Slægten edderkopper kaldet Ariamnes har altid været kendt for at have et par tricks op i ærmet. Måling af et maksimum på kun to centimeter i størrelse kan det skjule sig for rovdyr ved at kamuflere sig selv for at ligne en pind i skoven. Nu har forskere opdaget, at disse pindespindler også har en ejendommelig evolutionær historie.
Som Elizabeth Pennisi rapporterer til videnskab, demonstrerer ny forskning af Rosemary Gillespie, en evolutionær økolog ved University of California, Berkeley, og hendes kolleger parallel udvikling i slægten - dvs. edderkopper på forskellige hawaiiske øer udviklede uafhængigt arter i tre forskellige farver: guld, sort og hvid.
De fandt også, at den oprindelige gruppe edderkopper siden ankomsten til Hawaii har diversificeret sig og sprede sig ud over fem af øerne. At en art dannede 14 mere i årenes løb, rapporterer George Dvorsky for Gizmodo og skabte i alt 15 forskellige pindespindearter, der stadig er i live på Hawaii - hvoraf fire forskerne identificerede i denne seneste undersøgelse. Deres forskning blev offentliggjort torsdag i tidsskriftet Current Biology .
Til undersøgelsen undersøgte forskerne edderkoppernes genetik på fem af de hawaiiske øer, hvor guld og mørke arter af edderkoppen lever. To af øerne er også hjemsted for en hvid version. Ved hjælp af disse data konstruerede de et slægtstræ for at undersøge forholdet mellem væsnerne.
Selvom det var fornuftigt, at edderkopper i samme farve ville være de mest nært beslægtede, fandt Gillespies team, at det ikke var tilfældet. Beboere på en enkelt ø var mest beslægtet, mens lignende farvede krydderier fra andre øer var fjerne slægtninge. Dette antyder, at hver ø sandsynligvis blev koloniseret af en edderkop, der derefter udviklede sig til forskellige farvede arter.
”Det er et af de sejeste skjulte [eksempler] på dyr, der udvikler nye arter, ” fortæller Robert Fleischer, en bevaringsgenomiker ved Smithsonian Conservation Biology Institute, til Pennisi.
Gillespie og hendes team synes den første Ariamnes var mørk eller guld. Den landede sandsynligvis på øerne for ca. 2 til 3 millioner år siden og beboede den ældste ø Kauai. På Hawaii var der ikke mange baner at stjæle mad fra, ifølge UC Berkeleys websted. Så skabningerne begyndte at fælde og spise andre edderkopper, som de stadig gør i dag.
De udviklede hver forskellige farver, hvor de effektivt kunne kamufleres i deres egne nicher, rapporterer Ed Yong for The Atlantic. En art blev brun og lever på klipper. Andre blev guld for at skjule sig på undersiden af blade. Atter andre blev en mat-hvid farve, svarende til lav. De hoppede langsomt til de yngre øer. Og som de gjorde, ville de udvikle sig.
Det, der er interessant, er, at edderkopperne gennem deres historie udvikler sig igen og igen på en forudsigelig måde. Mens de forskellige edderkoppearter har en lignende kropstype, har hver især forskellige fysiske træk. Og deres forskellige farver gjorde det muligt for dem at kamuflere sig i deres miljøer.
"Der er kun et vist antal gode måder at være en edderkop i disse økosystemer, og evolution finder gentagne gange disse måder, " fortæller Cong Wagner, en evolutionær biolog ved University of Wyoming, som ikke var involveret i den nye undersøgelse.
Denne diversificering af arter i forskellige miljøer er ikke uventet. Mest berømt var Charles Darwin bevidst om dette fænomen med finker på Galapagosøerne. Men med edderkopperne, er der ikke nogen yderligere differentiering under hver anfald af diversificering. "De udvikler sig ikke til at være orange eller stribet, " siger Gillespie i en pressemeddelelse. Hun mener, at dette antyder, at edderkopperne er forprogrammeret til at udvikle sig hurtigt for at få succes, men hvordan det fungerer nøjagtigt er ikke klart.
Undersøgelsen finder lignende konklusioner som Gillespies tidligere arbejde med Hawaiis Tetragnatha-edderkopper. De "spiny leg" Tetragnatha edderkopper udviklede farver, der er skræddersyet til deres jagtvaner. Men i en anden gruppe af Tetragnatha-edderkopper gentog udviklingen sig ikke. Som Pennisi rapporterer, mener forskerne, at det er fordi denne anden gruppe af Tetragnatha-edderkopper er edb-edderkopper, der ikke behøver at finde et sted at gemme sig for fugle i løbet af dagen.
Gillespie siger i erklæringen, at hun håber, at forskningen vil give indsigt i de forudsigelige elementer i evolutionen og betingelserne, der sætter scenen for, at sådanne ændringer kan finde sted.
