Det amerikanske militær har perfektioneret kunsten at være forklædt i mere end hundrede år, ved at bruge en række forskellige materialer og efterligne naturlige mønstre for at gøre soldater usynlige for fjendens øjne. Men vær ikke for imponeret: insekter, viser det sig, har gjort det samme i hundrede millioner år. Gamle bugs dækkede sig intelligent med snavs, træ, blade og endda resterne af deres ofre for at blive usynlige for bytte og rovdyr.
Relateret video
[×] LUKKET
Mordmuggen er et af de mest listige rovdyr i mikroverdenen, der limer eksotskelet til byttedyret på ryggen som camouflage. Mens det er foruroligende, er det en meget effektiv overlevelsesstrategi.
Video: Denne bug bærer sine ofrenes kroppe som camouflage
Desværre kunne deres detaljerede forklædninger ikke redde dem fra en klæbrig skæbne. Engang i Midt-Kridt mødte mange af disse insekter deres ende indkapslet i fossiliseret træharpiks, hvor deres kroppe blev fanget i tid i millioner af år. Nu er deres undergang blevet forskeres held og lykke: Forskere har afsløret dusinvis af disse skjulte insekter i ravstykker, hvilket afslører, at det at bruge dine omgivelser til at skjule sig selv er en gammel praksis blandt insekter - og et, der udviklede sig separat i forskellige arter, før de sprede sig ud over verden.
Et team ledet af Bo Wang fra det kinesiske videnskabsakademi i Nanjing, porer gennem mere end 300.000 ravfossiler fra hele verden for at finde 39 eksempler beskrevet i 24. juni-udgaven af Science Advances . Wang og hans kolleger rapporterer om mere end tre dusin insekter, der var dygtige til kunsten at ”affald-camo”, herunder Chrysopidae (grønne snøringer), Myrmeleontoid (splitfodede blonder og ugler) og Reduviidae (snigmorder).
For Wang kom opdagelsen af, at så mange gamle insekter indsatte denne form for camouflage, en overraskelse, i betragtning af at kridte økosystemer og planter var markant anderledes end vores egne. ”Ridebærende camouflageatfærd hos eksisterende insekter er ofte tæt knyttet til angiospermous (blomstrende) planter, ” bemærker han. ”Vores konklusioner antyder, at kompliceret adfærd med camouflage-adfærd allerede var udbredt i tre grupper af insekter inden fremkomsten af blomstrende planter.”
Fundet er en "fantastisk opdagelse" ifølge entomolog Catherine Ann Tauber fra Cornell University og University of California, Davis, som ikke var involveret i forskningen. Forud for undersøgelsen var adfærden kun blevet opdaget i et enkelt gammelt eksempel, en grøn snorelarve, der blev konserveret i spansk rav fra den mesozoiske æra. I betragtning af hvad vi ved om, hvordan levende larver bruger camouflage, overraskede Tauber ikke, at mange gamle insekter også anvendte denne form for opførsel. "Organismer har en tendens til ikke at forlade sig ubeskyttet, " bemærker Tauber, som ikke var involveret i undersøgelsen.
At dække dig selv med ting, du finder på jorden, er en mere kompleks opførsel, end det først kan se ud. (Det samme gælder for adfærd fra andre affaldskamuflagerer som krabber, edderkopper og snegle.) For det første kræver det, at kamouflagerne aktivt genkender hvilke naturlige materialer, der gør dem i stand til effektivt at skjule sig selv. Derefter skal de indsamle disse materialer og bruge dem til at skabe en forklædning, der perfekt matcher deres miljø.
Normalt lærer insekter disse færdigheder i en meget ung alder: teknikken har en tendens til at være udbredt blandt umodne insekter, fordi de vægtige forklædninger af jord eller pinde ville forhindre flyvning hos voksne voksne. Alle de 39 ravfarvede fossile prøver var unge.
Forskere fandt disse myrmeleontoidlarver, plettet med affald, i midt-kridsk burmesisk rav. (Wang et al) Nogle insekter bærer endda rustning fra deres fjender. Moderne blonder - og formodentlig deres gamle kolleger - sprøjter ofre med spyt, der væsker deres væv, så de kan suges gennem rovdyrets kæber. Når denne insekt smoothie er forbrugt, er alt, hvad der er tilbage, en eksoskelet. Denne hårde, tomme skaller kan derefter bæres på morderen på ryggen som en særlig grusom forklædning, der harker tilbage til ulven, der spiste Rødhættens bedstemor og derefter blev klædt ud i sit tøj.
Som du kunne forvente, tager disse camouflageadfærd en betydelig indsats. Men udfordringen kan være det værd for både rovdyr og byttedyr. Mens et insekt kan smelte sammen i deres omgivelser for at undgå at blive spist, kan det samme insekt gøre det samme for at ligge i bakhold og snappe et intetanende måltid.
Faktisk har tricket vist sig kraftigt nok til at beskære flere gange i udviklingshistorien. ”Det udviklede sig separat i tre grupper af kridteinsekter, hvoraf nogle senere blev distribueret [vidt] i verden, ” siger Wang. ”Et eksempel er, at fossile reduviids (slægtninge til nutidens snigmorderbugs) besidde ankersæt (børstehår) på dorsum, som bruges til at klæbe støv og snavs, ligesom eksisterende reduviids.”
Nogle eksempler, som Wangs hold afslørede, var i modsætning til noget, de havde set - fordi disse insekter og deres unikke tilpasninger ikke længere findes. For eksempel har en gruppe af grønne snøringer knust knuder på brystkassen og underlivet, der danner en "rygkurv" til at holde snavs. ”De morfologiske strukturer, som de gamle snorelarver brugte til at holde affaldet på deres kroppe, er helt forskellige fra strukturer, der forekommer på moderne larver, ” siger Tauber.
Hvad disse forskelle betyder er et spændende evolutionært spørgsmål, tilføjer hun. Spørgsmålet er: Udvundet affaldskamuflering i moderne insekter fra disse helt forskellige træk i gamle eksemplarer? Eller opstod adfærden igen uafhængigt gennem forskellige genetiske veje? Når de først har fundet ud af det, kan forskere muligvis tackle et andet mysterium: der kom først, de affaldsbærende arter af sådanne insekter eller deres nakne slægtninge, der overlever i dag uden at donere overhovedet nogen camouflage.
Denne moderne lordmordsfejl stabler døde myrlegemer på ryggen for at forvirre rovdyr. (Mohd Rizal Ismail)
