"Hvis du skulle vælge et enkelt sted som blues 'fødested, kan du sige, at det hele startede lige her, " sagde den sene og store BB King, mens han stod foran Dockery frøhus i Mississippi Public Television-dokumentaren fra 1970'erne, “Good Morning Blues.”
King, der voksede op i Mississippi, vidste alt for godt, at den viltvoksende plantage, der på et tidspunkt dækkede 40 kvadrat miles og var hjemsted for 3.000 mennesker, var hjemmebasen for blues-pionerer i løbet af tre årtier. De legendariske musikere, der kaldte Dockery hjem inkluderede Charley Patton, Tommy Johnson, Willie Brown, Eddie "Son" House og Chester Burnett, der senere ville blive kendt som Howlin 'Wolf. Roebuck "Pops" Staples fra The Staple Singers boede der i de senere år, og blueslegenden Robert Johnson blev med i, hvad der undertiden var forestillinger hele natten på plantagen.
"Alle disse fyre fodrede af hinanden og skabte dette landes blues, der kom ud af den del af deltaet, " siger Luther Brown, den for nylig pensionerede direktør for Delta Center for Culture and Learning på Delta State University. ”De rejste rundt. De var ikke på Dockery hele tiden. Men det var stort set deres hovedkvarter.”
Kommissionærens veranda, hvor de ofte begyndte at spille lørdag eftermiddag, står stadig ved Dockery, selvom bygningen brændte for 50 år siden.
Folk begyndte at samles på verandaen lørdag eftermiddag, hvor bluesmændene ville spille gratis, før festen flyttede hen over broen på den ene bane til det, de kaldte Frolicking House, en tømrerhjem, der var tømt for møbler. Uden elektricitet på plantagen placerede musikerne store spejle langs væggene i to rum med en kulolie-lanterne foran hver for at blive belyst, og musikken ville starte. De ville spille hele natten og oplade 25 cent et hoved. En musiker kunne tjene så meget som $ 250 kontant på en god nat, langt bedre end at lave 50 cent om dagen i bomuldsmarkerne.
I dag er gårdene en samling af seks bygninger og en følelse, en destination for blues-pilgrimme, der kommer fra hele verden.
I midten af historien om Dockery Farms er Charley Patton, betragtet som faren til Delta Blues. Hans far, Bill, og mor, Annie, flyttede til Dockery med deres 12 børn, da han var omkring ti år gammel. Da han var teenager, tog han lektioner fra Henry Sloan, en anden transplantation til Dockery, der var begyndt at spille en anden slags musik, som nogle kalder bluesen.
I 1910 vendte Patton fra studerende til lærer og underviste i bluesmen som Brown og Johnson. Senere ville han dele sin stil med Howlin 'Wolf og Staples, som boede i 12 år på plantagen.
Charley Patton, far til Delta Blues. (Dockery Farms) Plantagen blev grundlagt på visionen om Will Dockery, en kandidat fra University of Mississippi, der tog en gave på $ 1.000 fra sin bedstemor og købte områder af Delta-vildmark i 1885. I løbet af et årti omdannede landet jorden til en bomuldsplantage. Til sidst havde selskabsbyen en folkeskole, kirker, post- og telegrafkontorer, en fastboende læge, en færge, en smedbutik, en bomulds gin, kirkegårde, picnicplads til arbejderne, sin egen valuta og en kommissær, der solgte tørt varer, møbler og dagligvarer. For at udsende bomulden byggede Dockery et jernbanedepot, og en spurrute, der hedder Pea Vine for sin snoede sti, blev lagt fra hovedstationen i det nærliggende Boyle (Pattons “Pea Vine Blues” hylder linjen). På én gang boede ca. 3.000 mennesker på plantagen 40 kvadrat miles.
Denne koncentration af mennesker - en stor forbrugerbase - gjorde Dockery til en inkubator for bluesmusikere. Howlin 'Wolf flyttede der, bemærker Brown. Robert Johnson flyttede der. ”En del af lodtrækningen var, at de kunne gå til kommissæren på en lørdag eller hænge ud på jernbanestationen eller gadehjørnet, og de kunne trække en skare og tjene nok penge til at tjene til livets ophold, ” siger Brown.
Patton var en flamboyant kunstner, der spillede guitar med tænderne og bag hovedet og betragtede sig selv som en professionel musiker, ikke en sharecropper. Han og de andre var deres stjernens stjerner. "Honeyboy Edwards spillede med Robert Johnson, og han sagde, at hvis du så en sort mand gå ned på gaden i en dragt, var han enten en predikant, eller han var en bluesman, " tilføjer Brown. "De var de eneste, der havde nok penge."
I 1934, kort før han døde, var Patton i et New York-studie og skar, hvad der ville være hans endelige optagelser. Måneder tidligere var han blevet kastet ud af Dockery Farms, en konsekvens af hans kvindskab. Det stikte. Som alle store bluesmusikere kronikerede han sin smerte i sang. Denne blev kaldt "34 Blues:"
De kører mig fra Will Dockery's, Willie Brown, jeg vil have dit job
Buddy, hvad er der i vejen?
Ah, en af dem fortalte papa Charley
Jeg vil ikke have, at du hænger mere omkring mit job
Se ned i landet, det får dig næsten til at græde
Efter introduktionen af den mekaniske bomuldsplukker i 1944 så den store migration 6 millioner afroamerikanere emigrere til de industrielle bycentre i Mellemvesten og nordøst, og bluesmanden fulgte efter. Dockery fortsatte som en mekaniseret gård, og til sidst diversificerede han sig til majs, sojabønner og ris, da prisen på bomuld faldt.
William Lester, administrerende direktør for Dockery Farms Foundation, er den sidste mand, der bor på plantagen. For fyrre år siden overbeviste han Joe Rice Dockery, Bills søn, om at sælge ham noget jord, så han kunne bygge et hjem der, da han fik et job som underviser i kunst ved det nærliggende Delta State University. I sine tidlige år på gården blev han venskab med Tom Cannon, Pattons nevø, der fortalte ham historier - ”Alle de gode historier og alle de dårlige historier, ” siger Lester - om sin onkel år på gården.
Seks nøglebygninger forbliver stående, herunder tre, der er blevet restaureret - frøhuset med det ikoniske skilt, der viser gårdens ejere, tankstationen og platformen, hvor bomuldsballer blev opbevaret i afventning af afhentning med toget. Yderligere tre bygninger - det originale frøhus, der blev en høvehave, forsyningshuset og bomuldsgin - skal stadig repareres. Dockery-familiens arvinger lejer jorden til landmænd, der dyrker sojabønner, ris, majs og bomuld.
Da landbrugsbygningerne faldt i forfalskning, blev plantagenes bluesarv stort set glemt. I transkriptionen af en oral mundhistorie fra 1979 med Joe Rice Dockery, der arbejdede på plantagen fra 1926 og overtog efter hans far døde i 1936, nævnes bluesen kun i forbifarten. I 1990'erne, da Mississippi forsøgte at udvide den to-sporet vej, der kører med plantagen til fire baner, ville de oprindelige planer have ødelagt flere af de historiske bygninger på stedet, siger Brown.
Lester organiserede en protest på stedet med mere end 300 mennesker. Efter at de var færdige, kørte en svensk motorcykelgruppe - europæiske bluesfans længe på Dockery-pilgrimsrejsen - op og han bad dem om at underskrive en andragende og stille et billede. De var heldigvis enige. Skuddet lavede forsiden af den lokale Boliver Commercial- avis næste dag. Blues fans og historie buffs såvel som politikere oversvømte Mississippi Department of Transportation med opkald og breve. Afdelingen overgav sig. ”De sagde: 'Bed folk om at holde op med at ringe til os, '” minder Lester. "'Vi vil ikke rive Dockery ned.'"
For cirka et årti siden dannede Dockery Farms Foundation med Lester som hoved. I 2006 blev gården føjet til det nationale register over historiske steder. De bygninger, der er blevet restaureret, brugte 12x12 cypresseplader, formalet, ligesom de var for mere end et århundrede siden. For tre år siden tilføjede nonprofit-stiftelsen en rådgivende bestyrelse med tunge møder, musikere og andre berømtheder, inklusive den legendariske musikproducent T Bone Burnett, jazzstjernen Herbie Hancock, producent og forfatter Quincy Jones og indfødte søn Hodding Carter III.
Smithsonian American Ingenuity-prisvinderen Rosanne Cash, der kroniserede hendes udforskning af sine sydlige rødder på sit Grammy-vindende album, "Floden og tråden", spiller en fordel den 6. juni. Hvorfor blive involveret? ”Fordi det er så utroligt vigtigt for amerikansk musikhistorie og amerikansk historie, periode, ” siger hun. "Hvad der kom ud af Delta, blues, sydlige evangelium, har kulturelt set os som amerikanere."
Hun besøgte Dockery under en række ture, der førte til skrivningen af albummet. Mens hun var der, spillede hendes mand og samarbejdspartner, John Leventhal, en nationalgitar fra 1930'erne.
”Man kunne næsten høre blues rulle over disse marker, ” siger hun. ”Det er lidt som at besøge The Globe (Theatre) i London og tænke på, åh, Hamlet blev først udført her. (På Dockery) tænkte jeg, oh, Howlin 'Wolf sad lige derovre. ”
