Sidste uge serverede jeg en kort liste over verdens alkoholiske drikkevarer - og jeg er glad for, at jeg bare skriver om så meget sprit. For havde jeg sat mig til at smage min vej over hele kloden, er jeg ikke sikker på, at jeg engang husker min rejse. Jeg tror, jeg kunne passere yndefuldt nok gennem vinmarkerne i Frankrig og de monastiske bryggerier i Belgien. Selv i Italien tror jeg, jeg kunne opretholde min ro, hvirvle mit glas og snuse min vin, som om jeg vidste, hvad jeg gjorde. Men listen over brygge og sprut fra hele kloden er lang, og efter grappa, tsipouroen, rakiaen og Europas chacha, kan man ikke fortælle, om jeg ville nå det gennem de forskellige risdestillater i Asien, tidligere kokosnød og sukkerrørsvæsker i troperne og hjem igen til Californien for et glas Zinfandel. Så her går vi, endnu en runde af verdens mest halsrivende, mest karismatiske og mest elskede alkoholholdige drikke:
Chacha, Republikken Georgien. Hold dig til vejen, ignorer alle og pas på væske, der ligner vand - fordi det sandsynligvis er chacha, og i Georgien er de lokale stolte af deres nationale spiritus, og de vil have dig til at drikke det. Den lokale version af grappa, chacha kan destilleres fra vinklædning eller brygning af andre gærede frugter. Det kører 40 procent alkohol, smager som ethvert andet bagtræ i måneskine og kan vises næsten hvor som helst og når som helst. Hvis det begynder at regne, og du trækker din cykel under et træ med to eller tre gennembrudte lokale, skal du ikke blive overrasket, hvis man fremstiller en flaske chacha. Og hvis du stopper på en café for at få te og ved en fejltagelse skaber øjenkontakt med stipendiaterne ved bordet i hjørnet, hej, bad du om det. De ringer til dig og får dig i gang med at skyde glas ad gangen. At sige "nej tak" har ingen mening her, og hvis du siger "bare en", betyder det altid "bare en mere." Og hvis du accepterer invitationen fra en gruppe bygningsarbejdere til at melde sig til dem til deres frokost ved siden af vejen, ja, vær klar - fordi du ved, hvad der kommer. Advarede jeg dig ikke ved at holde dig til vejen? Tip: Hvis du kan (og det er det, jeg altid gjorde, mens jeg cyklede gennem Georgien i 2010), skal du høfligt sige nej til chachaen og bede om vin. Det var normalt et passende kompromis - og så får du opleve den absurde arbejdskraftige, næsten komiske, men helt seriøse skik med ristning. Hold dit glas hævet, og vent, indtil højttaleren drikker (det kan vare fem minutter) - så chug.
En ung mand i Republikken Georgien viser stolt sin baggård vin- og chachaframningsudstyr til forfatteren, der ikke slap væk uden flere drinks. (Foto af Alastair Bland) Tej, Etiopien . Honning, vand og gær er lig med enhed, men i Etiopien er en lidt anden opskrift længe blevet brugt til at brygge en drink kaldet tej. Forskellen kommer med tilføjelsen af blade fra en plante kaldet gesho, en arter af havtorn, der tjener meget som humle gør i øl, der balanserer sødme med bitterhed. Arkæologiske og skriftlige optegnelser viser, at tej er lavet i så længe som 3000 år. Andre steder i Afrika har øl erstattet honningbaseret alkohol som den valgte drik, men tej forbliver konge i Etiopien, den største honningproducent i Afrika. Her er der mellem fem millioner og seks millioner vilde bikuber, og 80 procent af honningen bliver snappet væk fra insekterne af bryggerier, der er tilbøjelige til at få deres tej. I USA bliver importeret tej stadig mere tilgængeligt. Heritage Wines i Rutherford, New Jersey, for eksempel, brygger det op. Hvis du kan, kan du spore deres Saba Tej - opkaldt efter den gamle dronning Sheba - eller Axum Tej, opkaldt efter den gamle etiopiske by. Trivia: Der er en anden gammel honningbaseret drink, der i modsætning til tej er uddød. Men hvis du har nogen hjemmebrewer-venner, kan du måske tale dem til at gøre det: hel-hive mjød. Ja, det er mjød eller honningvin, lavet med tilsætning af hele det summende bikube. Ølforfatter og biavler William Bostwick skrev for nylig om processen, som han gennemførte derhjemme. Ikke kun kogte Bostwick sine egne bier i live, han specificerer endda vigtigheden af at mose bierne i brygget.
Apple Cider, Asturias . Cider er til Asturias og dets nabolande spanske provinser, hvad vin er for Bourgogne, og mange eller de fleste barer laver deres egne fra træer i baghaven. Drikken kører normalt omkring 6 procent alkohol og trækkes undertiden lige ud af tønden ved servering. Og selvom lokale mennesker helt sikkert nyder at drikke deres hjemmelavede cider, er der mange der får samme glæde ved blot at hælde det. Faktisk er det at servere cider i Asturias en berømt kunst og endda en konkurrencedygtig sport. Serveren - eller deltageren - holder flasken over hovedet og hælder drikken i et glas, der holdes i taljen. Hvis du finder en spanier, der sætter en ære i sin skænkeevne, skal du tilbyde kapellet et glas. Måske fylder han det for dig og sprøjter så meget som 20 procent af cideren på gulvet, som han hælder. Drik det, og tilbud så venligst dit glas til ham igen. Og hvis du stadig er tørstig, så tjek Nava Cider-festivalen den anden weekend i måneden.
Zinfandel, Californien . Dets oprindelse er sporet via DNA-profilering tilbage til Kroatien, og i Puglia synes en drue kaldet Primitivo at være næsten identisk. Men Zinfandel i dag er lige så kalifornisk som Tahoe-søen, Beach Boys og Golden Gate Bridge. Nogle af de ældste druer med vinstokke på jorden er Zin-vinstokke, der er plantet i Sierra-foden - et godt cykelland, hvis jeg måske tilføjede det - i Gold Rush-æraen for 150 år siden. The Vineyard 1869 Zinfandel fra Scott Harvey Wines er en sådan smag af historien, ligesom Old Vine 1867 Zinfandel fra Deaver Vineyards. Udover historisk værdi er Zinfandel en af de mest karakteristiske og karismatiske af rødvine. Det er ofte sprødt og skarpt, syrlig som hindbær og krydret som sort peber - men der var et kort kapitel i historien, da “Zin” for det meste var lyserød, klistret og sød. UH. Kaldt "hvid Zinfandel" kan dette billige og grimme ting stadig findes på $ 4 pr. Flaske, selvom zin-tunge vingårde som Ravenswood i Sonoma County har bidraget til at fjerne dens popularitet. I dag er Zinfandel - den røde slags - meget populær og er den fremhævede stjerne i verdens største single-sort vinsmagning i verden, den årlige “ZAP-festival” i San Francisco.
Port, Douro-dalen i Portugal. Fra begyndelsen i slutningen af 1600-tallet førte politiske krangel mellem britene og franskmændene til handel med nationerne, og briterne, en så tørstig stamme som enhver, pludselig havde mistet deres vigtigste forbindelse inden for breddegrad for vinfremstilling. Så de vendte sig mod det ydmyge Portugal, som i århundreder havde fermenteret druer mest til eget brug. Eksporten begyndte, og ofte dumpede afskibene i tønderne et sundt skud af klart brandy for at bevare vinen til søs. Briterne fik en smag på denne forstærkede vin, og så blev den søde og stærke drink, vi kalder Port, født. I dag fremstilles "port-stil" -vine overalt i verden (en vinfremstillingsvirksomhed i Madera, Californien gør en, der kaldes Starboard - få det?), Men den rigtige ting lovligt kan kun fremstilles i Douro-floddalen. Mindst et cykelturfirma i området, Blue Coast Bikes, sender klienter på en seks-dages cykeltur gennem denne barske region, besøger vinfremstillingsvirksomheder og smager på de mange sorter Port, der inkluderer rubin, hvid, vintage og — min favorit -tawny. Mennesker, der besøger Portugal med et spiritus spark, bør holde øje med aguardente, den lokale højoktan-sprit, som jokere undertiden kan lide at tjene til uvaglige turister, der, frisk fra en cykel i den varme sol, kaster sig ud for de ting, der tror, det er vand.
Stadig tørstig? Prøv ouzo i Grækenland, fenny i Indien, Madeira på Madeira, soju i Korea, pisco i Peru og raki i Tyrkiet.
Åh, og om det glas Zinfandel. Jeg spekulerede på - kan jeg bare have en høj kande koldt vand?
