I årevis har forskere forundret sig over, hvor en radioaktiv jernisotop, der blev opdaget dybt under havbunden, måske er kommet fra. To studier, der blev offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Nature antyder, at kilden til radioaktivt materiale kan være to nærliggende supernovaer, der detonerede for millioner af år siden. Ikke kun kaster dette nyt lys over historien i vores kosmiske kvarter, men forskere antyder, at disse begivenheder kan have påvirket udviklingen af livet på Jorden.
Relateret indhold
- Fang en stjerne, der eksploderer i aktion i 2022
- NASA Spies en Supernovas første Shockwave
I 1999 blev opdagelsen af store mængder af den radioaktive isotop jern-60 indlejret i havbunden forskere skrabe i hovedet. Dette var overraskende, da de eneste kendte kilder til iron-60 i universet er supernovaer, rapporterer Nsikan Akpan for PBS Newshour . Det kan ikke komme fra kometer eller asteroide påvirkninger.
”Alt det jern-60, vi finder her, skal komme fra det ydre rum, ” fortæller astrofysiker og studieforfatter Dieter Breitschwerdt Loren Grush for The Verge .
Ikke kun det, men iron-60 har en halveringstid på ca. 2, 6 millioner år - det er den tid, det tager for halvdelen af det radioaktive materiale i en prøve at blive inert. Da Jorden er omkring 4, 5 milliarder år gammel, skulle ethvert jern-60, der måtte have eksisteret i de tidlige dage af solsystemet, være forsvundet nu. Men dets fortsatte tilstedeværelse i havet betyder, at disse materialer skal være ankommet på Jorden meget mere for nylig, rapporterer Avaneesh Pandey til International Business Times .
Så Breitschwerdt begyndte at lede efter tegn på gamle supernovaer, der muligvis har podet Jorden med jern-60. De brugte data fra Det Europæiske Rumorganisations Hipparcos-satellit til at undersøge bevægelsen af stjerner i en varm, gasformig region, der omgiver vores solsystem kaldet Local Bubble, rapporterer Grush.
Forskere mener, at den lokale boble blev skabt af 14 til 20 nærliggende supernovaer, der brød ud for omkring 10 millioner år siden og skubbede mange stjerner i nye retninger. Ved at spore stjernerne tilbage til deres startpunkter på det tidspunkt, den lokale boble dannede, identificerede Breitschwerdt og hans team to nærliggende supernovaer, der opstod for omkring 1, 5 til 2, 3 millioner år siden, der var langt nok fra Jorden til ikke at udslette den, men tæt nok til at de kunne have bruset jorden med radioaktivt støv, rapporterer Akpan.
”Denne forskning beviser i det væsentlige, at visse begivenheder skete i den ikke alt for fjerne fortid, ” sagde astrofysiker University of Kansas Adrian Melott, som ikke var involveret i forskningen, i en erklæring. ”Begivenhederne var ikke tæt nok til at forårsage en stor masseudryddelse eller alvorlige effekter, men ikke så langt væk, at vi heller kan ignorere dem. Vi prøver at beslutte, om vi skulle forvente at have set nogen virkninger på jorden på jorden. ”
Breitschwerdts arbejde blev understøttet af en anden undersøgelse, der også blev offentliggjort i denne uge, og som kom til lignende konklusioner baseret på forskellige data. Det, der er interessant ved timingen af supernovaerne, er, at den ældre af de to falder sammen med afslutningen af Pliocen-epoken, en tid, hvor planeten begyndte at køle ned. Det er muligt, at et brusebad med radioaktive partikler fra supernovaen kan have udløst denne klimaksændring ved at skabe mere skydække, rapporterer Akpan. Til gengæld mener forskere, at den afkølende planet hjalp med at dirigere den menneskelige udvikling. Selvom dette arbejde er teoretisk, antyder det, at vores forfædre blev påvirket af fjerne kosmiske begivenheder.
”Dette er en påmindelse om, at livet på Jorden ikke fortsætter isoleret, ” fortæller Akpan, astronomen fra University of Illinois, Brian Fields, der ikke var involveret i undersøgelserne. "Ud over at være jordboere, er vi borgere i et større kosmos, og undertiden trænger kosmos ind i vores liv."
