Om dagen er Van Cortlandt Manor i New Yorks Hudson Valley et historisk vartegn med rødder, der dateres tilbage til før revolutionen. Men kom skumring, den stærkt skovklædte ejendom i byen Croton-on-Hudson får et uhyggeligt udseende. Fra den første uge i oktober til midten af november er herregården og dens grunde hjemsted for The Great Jack O'Lantern Blaze, en årlig begivenhed, der lokker tusinder af Halloween-elskere til at sole sig i den uhyggelige glød fra omkring 7.000 håndskårne jack- o'-lanterner.
Nu i det 11. år er den familievenlige begivenhed hurtigt vokset siden begyndelsen af 2005. Besøgende kan udforske snesevis af belyste installationer, herunder en Jurassic Park- skærm komplet med ruvende dinosaurer bygget af detaljerede udskårne jack-o'-lanterner, en 20 fod høj jack-o'-lantern edderkoppespind og Pumpkin Planetarium, en gnistrende konstellation af udskårne græskar, der efterligner nattehimlen. Andre skærme inkluderer nikker til den populære Hudson-Valley-baserede novelle "The Legend of Sleepy Hollow" -skeletter, kødspisende planter, fisk, en kirkegård og flyvende græskarspøgelser.
”Planetariet er sandsynligvis vores mest populære display i år, ” fortæller Smith Schweian, Historisk Hudsondals marketingdirektør, til Smithsonian.com. ”Du er omgivet af alle sider af jack-o'-lanterner, og belysningen synkroniseres med musikken. Plus, det er et cool sted at få fat i en selfie. ”
Dette års begivenhed brænder gennem anslået 150.000 pund græskar - i alt omkring 12.000 græskar. Nogle kommer fra Wallkill View Farm en time nord for herregården, og skærmene har også hundreder af udskærbare skumgræskar kaldet Fun-Kins.
At skære alle disse uhyggelige jack-o'-lanterner er ingen lille opgave, siger Schweitzer. ”Vi har et lille team på cirka 15 kunstnere og 200 frivillige, der begyndte at søge og udskære jack-o'-lanterner i sensommeren, hvor de fleste blev udskåret i september og oktober, ” siger han. ”De fleste af carverne har hjulpet til med begivenheden i årevis, men vi får nogle nye mennesker hvert år, som finder ud af, at de har en egnethed til græskaristning, i modsætning til mig, der ikke engang kan skære en simpel jack-o'-lantern . ”Hver uge erstatter et team af udskærere og frivillige scoopere mellem 1.000 og 1.500 ægte græskar, der enten har rådnet eller blev frokost til en opportunistisk hjort eller egern.
I år er The Great Jack O'Lantern Blaze på banen for at hente omkring 130.000 besøgende. Det er langt fra dets debutår, som lokkede omkring 18.000 mennesker med kun 2.500 jack-o'-lanterner. Blaze er blevet større og bedre med alderen, og udvides endda til også at omfatte en gavebutik, der sælger alt fra græskarpandekagemix til T-shirts og Café Blaze, en fødevareboks på stedet, der serverer chili, suppe, græskarpulver og mere.
Fra uhyggelige seværdigheder til betagende fantasiflyvninger er Blaze det rene Halloween-skue. Hvis du nogensinde har spekuleret på, hvordan det ville være at vandre blandt tusinder af oplyste jack-o'-lanterner, er der virkelig ikke et bedre sted at opleve Halloween.
