Efter over halvandet århundrede af opdagelsen, skulle du tro, dinosaurer ville begynde at blive lidt jordiske. Paleontologer har allerede beskrevet over 500 forskellige slægter af de forhistoriske berømtheder, og formen af dinosaur-slægtstræet er velkendt. Men næsten på månedsbasis beskriver paleontologer nye saurier, der sætter sociale medier i fare med råb om "Hvad er den ting?" “Mærkelig vinge”.
Relateret indhold
- Dinosaurer har fjer, helt sikkert, men vi kan have fået farverne forkert
- Den flagermus-vingede dinosaur, der aldrig var
Den 163 millioner år gamle dinosaurus var omtrent på størrelse med en mus og var dækket af fluffy fjer. Men i modsætning til tidligere fossile dinosaurer med aerodynamiske vedhæng, har Yi tynde knoglerør fra hvert håndled. ”Da jeg så den stavlignende knogle, var jeg virkelig forvirret, ” siger paleontolog Xing Xu fra det kinesiske videnskabsakademi. "Der er intet sammenligneligt i nogen anden dinosaur."
Ifølge Xing og hans team understøttede de benede stænger på dinosaurus håndled sandsynligvis flagermuslignende vinger. Opdagelsen, der rapporteres i dag i Nature, slutter sig til en voksende mængde af beviser for, at de direkte forfædre til fugle ikke var de eneste dinosaurier, der førte til luften, og det kan muligvis øge vores forståelse af udviklingen af flugt. For ikke at nævne, at en dinosaur, der måske har svundet omkring som Batman, bare er helt cool.
Fra smukt konserverede fossiler har paleontologer været i stand til at bekræfte, at fuglens vinger bare er de let modificerede, fjedrende arme fra Velociraptor- lignende dinosaurier. Nogle, såsom Microraptor, havde endda lange fjer bundet til deres ben for at skabe et andet sæt vingelignende vedhæng - selvom hvordan en sådan væsen måske har bevæget sig gennem luften diskuteres varmt.
Yi er anderledes, og det tog en lang vej ind i det videnskabelige rampelys. Som mange fjedrede dinosaurfossiler blev Yi afsløret af en landmand, der arbejdede i Kinas Hebei-provins. Herfra gik fossilen vej til Shandong Tianyu-museet i 2007, siger Xing. Det var her, han første gang så det, og det var specielt nok, at han sendte en fossil præparat til omhyggelig at rense de skrøbelige rester.
Dinosauren viste sig at tilhøre en mærkelig, for nylig opdaget gruppe af theropod-dinosaurier kaldet scansoriopterygider, en gruppe tæt knyttet til dinosaurerne, der gav anledning til fugle. Foruden de underlige knogler, blev Yi fundet med en tynd membran fastgjort til piggene. Sammensætningen af disse ledetråder antydede medforfatter Corwin Sullivan at dette var tilpasninger til svæveflyvning eller flyvning.
”Dette nye eksemplar er fantastisk mærkeligt sammenlignet med andre theropod-dinosaurier som Allosaurus og Tyrannosaurus, siger paleontolog fra University of South California, Michael Habib. Men sammenlignet med dinosaurer, der er tæt knyttet til de tidligste fugle, er Yi ikke så bizar, som det oprindeligt kunne se ud. Levende fugle har faktisk en membran omkring deres vinger, der kaldes propatagiet, påpeger Habib. Det er bare det, at fjerene i nutidig aviærdinosaurer skjuver denne del af vingen, mens Yi har en mere udvidet membran, som Habib beskriver som "en vinge, der bruger de samme basale dele som en fugl, men i modsætning til, hvordan fuglevinger er bygget."
Kunne Yi klappe med disse små vinger? Fra den dinosaurus skeletanatomi og hvad der er blevet foreslået til andre dinosaurier i samme gruppe, mistænker Xing at Yi boede op i træerne snarere end på jorden. Den lille dinosaurus var måske en slags Jurassic BASE-jumper, antyder Xing ved hjælp af en kombination af flapping og svæveflyvning for at komme til sin næste aborre.
Men Habib advarer om, at der stadig er meget at lære om, hvordan Yi- vingen var arrangeret, og hvad den mærkelige håndledsben faktisk var. For det første, som Xing og coauthors påpeger i avisen, er det ikke klart, om Yi havde en udvidet vinge eller en smal. Hvis Yi havde en stor, flagermus-lignende vinge, kunne den sandsynligvis have lanceret, fløjet og landet sikkert, siger Habib. Men hvis Yi havde en slankere vingeprofil, ville dinosauren være nødt til at starte med stor hastighed for at komme i luften og ville sandsynligvis have været ustabil under flyvningen.
At bestemme nøjagtigt, hvordan Yi flyttede sig gennem luften, vil stole på fremtidige undersøgelser og opdagelser. Men det er tydeligt, at dinosauren havde en slags aerodynamisk evne. Det betyder, at mindst tre forskellige linjer af dinosaurier uafhængigt udviklede flyvning, hver med forskellige vingeformer og luftfunktioner, bemærker Habib. Yi er en af de mere usædvanlige påmindelser om, at dinosaurier ikke bare snublede rundt på jorden - også en fjedert sort fladdede, klappede og fløj.
