I al talt om, hvordan teknologi ændrer uddannelse, her er et spørgsmål, der ikke bliver stillet meget: Mister børn kontakt med alfabetet?
Der var en tid, hvor klasseskoler brugte en hel del tid på at forbinde med bogstaver - spore, farve, tegne dem - og i processen opbygge en form for muskelhukommelse, der aldrig glemte de quirkiness af Q'er eller balancen i B'erne.
Ikke det alfabetiske spil er forladt, men tidligere end nogensinde i deres læringsliv skriver unge studerende på tastaturer - en oplevelse, hvor hvert bogstav føles det samme.
Så det går, ikke?
Nå, ikke for Will Klingner og Jeff Weinert, to nylige kandidater fra University of Richmond, der så denne tendens som en mulighed. Resultatet er Keybodo, et cover, du lægger over et tastatur for at gøre indtastningen mere taktil.
Mister touch
Opfindernes inspiration kom, da de var universitetsuddannede, og de indså, at de var de eneste i deres klasse, der noterede i longhand. Alle andre var på en computer.
”Vi havde altid fået at vide, at håndskriftnotater er bedre, ” siger Klingner. ”Du beholder mere. Det producerer en unik hukommelse, da hvert bogstav, du skriver, er forskelligt. ”
Det fik dem til at begynde at tænke over, hvordan de kunne få hvert tastetryk til at føle sig særpræg. De overvejede at få nogle taster til at føle sig hårdere eller blødere end andre eller få dem til at lave lidt forskellige kliklyde. I sidste ende kom de tilbage til det sted, hvor de var begyndt: hver tast skulle have det hævede bogstav eller symbol, som det repræsenterede på.
”Den nemmeste ting at gøre, ” siger Klingner, ”var at have rejst bogstaver, fordi det ikke ville kræve, at en person lærer nye symboler eller signaler. Det ville bare bruge deres viden om breve. De ville vide, at et hævet 'A' var et 'A.' "
Synes det er enkelt nok, men parret indså hurtigt, at de skulle til at forfine idéen lidt. Der var subtile komplikationer, såsom adskillelsen af bogstaverne "M" og "N", som kunne føles meget ens til en hurtig maskinskriver. Så de differentierede nøgler ved hjælp af forskellige konfigurationer af prikker og kamme til at skitsere bogstaver. Det færdige produkt var et gummiagtig dæksel, der strakte sig og passede tæt på et tastatur.
De var klar til den ultimative feltprøve - et grundskoleklasserum.
”Vi gik ind og forventede ikke meget, ” indrømmer Klingner. ”Men næsten med det samme fortalte børnene os, at de kunne føle sig, når de begik en fejl.”
Færre fejl
Over tid understøttede de data, de indsamlede. Børn, der bruger tastaturet med hævet bogstav, lavede 40 procent færre skrivefejl, ifølge Klingner.
Det var nok til at tilskynde dem til at gå videre med deres opfindelse. De fik udstedt et patent for at gøre brug af hævede breve på et tastatur. Derefter, efter at have fået finansiering fra en investor, begyndte de at kaste Keybodo til skoler rundt omkring i landet.
”Efterhånden som skoler skifter mere mod at skrive i stedet for håndskrift - bærbare computere er blevet utroligt almindelige - vi tror, at der er behov for at prøve at kompensere for det, der går tabt, ” siger Klingner. ”Vi sælger fordelen ved taktil læring. For taktile elever er dette en måde, de kan føle bogstaver på uden at skulle opgive bekvemmeligheden ved en bærbar computer. ”
Indtil videre er Keybodo hovedsageligt markedsført til skoledistrikter. Klingner siger, at det nu testes i næsten 100 forskellige skoler. Det inkluderer et klasseværelse i Maine for dysleksiske studerende. ”Læreren er interesseret i at se, hvordan det påvirker, hvordan de lærer, ” siger Klingner. ”Han får børnene til at spore bogstaverne. Tanken er, at når du føler bogstaverne på et tastatur i stedet for bare at se på dem, bliver de muligvis ikke vendt rundt. ”
Han påpeger, at produktet ser ud til at fungere bedre med yngre studerende, der bare lærer at skrive, snarere end ældre børn, der allerede har brugt tastaturer i årevis.
I øjeblikket er Keybodo kun designet til at passe over MacBook-tastaturer. Men Klingner siger, at versioner, der kan fungere på alle tastaturer, nu er i produktion og burde være tilgængelige senere i efteråret. Skoler vil fortsat være kernemarkedet, men han mener, at Keybodo, der koster $ 15, også har et stort potentiale som et produkt direkte til forbrugerne.
I den forbindelse fremmer Keybodo-webstedet også en bivirkning - det forhindrer krummer og støv i at komme mellem og under nøgler. Når en Keybodo bliver snavset, kan den bare løftes af og vaskes.
Klingner indrømmer, at han var overrasket over, at noget som Keybodo ikke allerede eksisterede.
”Vi synes, det er et godt tegn, ” siger han. "De gode ideer er dem, hvor du siger 'Hvordan har det sig, at ingen har tænkt på dette før?'"
