Efter en flerårig efterforskning har et NPR-team ledet af Alabama-baserede journalister Chip Brantley og Andrew Beck Grace identificeret en fjerde angriber i den berygtede død af den unitariske minister og borgerrettighedsaktivist James Reeb i 1965.
Efter mordet på den 26 år gamle kirke diakon Jimmie Lee Jackson planlagde omkring 600 demonstranter at march hele vejen fra Selma, Alabama, til Montgomery den 6. marts, i hvad der ville blive et afgørende øjeblik for borgerrettighedsbevægelsen. Demonstranterne kom kun til Edmund Pettus-broen, før statstroppere og lokale lovgivere brugte klubber og tåregas for fysisk at slå dem tilbage. I kølvandet på "Blodig søndag", da begivenheden blev kendt, udsendte Martin Luther King, Jr., et presserende forsendelse til "religiøse ledere fra hele landet" og opfordrede dem til at deltage med demonstranterne i et andet forsøg til march til hovedstaden i Montgomery den 9. marts.
Unitære minister i Boston, James Reeb, var en af mere end 2.000, der fulgte opkaldet, og flyvede ned til Alabama kort efter at have hørt King's anmodning. På den anden march krydsede gruppen broen og knælede derefter i bøn, før statstropper kunne angribe. De fortsatte med at trække sig tilbage over broen, i det, der blev kendt som ”Turnaround Tuesday.” Demonstranterne blev derefter overladt til at vente på en retsafgørelse, der ville afgøre, om de ville have lov til at afslutte deres march. Mens mange demonstranter rejste hjem, var Reeb forpligtet til at blive, indtil den fulde march kunne finde sted.
Da tusinder af mennesker endelig begyndte den lange gåtur til Montgomery den 21. marts, efter præsident Lyndon Johnsons indblanding og med beskyttelsen af National Guard Troops, var Reeb ikke blandt dem.
Natten den 9. marts blev Reeb og to andre hvide ministre, Orloff Miller fra Boston og Clark Olsen fra Berkeley, Californien, angrebet af fire mænd uden for Walker's Café, en integreret Selma-restaurant. Reeb blev slået og slået fast i hovedet og døde to dage senere af sine skader.
Præsten James Reeb (The Andover-Harvard Theological Library Archive - fra Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, et projekt fra det unitaristiske universalistiske historie- og kulturarvssamfund) Tre mænd, Elmer Cook og brødrene William Stanley Hoggle og Namon O'Neal “Duck” Hoggle, blev retsforfulgt for drabet, men de blev frikendt af en helt hvid jury. Sagen forbliver officielt uløst.
Brantley og Grace begyndte at undersøge sagen for podcasten White Lies . Journalisterne spores efter Frances Bowden, et øjenvidne til forbrydelsen, der arbejdede på et kautionskontor på gaden, hvor angrebet fandt sted. Bowden indrømmede, at hun løj for FBI og på standen i retten, da hun sagde, at hun ikke kunne identificere de mænd, der var ansvarlige for angrebet. I stedet indrømmede hun, at hun positivt kunne identificere fire angrebsmænd.
”[FBI] spurgte mig, om jeg så, hvad der skete, ” fortalte hun journalisterne. ”Jeg fortalte dem, at jeg så nogle mennesker slå en mand, men jeg vidste ikke, hvem de var, og jeg holdt mig til det. Selvfølgelig vidste vi, hvem det var; vi indrømmede bare ikke, at vi vidste. ”
Bowden bekræftede, at Cook og Hoggles var involveret, samt en fjerde mand, William Portwood. Portwood blev arresteret kort efter angrebet, men hans kone gav ham et alibi og sagde, at han var hjemme og hjalp deres datter med hendes hjemmearbejde, da mordet fandt sted. På det tidspunkt nægtede Portwood at give FBI en erklæring. Uden et øjenvidne, der placerede ham på scenen, blev Portwood løslat og aldrig prøvet.
Da journalisterne konfronterede Portwood, 86 år gammel, bekræftede han, at han var involveret i angrebet, men hævdede, at han kun sparkede en af mændene. Han døde to uger efter interviewet. Audrey Sutherland, datteren, der blev brugt i alibien, bekræftede, at hendes far ikke var hjemme natten til angrebet, og at han havde indrømmet, at han var en af gerningsmændene.
I 2008, som en del af Emmett Till Unsolved Civil Rights Crime Act, åbnede FBI Reeb-sagen og omkring 100 andre kolde sager fra Civil Rights-tiden. Men denne gennemgang resulterede ikke i nye kundeemner, og FBI-agenter interviewede ikke Bowden eller Portman til den anden undersøgelse.
DeNeen L. Brown hos The Washington Post rapporterer, at Reeb's drab ikke blev upåagtet hen. Reebs sørgende enke og fire børn blev præsenteret i nyhederne, og bønevigil til Reeb blev holdt over hele landet, mens han lå på hospitalet. I stedet for at afskrække borgerrettighedsaktivister fra at tage mod syd, opfordrede mordet såvel som politiets angreb på Pettus-broen tusinder af mennesker til at deltage i kampen for borgerrettigheder.
For The New York Times beskrev Gay Talese en "ny bølge" af mennesker, der deltager i Selma-protesterne. ”De er konservative i deres kjole, normalt ansvarlige for handlingen; de er den slags mennesker, der, når en politibetjent råber 'Stop!' er vant til at stoppe, ”skrev han. ”Og alligevel har de i Selma denne weekend ikke stoppet. De har skubbet sammen med unge hvide og neger-demonstranter mod Wilson Bakers Selma-politistyrke. De har skriget til politiet og krævet, at de tillader de marchers at nå retsbygningen. ”
Reebs drab blev endda henvist til af præsident Johnson i en særlig besked til kongressen kort efter Selma-marcheringen. ”Til tider mødes historie og skæbne på et enkelt tidspunkt på et enkelt sted for at danne et vendepunkt i menneskets uendelige søgen efter frihed, ” sagde han ifølge Postens Brown. ”Så var det på Lexington og Concord. Så det var et århundrede siden på Appomattox. Så det var sidste uge i Selma, Alabama. Der protesterede langmodige mænd og kvinder fredeligt mod at nægte deres rettigheder som amerikanere. Mange af dem blev brutalt overfaldet. En god mand - en Guds mand - blev dræbt. ”
Præsident Johnson underskrev stemmerettighedsloven i lov i august samme år.
I henhold til NPR er den føderale statut for begrænsninger for mishandling fem år og tre år i Alabama, hvilket betyder, at Bowden ikke kan retsforfølges for løgn. Mord har dog ikke en vedtægter. Hvis Portwood havde levet, er det muligt, at han kunne have været retsforfulgt for Reebs mord, 54 år senere.
