Videnskabsmænd opdagede et par spade-tandede kroppe på New Zealand. Tidligere var arten kun kendt fra eksempler som denne kraniet fundet i 1950'erne, der i øjeblikket blev holdt på University of Auckland. Billede via aktuel biologi
Relateret indhold
- Satellitter opdager hvaler fra rummet
I december 2010 stødte besøgende på Opape Beach på New Zealands nordø over et par hvaler - en mor og hendes kalv - der havde vasket i land og døde. Department of Conservation blev indkaldt; de tog fotos, indsamlede vævsprøver og begravede derefter ligene på et sted i nærheden. Først blev det antaget, at hvalerne havde været relativt almindelige gråhvaler, der var bredt fordelt på den sydlige halvkugle.
Måneder senere, da forskere analyserede vævets DNA, blev de chokeret. Disse var spaltandede hvaler, medlemmer af verdens sjældneste hvalart, der tidligere kun var kendt fra en håndfuld beskadigede kranier og kæber, der havde vasket i land gennem årene. Indtil dette fund var der aldrig nogen, der havde set en komplet spaltandet hvallegeme. Forskerne skrumpede for at udvise ligene og bragte dem til Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa for yderligere analyse.
”Dette er første gang denne art - en hval over fem meter i længden - nogensinde er blevet set som et komplet eksemplar, og vi var heldige nok til at finde to af dem, ” sagde biolog Rochelle Constantine fra University of Auckland, en af forfatterne af en artikel, der afslørede den opdagelse, der blev offentliggjort i dag i Current Biology . ”Indtil nu var alt, hvad vi har vidst om den spadetandede hval, fra tre delvise kranier indsamlet fra New Zealand og Chile over en 140-årig periode. Det er bemærkelsesværdigt, at vi næsten intet ved om et så stort pattedyr. ”
Arten hører til den næbede hvalfamilie, som er relativt mystisk som helhed, mest fordi disse hvaler kan dykke til ekstreme dybder og i meget lange perioder - så dybe som 1.899 meter og så længe som 30 minutter eller mere. Derudover er størstedelen af de næbede hvalbestande tyndt fordelt i meget små antal, så af de 21 arter i familien findes der grundige beskrivelser af kun tre.
Af disse arter kan den spaltandede hval have været den mest mystiske. Videnskabeligt kendt som Mesoplodon traversii, blev det opkaldt efter Henry H. Travers, en New Zealand-naturforsker, der indsamlede en delvis kæbeben, der blev fundet på Pitt Island i 1872. Siden da blev en beskadiget kranium fundet på White Island i 1950'erne og en anden fundet på Robinson Crusoe Island ved Chileas kyst i 1986 er det eneste bevis på arten.
Fordi hvaler aldrig blev set i live, vidste forskere intet om deres opførsel. I papiret beskrives de som "den mindst kendte hvalart og en af verdens sjældneste levende pattedyr."
”Da disse prøver kom til vores laboratorium, ekstraherede vi DNA’et, som vi normalt gør for prøver som disse, og vi var meget overrasket over at finde ud af, at de var spadetandede næbede hvaler, ” sagde Constantine. For at bestemme det sammenlignede forskerne mitokondrialt DNA fra begge de strandede hvalers vævsprøver og fandt, at de matchede det fra kranier og kæbebene, der blev indsamlet for årtier siden. ”Vi kørte prøverne et par gange for at sikre os, før vi fortalte det til alle, ” sagde Constantine.
Forskerne bemærker, at New Zealands nationale politik med opsamling og sekventering af DNA fra alle hvaler i land har vist sig at være særlig værdifuld i tilfælde som disse - hvis denne politik ikke var på plads, kunne ingen nogensinde have vidst, at kroppen af en spadetand hval var blevet set for første gang.
Denne forsinkede opdagelse af en art, der har svømmet verdenshavene hele tiden, antyder, hvor meget vi stadig ikke ved om den naturlige verden - især oceanerne - selv i denne velinformerede tidsalder. ”Det kan være, at de simpelthen er en offshore-art, der lever og dør i det dybe havvand og kun sjældent vasker i land, ” sagde Constantine og forklarede, hvordan det kunne tage så lang tid at finde arten for første gang. ”New Zealand er omgivet af massive oceaner. Der er en masse marine liv, der forbliver ukendt for os. ”
