Den 7. december 1972 fangede besætningsmedlemmerne på Apollo 17 - kommandant Eugene Cernan, månemodulpilot Harrison “Jack” Schmitt og kommandomodulpilot Ron Evans - hele Jorden, en første i sin slags image, fra ca. 28.000 miles ind i plads. Al Reinert, en manuskriptforfatter for Apollo 13, afspejles i et essays fra 2011 i Atlanterhavet på fotografiet, kaldet Blue Marble, og hvor privilegeret astronauternes syn var den dag:
”Du kan ikke se Jorden som en klode, medmindre du kommer mindst 20.000 miles væk fra den, og kun 24 mennesker gik nogensinde så langt ud i rummet ... For at se vores planet som en fuldt belyst klode skal du passere gennem et punkt mellem den og solen, som er et smallere vindue, end du måske tror, hvis du rejser 20.000 miles i timen. ”
(Billedet er tilladt af NASA / NOAA) Heldigvis har NASA delt privilegerede udsigter over planeten med offentligheden i årtier gennem forskellige samlinger af satellitbilleder. Det seneste sæt, der blev frigivet af både NASA og National Oceanic and Atmospheric Administration i sidste uge, ser ikke på de blå oceaner, der udgør tre fjerdedele af Jorden, men på landet og dets varierende grad af vegetation.
Egyptens frodige Nile-flod er omgivet af ørken. (Billedet er tilladt af NASA / NOAA) I et år, fra april 2012 til april 2013, indsamlede Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) på Suomi NPP-satellitten (satellitten også disse "Black Marble" -billeder af Jorden om natten) data om det synlige og nærliggende -frared lys reflekteres i rummet. I en pressemeddelelse forklarer NOAA, hvordan disse niveauer af reflekteret lys er med til at bestemme "vegetationsindekset", et mål for plantelivet i et givet område, når det ses fra rummet:
”Planter absorberer synligt lys for at gennemgå fotosyntesen, så når vegetationen er frodig, absorberes næsten alt det synlige lys af de fotosyntetiske blade, og meget mere nærinfrarødt lys reflekteres tilbage i rummet. Men for ørkener og regioner med sparsom vegetation er mængden af reflekteret synligt og næsten infrarødt lys begge relativt høj. ”
Denne udsigt over Florida viser statens grønne landskab. (Billedet er tilladt af NASA / NOAA) Fra disse data kom billeder af Jorden pareret ned til forskellige skygger af grønt. ”De mørkeste grønne områder er de frodigste i vegetation, mens de lyse farver er sparsomme i vegetationsdækning enten på grund af sne, tørke, klippe eller byområder, ” rapporterer NOAA. Videoen ovenfor viser endda ændringerne i vegetation i løbet af året og dets fire sæsoner.
Der er et vegetationsbånd på den nordlige side af Elburz-bjergene i Iran, der høster fordelene ved fugt fra Det Kaspiske Hav, som her ses som en monokrom brunfarve i billedets øvre centrum. Men syd for bjergkæden er der ørkener. (Billedet er tilladt af NASA / NOAA) Prognoser kan indsamle information fra satellitbillederne om forestående tørke, skovbrandtrusler, endda potentielle malariaudbrud. ("Når vegetationen vokser i Afrika syd for Sahara, gør risikoen for malaria det også, " fortalte NOAA til New Scientist .) Og ud over det gør de, hvad Blue Marble og andre syn på Jorden fra rummet gør - inspirerer ærefrygt.
Her kan du se Mississippi-floden og dens sideelver drænes ind i Mexicogolfen. (Billedet er tilladt af NASA / NOAA) Jo mere jeg udforsker satellitbillederne, jo mere mister jeg mine lejer inden for den fysiske geografi. Billederne glider fra den virkelige verden ind i det abstrakte, og Nilen er bare et snoede slag og dalene i Amerikas stillehavsvestlige nordvest, knoede grønne strukturer - daubs og pletter af akvarellemaling på pergament.
