Desert vand fugl lyder som en oxymoron. Men nogle arter, inklusive den australske båndstilt, gør dette særegne livsstilsarbejde. Stalden - som har en flamingo, en pingvin gane og den lange, tynde næb af en kolibri - tilbringer det meste af sin tid på kyststrande. Men når det er tid til at opdrætte, rejser det til afsides salt søer i Australiens hårde indre. Tusinder af båndede stylter samles ved disse flygtige vandmasser, ofte bare dage efter regnen kommer. Der bryder de i par og begynder at producere unge.
Relateret indhold
- Hvordan fuglemigration vises smukt på Doppler Radar
Det viser sig, at disse ture til Outback er en rekorder for alle ørkenvandfugle. Ifølge en ny undersøgelse, der er offentliggjort i Biology Letters, kan båndede stylter dække op til 1.350 miles på kun to og en halv dag, hvilket betyder, at deres episke avlsrejse er mindst dobbelt så lang og dobbelt så hurtigt krydset som for lignende arter.
Forskere ved Deakin University opdagede staldens evner, mens de forsøgte at drille mere om fuglens vandringsmønstre. I modsætning til de fleste af deres fjerede slægtninge har den båndede stald og andre ørkenvandfugle ikke et bestemt tidspunkt, hvor de går mod ynglepladserne. I stedet afhænger deres ture fuldstændigt af naturens luner - nærmere bestemt regn. På grund af fjernheden i de barske landskaber, hvor stalden foretrækker at hæve sine unge, ved videnskabsfolk overhovedet ikke meget om dens tilpasning til ørkenen. "Især de mekanismer, der bruges af båndet stilt til at detektere og navigere til disse vandboder, er helt ukendte, ligesom hastighederne, afstande og koordination af flyvninger, " skriver forskerne.
En flok af båndede stylter i Coorong National Park, Australien. Foto: Oliver Strewe / Corbis Forfatterne brugte satellitsendere til at spore bevægelserne af 21 båndede stylter over en periode på 196 dage. Holdet fangede fuglene på tre steder i South Australia, en af de mest tørre dele af kontinentet. De fandt de fleste af fuglene ved kysten, men syv af dem kom fra Harry-søen, et igen, off-off saltvand vådområde beliggende miles fra havet.
De båndede stylterbevægelser var helt uregelmæssige og ikke-sæsonbestemte, fandt de. I stedet fulgte fuglene vandet og bevægede sig ind i landet efter en god regnfald og forlod derefter, da stedet tørrede op. Den ekstreme karakter af nogle af disse bevægelsesmønstre chokerede holdet. Fuglene traversede hundreder eller endda tusinder af miles for at komme til eller fra salt søer, og dækkede ofte disse afstande på bare et par dage. På et tidspunkt forlod to fugle det samme kystnære sted og tog derefter vildt forskellige ruter på mere end 1.000 miles, kun for til sidst at nå den samme indre tilflugtssted.
Forskerne ved stadig ikke, hvordan fuglene formår at lokalisere de landlåste hekkepladser, eller hvilke ledetråde de kaster sig ind for at få deres timing rigtigt. Forskerne antyder, at stylterne “muligvis registrerer passagen af disse fjerne vejrsystemer via lavfrekvente lyd-, temperatur- eller trykgradienter.” Det kunne endda have noget at gøre med deres lugtesans. For nuværende tidspunkt har teamet ingen idé.
Hvad de er sikre på, er, at den båndede stalds livsstil er et usædvanligt tilfælde blandt en allerede usædvanlig gruppe af fugle. ”Denne art er faktisk udtryk for ekstrem nomadisme, ” konkluderer forfatterne med en antydning af ærbødighed. ”Der er dog stadig meget at lære.”
