Seamus Blackley, bedst kendt som et af sindene bag Xbox, er en hardcore amatørbager og egyptolog. For nylig besluttede han at kombinere sine to hobbyer. Som Alix Kroeger på BBC rapporterer, sammen med University of Queensland arkæolog og gammel bryggeekspert Serena Love, forhandlede han om adgang til 4.500 år gamle Old Kingdom-skibe, der plejede at bage brød og fremstille øl fra Peabody Essex Museum og Museum of Fine Arts i Boston.
Richard Bowman, en doktorgradskandidat i mikrobiologi ved University of Iowa, hjalp med i processen med at sprøjte en næringsopløsning i keramikken, der genvækkede sovende gær. Holdet ekstraherede derefter den gærede væske. Mens det meste af gæren blev sendt til et laboratorium til undersøgelse, tog Blackley en prøve med hjem for at genskabe smagen af det gamle Egypten ved at bage med gæren.
”Det er sådan en magisk ting at tro, at vi kan dele mad på en ret ægte måde med vores fjerne forfædre, ” skriver Blackley på Twitter.
Selvom det er muligt, at mennesker begyndte at lave en form for brød allerede for ca. 30.000 år siden, begyndte de ikke at bruge gær til at producere øl, vin og surt brød før for ca. 6.000 år siden. Siden da har gær, der blev brugt til produktion af mad, gennemgået mange ændringer, med stammer fra hele verden, der kombineres med hinanden og opsamler mutationer undervejs.
Det er sandsynligt, at den gær, holdet erobret, er den rigtige aftale. Mens tidligere eksperimenter har skrabet det indre af skålen, som let kunne være forurenet, og andre teknikker ødelægger skålene for at få adgang til gæren, er denne metode ikke-invasiv. ”Du pumper en væske forsigtigt ind med en sprøjte og lidt steril bomuld i kontakt med keramikken. Det suger ind, og du støvsuger det ud igen, ”siger Bowman til Will Pavia på The Times.
Genomisk sekventering vil konkludere, om den gamle gær er den rigtige aftale eller forurenet med moderne mikrober. I mellemtiden kunne Blackley ikke modstå bagning med sin prøve. Han dyrkede gæren i en uge ved hjælp af ufiltreret olivenolie, håndmalet byg og einkorn, en af de tidligste former for hvede, indtil han havde en starter, som den, der plejede at fremstille surdejbrød.
Sarah Cascone på artnet News rapporterer, at han derefter blandede starter med byg, einkorn og kamut, som alt sammen ville have været til rådighed for en ældgamsk egyptisk bager. ”Moderne hvede blev opfundet længe efter at disse organismer sovnet, ” siger han. ”Ideen er at lave en dej med identiske ingredienser som hvad gæren spiste for 4500 år siden.”
Blackley dokumenterede sit brødbageeventyr på sin Twitter-profil. Han bemærkede, at duften, da den bages, var forskellig fra andre brød, han har lavet med den samme kombination af gamle korn, men med moderne gær. ”Det er meget sødere og mere rig end surdej, vi er vant til. Det er en stor forskel, ”skrev han.
Når han beskrev udseendet og smagen af det, bemærkede Blackley, at krummen "er let og luftig", især for et hundrede procent gammelt kornbrød. ”Aromaen og smagen er utrolig, ” tilføjede han. ”Jeg er følelsesladet. Det er virkelig anderledes, og du kan nemt fortælle det, selvom du ikke er en brødnerd. Dette er utroligt spændende, og jeg er så forbløffet over, at det fungerede. ”
Når det er sagt, var Blackley omhyggelig med at bemærke, at dette brød bare var til praksis, og han er sikker på, at nogle moderne gær sandsynligvis har forurenet prøven. Han håber at prøve igen med en renere stamme af gamle kongerige gær og har fremtidige planer om at arbejde med Love for at gentage værktøjer og bagemetoder, som madlavning af brød i keramiske gryder, der bruges af de gamle egyptere. Han vil også samarbejde med en keramiker for at genskabe kogekarene. Allerede har teamet sikret tilladelse til at samle prøver fra madlavningsgryder på andre museer, og de håber at samle gær fra de gamle, mellemste og nye kongedømme, hver adskilt med 500 til 700 år, for at forstå, om og hvordan gærerne ændrede sig over tid.
Heldigvis har vi noget at gå sammen med Faraos brød. Sidste år fik British Museum et team til at finde ud af, hvordan man brygger øl ved hjælp af gamle egyptiske metoder, der producerede skum svarende til hvidvin.
