Efter den revolutionære krig drak amerikanerne svimlende mængder alkohol. Smag ændrede sig hurtigt fra cider og øl, præference fra kolonitiden, til hårde væsker fra nationens tidligste destillerier. I 1830 svulmede hver person i gennemsnit mere end syv liter alkohol om året.
”Traditionen i mange samfund var at spise en drink til morgenmaden. Du spiste en drink midt om morgenen. Du har måske whisky til frokost. Du spiste en øl med aftensmad, og du sluttede med en aftensmad, "siger Bruce Bustard, en kurator ved Nationalarkivet i Washington, DC." Der var også en hel del alkoholforbrug hos børn. "
Alkohol troede at afværge feber og lette fordøjelsen. ”Hvis du ikke drak, var du i fare for dit helbred, ” siger Mark Lender, en historiker og medforfatter for drikkevarer i Amerika . ”Der var et punkt, hvor man ikke kunne købe livsforsikring, hvis man ikke drak. Du blev betragtet som 'crank-brained.' ”
Så når Benjamin Rush, underskriver af uafhængighedserklæringen og den førende læge, talte om ondskaben med hårdt væske, troede folk, at han var nødder. Han udgav et essay, "En undersøgelse om virkningerne af ængstelige ånder på menneskets krop og sind" i 1785, og til en senere udgave af essayet, der blev udgivet i 1790, vedhæftede han en dramatisk illustration med titlen ”Et moralsk og fysisk termometer. ”
Termometret, der nu vises i "Spirited Republic: Alcohol in American History", en udstilling på Nationalarkivet gennem 10. januar 2016, skitserer de medicinske tilstande, kriminelle aktiviteter og straffe, der kunne komme fra hyppig drikning af bestemte cocktails og spiritus . Stempel kan for eksempel forårsage lediggang, sygdom og gæld. Toddy og æg-rom fremkalder muligvis ubehag, puking og en tur til fængsel. Og det at drikke drikke af gin, brandy og rom dag ind og dag ud var rockbund for Rush. Denne vane kan føre til mord, vanvid og i sidste ende galgen.
Allerede en vokal fortaler for kvinders rettigheder og mental sundhed og fængselsreform fremkom Rush som en stor mester for temperament, siger Lender. Hans ideer kan have været chokerende i hans tid, men hans essay blev en bestseller, og gradvis kunne meget af det medicinske samfund se, ligesom han gjorde, at kronisk beruselse i sig selv var en sygdom. I 1820'erne, når temperationsbevægelsen var ved at opsamle dampen, vedtog de tidlige talsmænd Rush's tankegang og advarede mod destillerede væsker, mens de kondonerede drikke af øl, cider og vin i moderation. Denne sondring mellem hårde væsker og andre alkoholholdige drikkevarer faldt senere bort med det årtier lange pres for teetotalisme eller en fuldstændig afholdenhed fra alkohol. Forbudet trådte i kraft i 1920, og den 21. ændring ophævede forbuddet mod produktion, salg, import og transport af alkohol 13 år senere.
”Den opfattelse, vi har om afhængighed i dag, kan generelt spores tilbage til Benjamin Rush, ” siger Lender. ”Der troede Rush, at stoffet, i dette tilfælde alkohol, kontrollerede personen snarere end omvendt. Han troede, at der var en fysisk afhængighed i kroppen. Han var en pioner. ”
Klik på stifterne på dokumentet for at lære mere.
“Spirited Republic: Alcohol in American History” vises i Lawrence F. O'Brien Gallery på Nationalarkivet gennem 10. januar 2016.
