Det har længe været kendt, at kødædende planter lokker deres insektbytte på en række måder: uimodståelige nektarer, levende farver og lokkende dufte, der spænder fra rose til rådnet kød.
Relateret indhold
- Ingen vidste, at denne plante eksisterede, før den blev sendt til Facebook
Men for nylig opdagede en gruppe forskere ved Jawaharlal Nehru tropisk botanisk have og forskningsinstitut i Indien et tidligere skjult middel til at vende sig blandt de mest hensynsløse grønne omgivelser. Nogle kødædende planter, opdagede de, lokker insekter til deres død med en fluorescerende glød, der er usynlig for det menneskelige øje.
Sarracenia purpurea, en kødædende plante, der er hjemmehørende i det østlige USA, gløder også under UV
Forskere mener, at insekter tiltrækkes af kødædende planter af deres lugt og farver, men hårde bevis for, hvad der nøjagtigt lokker bugs til deres død, var tidligere ukendt. I et strejf af serendipitet satte et team af videnskabsfolk ledet af botaniker Sabulal Baby adskillige kødædende planter, de havde brugt til uafhængige eksperimenter under ultraviolet lys, herunder Nepenthes khasiana, en sjælden krukkeplante hjemmehørende i Indien, og fotograferede, hvad de så.
"Til vores store overraskelse fandt vi en blå ring på kanten på kanten, " siger Baby. "Derefter kiggede vi på andre Nepenthes- arter og byttedyr fra andre kødædende planter, herunder Venus flytrap, og vi konstant fandt UV-inducerede blå emissioner." Disse farver, der findes i i alt tyve kødædende plantearter og dokumenteret i en undersøgelse offentliggjort i Plantebiologi, var første gang sådanne tydelige fluorescerende emissioner nogensinde blev påvist i planteriget.
En kande plante under normalt lys (venstre) og UV-lys (højre)
Under normalt lys ser disse lyse, glødende felger grønne ud for mennesker. Men en maur - som ikke kan se rød, men er ekstremt følsom over for blåt og violet lys - ville se ringe med blå florescens, resultatet af metabolske forbindelser i planten, der absorberer UV-stråling fra solen og udsender den som synlig lys. At sætte planterne under et UV-lys i et ellers mørkt rum, som Babys team gjorde, forstærker effekten, så mennesker mere tydeligt kan se de blå emissioner.
For at bevise, at disse emissioner var involveret i planternes predation, konstruerede forskerne et elegant eksperiment. De overvågede levende krukkeplanter i marken i en ti-dages periode, skar dem åbne bagefter og så hvor mange myrer hver fangede. Nogle af planterne blev dog malet med en acetoneekstrakt, der blokerer fluorescerende emissioner. Det er ikke klart nøjagtigt, hvorfor myrer ville blive tiltrukket af det blå lys, men resultaterne, der blev produceret flere gange og flere forskellige steder, indikerer ret tydeligt, at det er tilfældet:
Mængden af insekter fanget over en ti-dages periode af en krukkeplante malet med en UV-maskerende forbindelse (venstre) og en normal plante (højre)
Han har endnu ikke testet ideen, men Baby siger, at planterne muligvis også bruger deres fluorescens til andre formål. Nylige feltundersøgelser i Borneo indikerede, at nogle arter af kander kan have et symbiotisk forhold til små nattlige pattedyr, såsom rotter, flagermus og træskår - disse pattedyr kommer og drikker nektar fra planterne og deponerer nærende fæces i nærheden, der tjener som en gødning. "Fluorescensemissioner fra Nepenthes- fælder kan fungere som de vigtigste visuelle signaler, der lokker disse pattedyr mod dem , " siger Baby.
Disse slags normalt usynlige signaler kunne være langt mere udbredt i planteriget end vi tidligere har indset. En nylig undersøgelse foretaget af britiske forskere for eksempel afslørede, at humler kan registrere elektriske felter produceret af blomster og tilføje et andet lag af kommunikation til det symbiotiske forhold mellem disse to typer organismer. "Der kan være mange andre former for signalering derude, og venter på at blive fundet, " siger Baby.
