For to hundrede og halvtreds år siden, i februar 1766, talte Benjamin Franklin, den mest berømte amerikaner i London, til det britiske underhus. Hans mål, som han nåede med sejr, var at overtale Parlamentet til at ophæve frimærkeloven, den lovgivning, der havde overvældet magten i de koloniale forsamlinger og forårsaget den første store sammenbrud i forbindelserne mellem Storbritannien og dets amerikanske kolonier. Franklin var fast besluttet på at helbrede overtrædelsen; han forsøgte at hjælpe de britiske politikere med at forstå det amerikanske kontinents enorme potentiale som en del af et tæt strikket, britisk imperium. Med sine egne ord så han kolonierne "som så mange amter opnået til Storbritannien."
Relateret indhold
- Den sande historie om den kortlivet del af Franklin
Dette billede af Franklin - der arbejder i London for at sikre Storbritanniens greb om Amerika - er i strid med det sædvanlige billede af en stor amerikansk patriot og stiftende far. Alligevel, for den bedre del af to årtier, kaldte Franklin London hjem. Endvidere var Franklin i løbet af hele fire femtedele af hans meget lange liv en loyal britisk royalist. Han var ikke alene om dette. Indtil Stamp Act havde de fleste amerikanere ingen opfattelse af, at de nogensinde ville blive adskilt fra Storbritannien. Faktisk begyndte mange af vores grundlæggere at opretholde deres rettigheder som engelskmenn. Allerede så sent som i 1774 brugte Thomas Jefferson, den øverste rammer for uafhængighedserklæringen, en samling engelske borgerkrigs-pamfletter, da han "kogte op en beslutning ... for at afværge os fra borgerkrigens ondskab." Franklin blev selv i London helt frem til marts 1775 i en stadig mere desperat søgning efter en fredelig bosættelse.
Han blev født i Boston i 1706 for en engelsk far og boede først i London mellem 1724 og 1726 og arbejdede som printer. Unge Ben's intellektuelle rammer blev dannet af det britiske skrevne ord. Han perfektionerede sin skrivestil og fokus ved at læse og genlæse Joseph Addisons og Richard Steele's artikler i The Spectator og omskrive dem med hans egne ord. De gav ham en strålende introduktion til Londons intellektuelle kaffehussamfund, hvilket gjorde det muligt for den unge amerikaner at indsætte den nødvendige "høflige samtale", der fik ham hurtig accept. Franklin anerkendte sin gæld og beskrev senere Addison som en mand "hvis skrifter har bidraget mere til forbedring af sindet i den britiske nation og polering af deres manerer end dem i enhver anden engelsk pen uanset hvad."
Benjamin Franklin i London: The British Life of America's Founding Father
I denne fascinerende historie fortæller George Goodwin en farverig beretning om Franklins britiske år.
KøbeFranklin, der vendte tilbage til Amerika i en alder af 20, fik selvtilliden opdrættet fra at tale på lige vilkår med mænd som Sir Isaac Newtons medforfatter, Dr. Henry Pemberton, og Bernard Mandeville, hvis bog The Fable of the Bees var datidens publikationssensation. I de efterfølgende årtier, da han byggede sin egen rentable trykkeri- og forlagsvirksomhed i Philadelphia, grundlagde eller co-grundlagde Franklin nogle af Amerikas største overlevende kulturinstitutioner, herunder Library Company, American Philosophical Society, og hvad der skulle blive universitetet af Pennsylvania. Han gav dem intellektuelle fundamenter bygget på det, han havde lært og drøftet i London, og centreret om filosofien for mænd som Francis Bacon, Isaac Newton og John Locke.
I 1757 var Franklin blevet et førende medlem af Pennsylvania Assembly og blev valgt til at vende tilbage til London. Hans tilsyneladende mission var at åbne forhandlinger med Thomas Penn og overtale Pennsylvania's fraværende indehaver til at betale mindst nogle lokale skatter. Franklin i London var imidlertid meget mere end en Pennsylvania-repræsentant. I slutningen af 1740'erne og begyndelsen af 1750'erne havde han kastet sig ind i banebrydende videnskabelig forskning, som han udgav som eksperimenter og observationer om elektricitet, lavet i Philadelphia i Amerika. Dette vandt ham Copley-medaljen fra 1753 (ækvivalent fra det 18. århundrede til Nobelprisen) og et stipendium af Royal Society. Det forvandlede også hans sociale status. Han var berømt. Denne søn af en fattig talgkand blev omfavnet af et britisk aristokrati, som var fascineret af videnskab og især opsat på elektricitet. Han blev fejret i London og blev også berømt over hele Europa, hvor den store filosof Immanuel Kant beskrev ham som "den moderne tiders Prometheus."
Franklin satte pris på sit britiske liv fra sit hjem i Londons Craven Street, lige syd for Strand. Dette hus er det eneste af alle dem, hvor Franklin boede, som stadig findes i dag og netop har fejret sit 10-års jubilæum som Benjamin Franklin House museum og uddannelsescenter. Franklin nød et stærkt platonisk forhold til dens ejer, fru Stevenson, som ikke var så meget en værtinde som lederen af hans London-husstand. Men han gik også glip af hjemmets bekvemmeligheder, overbrød hans kone Deborah for ikke at have sendt sine foretrukne Newtown Pippin-æbler og takkede hende for at have sendt sådanne amerikanske lækkerier som boghvede kager, tranebær og "indisk måltid." Deborah var mere nyttigt for Franklin tilbage i Philadelphia, hvor han administrerer sine anliggender der såvel som at sende ham godbidder. Det var et arrangement, der passede ham langt mere end hende.
Franklin vendte kortvarigt tilbage til Philadelphia i 18 måneder mellem 1762 og 1764, men var snart tilbage i London og blev i stigende grad trukket ind i en bredere britisk politik. Frimærkeloven ophævelse viste sig at være en falsk daggry. I 1768 optrådte Franklin i fire koloniale forsamlinger: Massachusetts, New Jersey og Georgia samt Pennsylvania. Hans rolle som den første - den hårdest imod yderligere beskatning - bragte ham i skarp konflikt med ministre i Lord Nords regering. I begyndelsen af 1770'erne var Franklins forhold til dem en af gensidig afsky. Af afgørende betydning blev den yderligere betændt på grund af Franklins nære forbindelser med en britisk parlamentarisk opposition, der selv søgte magten. Den 20. marts 1775 blev Franklin tvunget til at flygte for at undslippe arrestation af de mænd, han kaldte ”manglende ministre.”
Først da, i en alder af næsten 70 år, kastede han sin loyalitet over for den britiske stat og blev en hård fortaler for amerikansk uafhængighed.
Men selv som en amerikansk patriot vendte Franklin igen til Philadelphia med britiske oplysningsværdier, der havde indflydelse på hans medstiftende fædre. Efter at have ankommet til London med to slaver, støttede Franklin nu opfordringer til afskaffelse. Selvom han ikke overbeviste Thomas Jefferson om den sag, gjorde han det også på andre. Jeffersons valg af portrætter til hans indgangsparti på Monticello er lærerigt. I den mest fremtrædende position er tre af Franklins egne britiske påvirkninger: Bacon, Newton og Locke. Der er også en fjerde. Det er af Benjamin Franklin.
Hvad angår Franklin selv, opgav han aldrig helt sin atlantistiske drøm, selv efter at uafhængigheden var sikret. Men nu skulle det være på et andet grundlag. I 1784 skrev han halvt-spøgtigt, hvis i strengt tillid, til sin langvarige britiske ven William Strahan med dette forslag: ”Du har stadig én ressource tilbage og ikke en dårlig en, da det muligvis kan forene imperiet igen… hvis du har ikke mening og dygtighed nok tilbage til at styre jer selv, opløse jeres nuværende skøre forfatning og sende medlemmer til kongressen . ”
George Goodwin er forfatteren af den netop udgivne Benjamin Franklin i London: The British Life of America's Founding Father . Han er forfatter i bopæl i Benjamin Franklin House i London og var 2014 International Fellow ved Robert H. Smith International Center for Jefferson Studies, Monticello.
Han skrev dette til What It Means to Be American, en national samtale hostet af Smithsonian og Zócalo Public Square.
