På et meget overfladisk niveau kan kranierne på de kødædende theropod-dinosaurier muligvis se meget ud fra art til art - store kæber fyldt med masser af spidse tænder. Hvis de undersøges endnu lidt detaljeret, er det imidlertid hurtigt klart, at dinosaurier, der spiser kød, var forskellige i hovedform og kraniet. Ligesom moderne rovdyr har forskellige kranier, der er egnede til at skelne fodervaner, kan forskellene mellem en theropod kranium og en anden være signaler om forskellige rovpræferencer og foderteknikker, og i en ny undersøgelse forsøgte paleontolog Manabu Sakamoto at bestemme bidens funktion af forskellige dyr fra på tværs af spektret af theropod mangfoldighed.
For at teste bidkræfterne fra de 41 theropoder, der blev valgt til undersøgelsen, skabte Sakamoto virtuelle modeller ved hjælp af todimensionelle illustrationer af deres kranier og muskelbevægelser udledt fra anatomi hos levende fugle og krokodiller. Det, testene viste, var, at forskellige slags theropoder havde signifikant forskellige typer bid. Blandt hvad der kaldes "højeffektivitet" biters - dinosaurer, der udøver en konstant kraft over længden af deres kæber - var tyrannosaurerne, allosaurerne og ceratosaurerne. Disse var nogle af de største og mest dominerende af alle theropod-dinosaurierne, så det var ikke helt overraskende, at de kunne udøve kraftigt pres over de fleste af deres kæber.
I den anden ende af spektret var dinosaurier med svage, hurtige bid. De lang-snutede, fiskespisende spinosaurid-dinosaurier var blandt dem, der faldt i denne gruppe, ligesom mindre rovdyr, som tidlige slægtninge til tyrannosaurerne. I tilfælde af sidstnævnte gruppe ville dette betyde, at tidlige tyrannosaurer var i stand til hurtigt at knække deres kæber (en taktik, der er egnet til lille bytte), mens senere tyrannosaurer blev tilpasset til at levere stærke, knusende bid. Af yderligere interesse var de små dinosaurer Coelophysis og Syntarsus . Deres resultater var meget langt væk fra alle andre dinosaurier. Dette kan betyde, at de var specialejægere af små byttedyr, og Sakamoto antyder, at disse dinosaurier i det mindste med hensyn til bidmekanik ikke kan betragtes som repræsenterer forfædres tilstand for andre grupper af theropod-dinosaurier.
Det er klart, at ikke alle theropod-dinosaurier var ens. Nogle, såsom giganterne Tyrannosaurus og Carcharadontosaurus, havde kraftige bid, der gjorde det muligt for dem at tage ned og indtage store byttedyr. Dinosaurer såsom det langspændte Spinosaurus og Baryonyx havde på den anden side kæber, der var bedre egnet til hurtigt at snappe hurtigt rov (som fisk), og dinosaurer som coelophysis var ulige kugler i modsætning til de fleste af deres pårørende til deres theropod. På samme måde, når paleontologer udfylder theropod-slægtstræet med nye prøver, vil det blive muligt at spore udviklingen af forskellende bidestile i forskellige linjer, så vi kan se, hvordan forskellige rovdyr blev tilpasset til at tage af og fodre på forskellige slags byttedyr.
For mere om denne forskning, se dette indlæg på Sakamotos blog Raptor's Nest.
Sakamoto, M. (2010). Kæbe biomekanik og udviklingen af bide ydeevne i theropod dinosaurier Proceedings of the Royal Society B: Biologiske videnskaber DOI: 10.1098 / rspb.2010.0794
