell-corgi-blanding og en stor danske.
Den ene dachsund modstod gaben, men han blev modregnet af tre andre, der gabgede med aplomb. Prolific gæsere inkluderede et laboratorium og en Staffordshire bull terrier med fire gabber hver. Men mesteren gæseren? Stor overraskelse: en border collie, verdens smarteste hund. Han havde sandsynligvis også en mening om, hvilken statistisk analyse han skulle bruge.
Her i det uofficielle Gist-center for dyrepsykologi forsøgte vi at gentage eksperimentet på en Rhodesian ridgeback-mutt (ovenfor). Han tog betydeligt længere tid end 1, 5 minutter at begynde at gabbe, og derefter kun fordi en eksperimentator skrabede ham bag ørerne, som han virkelig kan lide.
(Billede: Tupelo gabter endelig; Charles Eldermire)
*** I en verden af dyrekognition er dette faktisk temmelig pæn forskning. Masser af dyr gabber, men de eneste dyr, der vides at give gaver fra hinanden, er mennesker og sjimpanser. Denne konstatering antyder, at hunde virkelig har empati med mennesker i nogen grad - og under alle omstændigheder siger det noget temmelig pænt om måderne, som domestisering har fået vores evolutionære historier til at blive sammenflettet.
