Den 6. oktober 1938 satte en af de mest indflydelsesrige mænd i Hollywood sig ned for at skrive et presserende brev til sin slægtning, filmregissør William Wyler.
Relateret indhold
- Spaltisten, der formede Hollywoods mest destruktive heksejagt
- Den mest elskede og hadede roman om første verdenskrig
”Kære Mr. Wyler:” begyndte 71-åringen. ”Jeg vil bede dig om en meget stor fordel.”
Carl Laemmles navn kan have forsvundet nogle fra annalerne i Hollywood-historien, men "onkel Carl", som de fleste kaldte ham, som blev født for 150 år siden, var en af de tidlige titaner i det klassiske Hollywood.
Grundlæggeren og den første præsident for Universal Pictures, Laemmle “lignede en avunkulær alve, ” skrev Neal Gabler i sin kanoniske historie An Empire of They Own : “[F] ive fødder to tommer høje, et konstant gap-tandet smil, glædeligt lidt øjne, en udvidet pate-udbredelse og et lille slag, der var bevis på ølet og den mad, han nød. ”
Hans konstante smil havde dog aldrig været mere belastet, end da han skrev det desperate brev til Wyler og bad ham om at skrive forpligtelser for både jøder og hedninger, der havde brug for dem for at komme ud af Nazi-Tyskland.
”Jeg forudsiger lige nu, at tusinder af tyske og østrigske jøder bliver tvunget til at begå selvmord, hvis de ikke kan få tilsagn om at komme til Amerika eller til et andet fremmed land, ” skrev Laemmle.
På mindre end et år ville Tyskland invadere Polen og officielt starte 2. verdenskrig. Men inden september 1939 havde Nazi-Tysklands terrorhandlinger og undertrykkelse af dem, der ikke passede det ariske ideal (en situation, der blev forstærket efter, at Tyskland annekterede Østrig og Sudetenland i 1938) allerede en flygtningekrise.
Laemmles karriere handlede med rædsel. Under hans ur producerede Universal nogle af historiens mest ikoniske monsterfilm, herunder Dracula, The Mummy og Frankenstein . Men i spidsen af 2. verdenskrig følte intet så skræmmende som den virkelighed, Laemmle så på, udfolde sig. Så i de sidste år af sit liv lovede han personligt at forsøge at hjælpe mere end 200 mennesker med at undslippe Hitlers greb, før det var for sent.
Ved tilfældighed gav Laemmles eget liv ham en front-sæde af tragedien, der udfoldede sig i Europa. Fireogtredive år tidligere var Karl Lämmle en af mange tyske jøder, der indvandrede til USA. Efter at have fået en billet til SS Neckar til hans 17-års fødselsdag af sin far, foretog Laemmle turen over Atlanterhavet og efterlod sin familie og hjemby Laupheim, en landsby i Württemberg, Tyskland, så lille, at den kunne have passet på fremtidens Universal Pictures studio parti.
Laemmle talte ikke engelsk, da han ankom til New York den 14. februar 1884 med $ 50 i lommen, men han sparer til sidst nok penge til at gå i forretning for sig selv. Efterhånden som historien går, planlagde han oprindeligt at åbne butikker i fem og ti centimeter, men da han så skarer strømme ind i et butiksniveau nickelodeon, besluttede han at gå ind i den spirende filmbranche i stedet. I en alder af 39 åbnede han White Front, den første af, hvad der ville være en række nikkelodeoner. Snart dannede han Independent Motion Picture Company og kom derefter Universal Pictures.
Han grundlagde sit gigantiske studie, et stykke af eksisterende filmselskaber, i San Fernando-dalen og begyndte at trække billige actionbilleder ud. Første verdenskrig var allerede startet, da Universal Studios åbnede sine døre i 1915, og Laemmle tog sit adopterede hjemland side i propagandakrigen, der føres mod Tyskland. Han hjalp med at producere flere film, der portrætterede hans hjemland som brutalt og barbarisk, ikke mere skadeligt end 1918's Kaiser, Udyret fra Berlin .
Efter krigens afslutning bestræbte Laemmle sig for at rette op med sit hjemland. Ikke alene gjorde han opmærksom på og penge til humanitær indsats i Tyskland, men han rejste også årligt der og støttede mange byfolk i Laupheim. Som David B. Green udtrykte det i Haaretz, "[H] e investerede store anstrengelser (og kontanter) i at dyrke et image af sig selv som en rig onkel dedikeret til Laupheims forbedring."
Laemmle åbnede endda en tysk filial af Universal i 1920'erne og cementerede sit ateliers interesser på det tyske marked. I øvrigt var det det tyske talent, Laemmle, der blev ansat til Universal, der var med til at give anledning til studiets underskrift-monsterfilm. Thomas Schatz noterer i The Genius of the System Laemmles eksportudlejere var gennemsyret ikke kun af "europæisk tradition for gotisk rædsel, men også i den tyske ekspressionistiske biograf i slutningen af teens og begyndelsen af 1920'erne." Notre Dame 's backback .
Omkring denne tid havde Laemmle al grund til at se sig selv som en favorit søn af Laupheim. Lokale politikere gjorde ham endda til æresborger (han var blevet tvunget til at opgive sit statsborgerskab, da han først indvandrede til USA).
Derefter udgav den tyske forfatter Erich Maria Remarque sin antikrigsroman, All Quiet on the Western Front . Bogen debuterede den 31. januar 1929 og solgte 2, 5 millioner eksemplarer på 22 sprog i sine første 18 måneder på tryk. Den juli rejste Laemmle og hans søn, Julius, til Tyskland for at skaffe skærmrettigheder til romanen.
Remarque var tilbageholdende med, at bogen blev tilpasset som et filmbillede, men blev til sidst enige om at underskrive rettighederne på én betingelse - at filmen fortolker historien uden væsentlige tilføjelser eller ændringer.
Julius, kendt som Junior, blev stillet til ansvaret for billedet. Den unge Laemmle var lige 21 år gammel og havde visioner om at omforme Universal til et studie, der producerede funktioner af høj kvalitet. Han havde også noget at bevise - hans første film som producent, en tilpasning af stykket Broadway, havde taget hård kritik for at vandre for langt væk fra det oprindelige materiale. Med det for øje var han også forpligtet til at forblive tro mod den originale historie.
Lobbykort "All Quiet on the Western Front" (Wikimedia Commons) Universal frigav filmen i 1930 og bragte Remarques historie om tyske frivillige soldater, der var stationeret på frontlinjerne ved den bitre afslutning af første verdenskrig, til live. Filmen blev mødt med ros i USA, med skrivning af Variety, "Her udstillet er en krig, som det er, slagteri."
Det debuterede med lignende positive feedback i England og Frankrig. Men så havde det premiere i Tyskland. Det, der fulgte, gav et vindue ind i den politiske situation, der allerede havde slået rod. At valget i september, der blev afholdt kun få måneder før filmens åbning, fremhævede fremkomsten af det nationalsocialistiske tyske arbejderparti tre år før Hitler blev kansler. Nazisterne fandt 18 procent af stemmerne op, hvilket bragte antallet af partiets pladser i Reichstag op fra 12 til 107 pladser. Nu havde nazisterne kontrol over det næstmægtigste parti i Tyskland.
Laemmle så All Quiet som en måde at afhjælpe med Tyskland. Han mente, at filmen forblev tro mod gruerne fra første verdenskrig, men viste også det tyske folk i et godt lys. Hvad han endnu ikke var klar over, var, at en film, der viste tysk nederlag, kun kunne ses som anti-tysk af landets nye højrefløj.
Den 4. december debuterede filmen stille i Tyskland. Den næste dag førte nazistiske propagandist Joseph Goebbels anklagen mod det, han kaldte "en jødisk film", der var ærekrænkelse af for alt, hvad nazisterne ikke afviste. Snart demonstrerede der nazistiske gadehobbinger mod All Quiet på den vestlige front . Folkemængderne protesterede også foran teatre, og endda inden i dem, terroriserede publikum ved at frigive slanger, mus og stinke bomber.
”På en gang havde nazisterne forårsaget et oprør, som i år senere kunne ses som bare begyndelsen på volden, ” skrev Bob Herzberg i Det tredje rige på skærmen . ”I Tyskland havde angrebene kun ramt nationens jøder; takket være en film, der var et internationalt hit, var nazistenes vold nu på fuld skærm for hele verden at se. ”
Filmen blev bragt før Rigsdagen for en debat om, hvorvidt den fortsat skulle vises i Tyskland. Den højeste stemme, der kræver fjernelse: Adolf Hitler. Kort efter vendte Supreme Board of Censors i Tyskland sin beslutning om at lade filmen vises i Tyskland. Forklaringen på det nye forbud var, at filmen "truede Tysklands omdømme."
Laemmle var ved siden af sig selv. ”Tysklands rigtige hjerte og sjæl er aldrig blevet vist for verden i al sin finhed og ære, som det er vist på dette billede, ” skrev han i en betalt reklame, der kørte i tyske papirer.
Laemmle troede så stærkt på antikrigsbilledets evne til at fremme fred, at han gjorde alt, hvad han kunne for at presse Tyskland til fortsat at vise filmen. Ifølge forfatter Andrew Kelly forsøgte han endda at gøre en sag om, hvorfor filmen fortjente Nobels fredspris. Anmodende om den mest indflydelsesrige avismand i USA, William Hearst, som han vidste havde øre for tyske publikum, bad han om enhver hjælp til at overtale tyskerne til at forlade All Quiet i teatre.
Dagen efter forbuddet trykte Hearst en redaktion på forsiden af alle sine aviser til forsvar for filmen som en "pasifistfilm", skriver Ben Urwand i The Collaboration . Men det gjorde ingen forskel. Da den nazistiske daglige Völkischer Beobachter mindede sine læsere i et stykke med titlen "The Beast of Berlin", i øjnene på et stigende antal tyskere, var Laemmle den samme "filmjøde", der var ansvarlig for det anti-Kaiser stykke, skriver Rolf Giesen i Nazi-propagandafilm: En historie og filmografi .
All Quiet vendte til sidst tilbage til tyske skærme. I juni 1931 indsendte Laemmle filmen til censurerne, denne gang tilbød en version med tunge redigeringer, der blødgjorde nogle af filmens mørkere meditationer om krigens meningsløshed. Udenrigskontoret, der altid var opmærksom på tyskerne, der bor i udlandet, accepterede at genoptage screeningerne i Tyskland, hvis Universal accepterede at sende denne desinficerede version til al udenlandsk distribution. Et af de slettede segmenter, skriver Urwand, inkluderede linjen, "Det er beskidt og smertefuldt at dø for fædrelandet."
Selv den defanged version ville ikke vare i Tyskland længe. I 1933 blev filmen forbudt for godt. Det samme var Laemmle, der fik en interdiktion mod indrejse i landet på grund af hans jødiske baggrund og amerikanske forbindelser.
I betragtning af hvad der skete med All Quiet, var Laemmle bange for, hvad der stadig skulle komme i Tyskland. Han registrerede sin frygt i et andet brev til Hearst dateret den 28. januar 1932, hvor han igen appellerede til ham som ”den største forlægger i De Forenede Stater” til at gribe ind mod Hitler.
”Jeg har måske forkert, og jeg beder til Gud, at jeg er det, men jeg er næsten sikker på, at Hitlers stigning til magten på grund af hans åbenlyse militante holdning til jøderne ville være signalet om et generelt fysisk angreb på mange tusinder af forsvarsløse. Jødiske mænd, kvinder og børn i Tyskland og muligvis også i Centraleuropa, medmindre der snart gøres noget for definitivt at etablere Hitlers personlige ansvar i omverdenens øjne, ”skrev Laemmle. Han afsluttede sedlen med et opfordring til våben. "En protest fra dig ville bringe et ekko fra alle hjørner i den civiliserede verden, som hr. Hitler umuligt kunne undlade at genkende."
Men det ville vare indtil Kristallnats rædsel i 1938 for Hearst, der havde forkert vurderet nazisternes fare og givet dem sympatisk dækning i 1930'erne, at dreje den fulde motor i hans presse mod Det tredje rige. Laemmle solgte i mellemtiden sin egen interesse i Universal Pictures Corporation i april 1936 og trak sig ud af virksomheden for at gøre alt, hvad han kunne for at hjælpe familie og venner, der sad fast i Tyskland.
Når det gjaldt tyske jøder, der søgte asyl, var indvandringsprocessen fyldt med forhindringer. Som forklaret af det amerikanske Holocaust Memorial Museum, var ansøgere ikke kun nødt til at nå det gennem det ekskluderende kvote-system, der begrænsede antallet af indvandrere fra hvert land, men de havde også brug for erklæringer fra amerikanske sponsorer, der ville garantere for deres karakter og løfte økonomisk støtte .
Affidavits var da Laemmles bedste chance for at hjælpe jødiske flygtninge. Han blev en produktiv forfatter af affidavit, så meget, at han fortalte Wyler i sit brev fra 1938, "Jeg har udstedt så mange personlige erklæringer, at De Forenede Staters regering ikke vil acceptere mere fra mig bortset fra mine nærmeste blod-slægtninge."
Laemmle var frustreret, da hans forsøg ramte administrative vejspærringer. I et brev af 22. november 1937 til statssekretær Cordell Hull udtrykte han bekymring over den tyske konsul tilsyneladende indvendinger mod sit arbejde på vegne af flygtninge. ”Det, jeg gerne vil vide fra dig, er dette:” Laemmle skrev Hull. ”Hvilke yderligere forsikringer kan jeg give din generalkonsul om, at jeg er ærlig, oprigtig, i stand til og villig til at udføre ethvert løfte og garanti, jeg stiller i erklæringerne? Enhver hjælp eller råd, som du muligvis kan give mig, vil blive meget værdsat. ”
Som Laemmle skrev og skrev, staplede affidavits. I løbet af 15 år skrev han til den tyske konsul, at han havde skrevet mindst 200 af dem. Han fortsatte også med at søge Hulls hjælp. Den 12. april 1938 spurgte han Hull, om generalkonsul i Stuttgart kunne gøre mere. ”Efter min mening har han gjort det unødvendigt svært i praktisk taget hvert tilfælde, hvor jeg udstedte en erklæring, for at ansøgeren skulle få sit visum, ” skrev han. ”Det har været en hjerteskærende indsats fra min side at få ham til at passere positivt på mine affidavits. For et år eller to siden var det så meget lettere, end det er nu. ”
Laemmle klagede over, at konsulen var mere uvillig til at acceptere hans erklæringer på grund af hans fremskredne alder. Men han fortalte Hull, at selv hvis han døde, ville hans familie tage backup af hans ord økonomisk. Hans arbejde var for vigtigt til at stoppe. ”Jeg føler, at det er den højtidelige pligt for enhver jøde i Amerika, der har råd til at gøre det for at gå til grænsen for disse fattige uheldige i Tyskland, ” skrev han.
Selv når situationen for jøder blev forværret, forsøgte Laemmle fortsat at hjælpe dem og anmodede ofte andre offentlige personer på deres vegne. I sommeren 1939 telegraferede han præsident Franklin Delano Roosevelt om situationen for en gruppe jødiske flygtninge, der var flygtet på skibe til Havana, Cuba, men ikke fik lov til at gå af. ”Din stemme er den eneste, der har den nødvendige overbevisningskraft i en sag som dette, og jeg beder dig om at bruge det i denne store menneskelige ekstremitet, ” skrev han.
Laemmle døde et par måneder senere den 24. september 1939 - lige efter starten af 2. verdenskrig. Mens hans arv i filmen langt overgår ham, er Laemmles kamp for at redde liv kun genopstået i populærkulturen i de senere år. Denne anerkendelse er stort set takket være den afdøde tyske filmhistoriker Udo Bayer, der havde gjort det til hans livsopgave at offentliggøre Laemmles humanitære arbejde og skrev hovedparten af information tilgængelig om Laemmles arbejde med flygtninge.
Men et centralt stykke af Laemmles historie forbliver begravet i Nationalarkivet - de erklæringer, han skrev. I et essays fra 1998 kaldet "Laemmle's List" bemærkede Bayer, at en kvinde ved navn Karin Schick i 1994 afslørede 45 dokumenter i arkivet, hvor detaljerede dokumenter vedrørte Laemmles korrespondance med amerikanske embedsmænd fra november 1936 til maj 1939. På det tidspunkt, Bayer skrev, "de faktiske filer var ikke tilgængelige, kun indekskort med dato og navn på de berørte personer."
Men i dag kan Nationalarkivet overhovedet ikke bekræfte, at det har disse dokumenter. ”Du er en af mange mennesker, der har refereret til denne artikel, der desværre er indkøbt og spurgt om dokumenterne på den liste, ” skrev en bibliotekar fra Nationalarkivet som svar på en e-mail-forespørgsel om filerne. ”Mens Mr. Bayer leverer en liste over dokumenter den påstande om at beskæftige sig med Carl Laemmles affidavit-aktiviteter, han giver ingen filnumre, der fører et til disse dokumenter. ”
At identificere den eksisterende dokumentation ville kræve at du gennemgår alle 830 kasser med filer i serien. Derudover er ikke al dokumentation vedrørende visumsøgninger bevaret i Nationalarkivet.
Men de tilgængelige informationer taler for Laemmles engagement. Til ære for hans 150-års fødselsdag er tyskens Haus der Geschichte Baden-Württemberg i Stuttgart i øjeblikket vært for ”Carl Laemmle præsenterer”, der fremhæver hans indflydelse på den tidlige filmindustri.
Udstillingen inkluderer brevet fra 1938, som Laemmle skrev til Hull. På lån fra Nationalarkivet fanger det den følelse, der kørte Laemmle videre. "Jeg har aldrig i hele mit liv været så sympatisk over for nogen sag, som jeg er over for disse fattige uskyldige mennesker, der lider af utallige kvaler uden at have gjort noget forkert overhovedet, " skrev han, bare måneder før Kristallnacht.
