I sæbeoperaer, hvis et spædbarn bliver skiftet på hospitalet eller givet op til en hemmelig adoption, kan du garantere, at spædbarnet vil vokse op til at blive forelsket i et søskende. (Men de fuldender aldrig deres kærlighed - nogle ondskabsfulde får altid en samvittighedssvang og afbryder vielsen lige i tide til at bevare standarderne for netværks-tv.)
Andre sociale primater har mere mening end tv-stjerner om dagen. Men hvordan klarer de at undgå avl med deres nære slægtninge? De genkender naturligvis de slægtninge, de bor med. (En undersøgelse i Proceedings of the National Academy of Sciences, der blev frigivet senere i denne uge, viser for eksempel at capuchins-aber kan skelne mellem fotos af fremmede og fotos af capuchins fra deres egen gruppe.) Primater spreder også; enten mænd eller kvinder forlader deres fødegruppe, når de når reproduktiv alder. Det gør indavl mindre sandsynligt, men ikke umuligt: nære slægtninge kan støde ind i hinanden i naturen uden at have vokset op sammen.
Den mest narresikre metode til at opretholde et tabu for incest er duft, og en udtømmende ny undersøgelse af ringhale lemurer viser, at tæt beslægtede mænd og kvinder lugter meget ens. På Duke University, Christine Drea (fuld afsløring: Jeg arbejdede på et projekt med hende for mange år siden, da jeg var kandidatstuderende på Berkeley og hun var post-doc), og kolleger analyserede hundreder af ildelugtende forbindelser i kønssekreterne fra ring-tailed lemurer, rapporterer de i BMC Evolutionary Biology . Relaterede lemurer havde lignende kemiske profiler - og ligheden blev endnu mere markant i avlssæsonen, hvor det er vigtigst at identificere og beslutte ikke at parre sig med dit søskende.
Hvad med resten af året? Det kan være nyttigt at identificere nære slægtninge med henblik på nepotisme, antyder forskerne. Lemurer har komplekse, hierarkiske, familiebaserede samfund, der er temmelig sæbeopera i sig selv, som beskrevet i en historie om lemurer i Smithsonian magasinet for et par år siden.
