Kemoterapi kommer med nogle grimme bivirkninger, herunder svaghed, kvalme, hårtab og "kemohjerne." Men en af de mest frustrerende er dysgeusia, en bivirkning, der får fødevarer til at smage intetsigende, bitter, metallisk eller simpelthen slukket, hvilket betyder, at patienter kan læn dig ikke på deres foretrukne komfortfødevarer, når tingene bliver hårde. Men Elizabeth Zahradnicek-Haas ved NPR rapporterer, at et bryggeri i Den Tjekkiske Republik har skabt en øl med brystkræftpatienter, der gennemgår kemo i tankerne, en alkoholfri tippel fuld af vitaminer og mineraler med en smagsprofil designet til at overvinde dysgeusia.
Zahradnicek-Haas rapporterer, at smadrede smagsløg ikke kun betyder kræftpatienter går glip af godbidder. Kemopatienter vil sommetider ikke spise noget som helst, hvilket betyder, at de ikke får den ernæring, de har brug for under behandlingen. Det var noget, Jana Drexlerova, administrerende direktør for Prag-baserede brystkræftplejegruppe Mamma Help, oplevede førstehånds, da hun gennemgik behandling i 2011. Under sin kemo led hun af smertefulde mundskader, hvilket gjorde det vanskeligt at spise. ”Efter kemoterapi smagte alt som sand, ” fortæller hun Zahradnicek-Haas. ”Da jeg endelig fik min appetit tilbage, var alt, hvad jeg kunne spise, kold tomatsuppe, og selv det var smagsløst.”
Drexlerova og Tereza Sverakova, også en overlevende brystkræft, besluttede at fremstille en velsmagende og nærende øl til dem, der gennemgår behandling, ville være et godt projekt. ”Læger anbefalede ofte at drikke øl i moderate mængder for at få noget ernæring og vitaminer, ” fortæller Sverakova, der arbejder hos reklamefirmaet Y&R, til Cara Anderson hos AdWeek. (Vi gætter på, at de er tjekkiske læger.) ”Det hjælper virkelig, men smagen er bare så bitter! Så vi troede, det ville være dejligt at udvikle øl specifikt til kvinder, der gennemgår kemo-øl, der har alle vitaminer og næringsstoffer, men ikke har nogen alkohol og er gjort sødere til at dræbe bitterheden. Et øl, der kan hjælpe med at modvirke denne bivirkning af kemo og fremme Mamma HELP på samme tid. Vi henvendte os til ni bryggerier, men bare én sagde ja: Zatec. Det tog dem et halvt år at udvikle ølen. De, der smagte Mamma Beer, synes det var fantastisk. Det er den største belønning. ”
Ironisk nok ligger Zatec Brewery, 40 miles uden for Prag, i humlehovedstaden i verden. Humle er blomsterne, som bibringer øl med det meste af sin aroma og bitterhed. Mamma Beer brygges imidlertid for at være meget mindre bitter end normalt øl, da alt smager for bittert for mange kvinder med dysgeusia, og det skæres med æblejuice for at gøre det sødere. Som de fleste øl er den naturligvis fuld af B-vitamin og kalium.
Indtil videre er øl med begrænset oplag distribueret til onkologiske afdelinger og apoteker i Tjekkiet og er blevet serveret på flere øl- og madudstillinger. Håbet er efterhånden at få ølet på dagligvarebutikshylder i landet.
Mamma Help er ikke den eneste organisation, der prøver at hjælpe kemopatienter med at finde velsmagende mad, rapporterer Zahradnicek-Haas. Tidligere onkologisk sygeplejerske og overlevende tyktarmskræft Robert Greene startede Amsterdam-baserede HungerNDTirst Foundation med at udvikle fødevarer til at hjælpe kræftpatienter med at overvinde kemomunden. Da han fandt, at læger og fødevareproducenter bare ikke forstod problemet, udviklede han en cookie, der efterligner den metalliske smag produceret ved kemoterapi. De forstod efter at have taget en bid. Nu arbejder han med madkonglomerat Danone for at udvikle nye produkter til kræftpatienter. Andre firmaer arbejder også med nye kemo-venlige opskrifter og måltider.
Selvom en amerikaner har bragt et par flasker Mamma Beer til USA, er brygget sandsynligvis kun et tjekkisk, hvor den gennemsnitlige person bruger 36 gallon øl om året, og folk gentager stadig et gammelt ordsprog: Beer is Medicine.
