Den blå hval får meget blæk for at være det største dyr nogensinde har levet og slår endda de største dinosaurier ud. Men det viser sig, at de største organismer på Jorden ikke er i verdenshavene, de er under vores fødder. Efter vægt og område slår honningssvampe i slægten Armillaria mange gange over hvaler. Nu rapporterer Matthew Taub ved Atlas Obscura, en ny analyse af den originale "humongous svamp" på Michigans Upper Peninsula viser, at den enorme svamp er meget større og meget ældre end forskerne først troede.
For omkring 25 år siden opdagede forskere, at en Armillaria gallica-svamp nær Crystal Falls, Michigan, dækkede omkring 91 acres, vejer 110 tons og var omkring 1.500 år gammel og satte en ny rekord for den største organisme på det tidspunkt. For en ny undersøgelse, der blev offentliggjort på fortrykketjenesten bioRxiv, vendte James Anderson, en biolog fra University of Toronto og en af de oprindelige opdagere af svampen, tilbage til stedet og tog 245 prøver fra svampen og undersøgte dens genom. Holdet bekræftede, at hele svampen faktisk kun er et individ.
DNA'et viste også en meget langsom mutationshastighed, hvilket betyder, at honningsvampen ikke udvikler sig meget hurtigt. Besøget førte dem også til at revidere svampens alder til 2.500 år og bestemme, at den er fire gange så massiv som det oprindelige skøn, eller ca. 440 ton, svarende til tre blåhvaler.
Hvordan kan en svamp være så stor? Det, vi tænker på som svampe, er bare organismernes frugtagtige kroppe. Hovedparten af en svamp er massen af underjordiske skræl kaldet mycel. Afhængig af arten kan disse kvæder fodre med jord, forfaldende plantemateriale eller træ. I tilfælde af de enorme honningssvampe har de især tykke sorte kvæg, der kaldes rhizomorphs, rapporterer Sarah Zhang ved The Atlantic . Rhizomorphs kan spredes til acre efter acre på jagt efter træ at forbruge. Mens andre svampe foretrækker allerede forfaldent træ, inficerer honningssvampen levende træer, og dræber dem ofte i løbet af flere årtier og fortsætter derefter med at spise dem, efter at de er døde. Selvom det er muligt at finde den underjordiske masse ved de honningsvampe, som den lejlighedsvist sender op, er det kendte tegn på, at svampen er under fødderne, en lund af døende træer derover.
Crystal Falls humongous svamp var den originale humongous svamp, der viste, at disse organismer kan nå massiv størrelse. Men siden dens opdagelse er den formørket af andre honningssvampe. En Armillaria, der findes i det østlige Oregons blå bjerg, dækker tre kvadratkilometer og kan være over 8.000 år gammel, og har den nuværende titel for humongous-est af svampe.
Størrelsen og den enorme distribution af disse svampe under jorden er vanskeligt at forestille sig. ”Jeg ville ønske, at alt underlaget [jord, træ og andet stof, svampen vokser på], ville være gennemsigtigt i fem minutter, så jeg kunne se, hvor det er, og hvad det gør, ” fortæller Anderson til Zhang. ”Vi lærte så meget af et fem minutters glimt.”
