”Tungt er hovedet, der bærer kronen.” Det er især tilfældet i tilfælde af Regaliceratops peterhewsi : Kraniet til denne nyligt opdagede dinosaur med kronlignende hovedbeklædning topper vægten på 592 pund.
Relateret indhold
- To nye opdagelser føjer til en Horned Dino-revolution
- Mød din nye yndlingsdinosaur: Velociraptors fætter
- Da triceratops var en kæmpe bison
Den nye art, en kusine til Triceratops, blev formelt navngivet for sin kongelige udseende - kraniet bærer en benagtig dikkedyr dekoreret med en række femkantede formede plader, som pigge på en krone. Sammenlignet med triceratops har dinosauren også et højere næsehorn og to "komisk små" horn over øjnene. Som sådan har forskerne tilnavnet skabningen Hellboy. Uanset hvad du kalder det, repræsenterer den 70 millioner år gamle fossil imidlertid et uventet tilfælde af evolutionær konvergens blandt hornede dinosaurier, og det antyder potentialet for flere fossile vidundere, der venter på at blive fundet.
”Denne opdagelse viser, at vi måske stadig er ret mange måder fra at kende den komplette mangfoldighed af dinosaurarter i det late kridt i det vestlige Nordamerika, ” siger James Farlow, professor i geologi ved Indiana University-Purdue University Fort Wayne. "Det evolutionære træ, som forfatterne har præsenteret, antyder, at en øjeblikkelig forfader til Regaliceratops, som ville have levet et par millioner år siden, endnu ikke er fundet. Så der er masser af interessante dinosaurer, der stadig er at opdage."
Geolog Peter Hews fandt den fossile kranium for et årti siden langs Oldman-floden i det sydøstlige Alberta, Canada, et sted, hvor hornede dinosaurer sjældent er blevet fundet. Paleontologer Caleb M. Brown og Donald Henderson ved Royal Tyrrell Museum havde lejlighed til at undersøge kraniet, efter at det var blevet udgravet og rengjort. Som de rapporterer i dag i Aktuel biologi, adskiller adskillige bizarre træk ved dinosaurus kraniet den hurtigt fra sine nære slægtninge.
Der er to historiske klassifikationer af hornede dinosaurer: Chasmosauriner og Centrosauriner. Arter, der hører til Chasmosaurines, ligesom Triceratops, har et lille horn over næsen, store horn over øjnene og en stor dikkedarer. Centrosauriner har derimod et stort horn over næsen, små over øjnene og en lille dikkedarer.
Regaliceratops indeholder træk fra begge dele, så Brown og Henderson har konkluderet, at arten giver bevis for evolutionær konvergens - dinosauren udviklede sig fra en afstamning, men derefter uafhængigt udviklede træk fra en anden. Dens relativt unge alder antyder, at Regaliceratops eksisterede, efter at det antages, at Centrosauriner var udryddet, hvilket indikerer, at deres egenskaber senere blev integreret i andre arter, hvoraf mange måske ikke er blevet udgravet endnu.
”Dette fund fortæller os mere om de slags hornede dinosaurer, der levede lige før Triceratops var på scenen, ” siger Andrew Farke, kurator ved Raymond M. Alf Museum of Paleontology. ”Jeg er nu virkelig nysgerrig efter at se, hvad andre mænd der måtte have været på samme tid - dette nye udyr er et vigtigt datapunkt.”
Kraniet til den nye hornede dinosaur, der har træk, der antyder, at der måske er mange lignende arter tilbage at blive opdaget. (Foto med tilladelse fra Royal Tyrrell Museum, Drumheller, Alberta. Foto af Sue Sabrowski.) For eksempel viser fremkomsten af Regaliceratops, at mange forskellige kombinationer og typer af horn og dikkedarer kunne have eksisteret ud over, hvad der allerede er kendt. ”Indtil nu havde alle Chasmosaurines fra Maastrichtian” - den nyeste fase af kridet - ”meget lignende kropsplaner, ” siger Brown. ”Denne nye art var helt uventet og viser, at hornene og dikkedarer var meget mere varierende end tidligere antaget.”
I dag fortsætter paleontologer med at undersøge og debattere dikkedarerens rolle i dinosaurier som Regaliceratops . ”Da hornede dinosaurier først blev fundet, blev det antydet, at hornene og dikkedyr blev brugt til forsvar, ” siger Brown. ”Vi har alle set illustrationer af triceratops, der kæmper med Tyrannosaurus .” Imidlertid har forskning i stigende grad vist, at hornene og dikkedarer mere sandsynligt tjente som nyttig ornamentik, der indikerer hede og seksuel dygtighed. ”Kruserne fra hornede dinosaurer er meget varierende i form, og de fleste forskere anser det for sandsynligt, at disse strukturer blev brugt til visning, ” siger Hans-Dieter Sues, kurator for hvirveldyrspalontologi ved Smithsonian National Museum of Natural History.
"Den bedst understøttede idé i øjeblikket er, at disse strukturer fungerede meget som reklametavler - svarende til horn og gevirer hos pattedyr i dag, " tilføjer Brown.
At finde flere hornede dinosaurer i Nordamerika kan hjælpe paleontologer med at sortere gennem de konkurrerende teorier, og Brown bemærker, at jakten er på efter de andre uopdagede arter, der kunne forblive i stort.
