Når Smithsonian-reporter Nancy Shute rejser til 1996 Seniors World Championship of Poker, der afholdes på Oceanside Card Casino i Californien, får hun mere end hun forhandlede om. Hun bliver inviteret til at sidde med de høje ruller, og hun har et par svimlende øjeblikke af hurtig ildspil, før bunken med chips foran hende forsvinder. Stadig er det en spænding for Shute, en langvarig regelmæssig i et venskabskamp derhjemme, at lege med profferne.
Et spil med tvivlsom stamtavle, poker i de senere år er blevet mere acceptabelt, da folk spiller det for sjov så meget som for penge. Nogle spiller penny-ante; nogle med chips, der aldrig får indløst for penge. Andre spiller for at slappe af, som musikerne i New Yorks Metropolitan Opera Orchestra, der holder et spil under pause. Og for folkene på Seniors mesterskabet - legender som "Cowboy" Wolford og Barbara Enright, er den vindende mest kvindelige spillerr - en levevej. Shute falder ind på alle slags spil og forklarer undervejs hvorfor poker - med sin blanding af held, dygtighed, tålmodighed og evnen til at skjule din spænding, når du tegner en acer - vokser i popularitet rundt omkring i landet.
