På en stålgrå vinterdag hang de røde kjoler hver og klappede i vinden langs plazaen, der omgiver Smithsonian's National Museum of the American Indian - 35 af dem - i forskellige former, størrelser og nuancer. De tjener som stand-ins for de potentielt tusinder af indfødte kvinder, der forsvinder eller bliver myrdet hvert år. Der er ingen definitiv stemme på grund af den sammenfiltrede retspraksis i og omkring det indiske land. Retshåndhævelse og sommetider offentligheden er ligeglade. Og ressourcer til mere fuldstændigt at dokumentere kvindernes skæbne mangler.
Indfødte kvinder påvirkes uforholdsmæssigt af vold. En undersøgelse fra 2016 fra National Institute of Justice estimerede, at 84 procent af indianerne i USA og indianere i Alaska har oplevet vold i deres levetid sammenlignet med 71 procent af hvide ikke-spanske kvinder.
I 2016 blev 5.712 amerikanske indiske og Alaska indfødte kvinder og piger rapporteret savnede, hvilket sandsynligvis er toppen af isbjerget, da kun 116 officielt blev optaget i det amerikanske justitsministeriums database over savnede personer, ifølge en undersøgelse fra 2018 fra Urban Indian Health Institute, en afdeling af Seattle Indian Health Board.
Forestillingen om, at der er så meget tavshed omkring døden og forsvinden af så mange indfødte kvinder, er overbærende for Jaime Black. Den Winnipeg, Manitoba-baserede kunstner - et medlem af Métis-stammen - skabte REDress-projektet som et udtryk for hendes sorg og hendes følelse af tilknytning til andre oprindelige kvinder.
Kjoler er hjemsøgende og stemningsfulde. Man kan nemt forestille sig en kvinde, der engang beboede hvert tøj. Black og museets viceadministrerende direktør Machel Monenerkit håber, at installationen inspirerer seerne til at stille spørgsmål, og at det giver en katarsis for dem, der har oplevet vold. ”Kunst transformerer og transcenderer bestemt og flytter vores perspektiver på, hvordan vi står over for en tragedie, ” siger Monenerkit.
Det er første gang, at Black's projekt er installeret i USA, og første gang det amerikanske indiske museum direkte behandler spørgsmålet om manglende og myrdede oprindelige kvinder (MMIW), siger Monenerkit. REDESS-projektet er kun ope i martsmåneden - for at falde sammen med kvindens historie-måned - men museet afholder også et symposium om MMIW den 21. marts, der vil indeholde et kvindeligt ekspertpanel.
Sort er ikke en kunstner ved uddannelse, men har gjort kunst til hele sit liv. Arbejde med indfødte kunstnere på Urban Shaman Contemporary Aboriginal Art gallery i Winnipeg inspirerede hende til yderligere at udnytte sin egen kreativitet. Derefter, mens hun deltog på en konference i Tyskland om oprindelige spørgsmål i Canada, hørte hun den nu afdøde Jo-Ann Episkenew, en oprindelig kvinde, der var direktør for Indigenous People's Health Research Center ved University of Regina i Saskatchewan, tale om hundrederne af oprindelige kvinder, der var forsvundet eller blev myrdet i Canada. Det ramte sort som en lyn af lyn.
Hun ville straks gribe ind. Hun talte med professorer ved University of Winnipeg's Institute for Women's and Gender Studies om at have et værksted om MMIW og diskuterede også en vision, hun havde om røde kjoler. De bad hende om at lægge en installation af disse kjoler, og universitetet hjalp med at indsamle tøjet fra samfundet. I 2011 blev det første REDress-projekt født på University of Winnipegs campus.
Udstillingen er fortsat vist over hele Canada, mest på universiteter, hvor workshops og debatter kan afholdes i takt med installationen, siger Black.
”Forskellige kulturer over hele verden har forskellige spirituelle betydninger for den røde farve, og jeg vil have, at folk bringer det til kjoler, ” siger kunstneren Jaimie Black. (Med tilladelse fra kunstneren) Projektet er blevet som et barn for sort. ”Det var ikke noget, jeg planlagde. Dette er noget, der voksede, ”siger hun. ”Jeg har lyst til, at det blev givet mig som en vision. Jeg så det. Jeg skabte den. Og den er vokset. Det er som at have et barn, og så går det ud i verden. Det voksede ud over alt, hvad jeg nogensinde kunne have forestillet mig, ”siger Black.
Farven rød var en del af Black's oprindelige vision. For hende er det "farven på livsnerven - det forbinder os alle, og det er hellig, men det er også en hentydning til, hvad der sker med vores kvinder, " siger hun. Men hun håber, at alle kan bringe deres egen mening til farven. ”Forskellige kulturer overalt i verden har forskellige spirituelle betydninger for den røde farve, og jeg vil have folk til at bringe det til kjoler, ” siger Black.
Hun har bedt kolleger i Canada om at hænge røde kjoler i solidaritet, og de har, siger Black, at hun bemærkede, at hun på en nylig tur til en ø i British Columbia - befolkning 500 - så en rød kjole.
På et amerikansk repræsentantshus, der hørte om MMIW-spørgsmålet i sidste uge, var New Mexico-repræsentant Deb Haaland - der tiltrådte i januar og er en af de første indianere, der blev valgt til kongressen - rød. ”Jeg bærer rødt i dag til ære for savnede og myrdede oprindelige kvinder, ” sagde Haaland. Hun bemærkede, at spørgsmålet om MMIW havde været en prioritet for hende længe før hun tiltrådte. ”Indfødte kvinder fortjener at blive beskyttet ligesom alle andre i dette land, ” sagde hun og holdt tårer tilbage.
Haaland nævnte adskillige lovgivningsstykker, som hun og andre medlemmer arbejdede for at vedtage for at løse problemet, herunder Savannas akt. Regningen blev oprindeligt indført i 2017 til minde om Savanna LaFontaine-Greywind, et gravid 22-årigt medlem af Spirit Lake Nation, som blev brutalt myrdet af en Fargo, North Dakota, nabo i 2017.
Savannas akt vil pålægge det amerikanske justitsministerium at komme med nye retningslinjer for rapportering af voldelige forbrydelser mod oprindelige mennesker og giver mandat til, at riksadvokaten og indenrigsministeren konsulterer stammer om, hvordan man yderligere kan forbedre føderale databaser over savnede personer og stammeadgang til dem, ifølge Alaska-senator Lisa Murkowski, der introducerede lovforslaget i den nuværende kongres.
Haaland sagde, at hun ønsker at se mere interesse fra Federal Bureau of Investigation. ”FBI begyndte at løse mord i det indiske land - Osage-mordene - og det ser derfor ud til, at det er helt logisk for dem at gå ind på dette spørgsmål og finde en løsning på det, ” sagde hun under retsmødet.
Sarah Deer, en advokat og professor i kvinder, køns- og seksualitetsstudier ved University of Kansas, siger, at spørgsmål om jurisdiktion og en historie med ligegyldighed eller endda fjendtlighed fra retshåndhævelse har gjort det vanskeligt for stammefolk og ikke-indisk juridisk myndighederne til at koordinere om spørgsmålet om MMIW.
Derudover bemærkede hun under høringen, at indianere har en dybt indgroet mistillid til retshåndhævelse. ”Historien om retshåndhævelse i det indiske land har ikke nødvendigvis været en beskyttelse, men en af forfølgelse, ” sagde hun. ”Og når du er en indfødt kvinde og dine søstre, og dine tanter og din mor og din bedstemor og din oldemor har alle været ofre for vold, og ingen har gjort noget, hvorfor ville du komme frem?”
Indianske kvinder gør heller ikke ofte de mest medievennlige og sympatiske ofre, sagde hun under høringen. Ofte kæmper de med hjemløshed eller afhængighed eller har fået deres børn fjernet af sociale tjenester. Det er mere sandsynligt, at de oplever seksuel, fysisk eller psykologisk vold fra en intim partner end hvide kvinder, ifølge National Institute of Justice. Men det gør dem ikke mindre til et offer, sagde Deer. ”Både ved og uden forbehold er vi nødt til at udvikle og kultivere en kultur med medfølelse og en kultur for forståelse, ” sagde hun under høringen og bemærkede, at en slags havændring ikke let kunne udføres med lovgivning.
Ruben Gallego, formand for de oprindelige folk fra De Forenede Staters underudvalg i Parlamentet, sagde, at Kongressen burde have løst spørgsmålet før. ”Jeg er dybt ked af, at vi i Kongressen ikke har behandlet dette så længe, ” sagde han under retsmødet. ”Det er en tragedie, og det er en synd, og vi er nødt til at gøre alt, hvad vi kan for at løse dette.”
Hjort siger, at hun er håbelig, at REDress-projektet sammen med lignende installationer vil bevæge folk hurtigere, især i betragtning af kraften fra sociale medier. Hun siger, at hun har bemærket på Facebook-kunstudstillinger, pow wows og marcher, der alle henvender sig til MMIW. ”Det, der virkelig overbeviser mig, er, at alle har fundet sig i den røde farve for at genkende og mindes om disse liv, ” siger Deer.
REDESS-projektet og lignende installationer "løser de vanskeligheder, som folk står over for i behandlingen af problemet, " men de skaber også potentialet, som seerne vil blive mere opmærksomme, siger Deer.
Men hun bemærker, at oprindelige kvinder er blevet målrettet i Amerika i det mindste siden 1492, da Christopher Columbus kidnappede piger og kvinder for at tage dem tilbage til Europa. ”Det er virkelig ikke hyperbole at sige, at det har foregået over 500 år, ” siger Deer.
Sort er enig. ”Siden koloniseringens begyndelse har oprindelige kvinder stået op for at beskytte og forsvare landene, vandet og samfundene på skildpaddeø, ” siger hun. ”Det er på grund af dette standpunkt, at oprindelige kvinder og piger har været målet for kolonial vold i århundreder.”
Men hun siger, at oprindelige kvinder ikke vil blive tavset. "Gennem REDress-projektet står ånderne fra de savnede eller myrdede kvinder og piger med os her i dag og giver os mod, styrke og klarhed - der fører os frem på vejen til at kræve vores suverænitet som oprindelige kvinder."
REDress-projektet, en udendørs kunstinstallation af Métis kunstner Jaime Black på Smithsonians National Museum of the American Indian i Washington, DC, er på visning gennem 31. marts 2019 for at mindes kvindens historie måned. Symposiet "Sikkerhed for vores søstre: afslutte vold mod indfødte kvinder" finder sted den 31. marts 2019 kl. 14-17. Som led i Smithsonian American Women's History Initiative. Blandt de talende talere er Sara Deer, Mary Kathryn Nagle, Jaime Black Cherrah Giles og Marita Growing Thunder. Arrangementet er gratis på museet og tilgængeligt via webcast.
