Hvad var der på boghylderne til Alexander Hamilton og Aaron Burr? Historikere ved, at i det mindste nogle af traktaterne på begge deres hylder stammede fra New Yorks ældste kulturelle institution - et bibliotek, som Adam Gopnik skriver for The New Yorker, stadig fører oversigt over alle de bøger, de berømte delte duelister checkede ud.
Relateret indhold
- Samling af Alexander Hamiltons dokumenter kan nu ses online
- Verdens ældste arbejdsbibliotek åbner snart sine døre for offentligheden
New York Society Library blev grundlagt i 1754 og har fascinerende samlinger (og forbindelser til det revolutionære Amerika). I dag er det på Manhattan's Upper East Side, men da seks New Yorkere besluttede, at deres by havde brug for et bibliotek, anmodede de New Yorks guvernør med held om at give dem det gamle rådhus på Lower East Side til deres projekt. (Bygningen blev senere den første amerikanske hovedstad.)
Delvis drevet af det, de så som de moralske mangler ved den velstående by - en fremtrædende New Yorker, William Livingson, klagede over, at i New York, "sensualitet har fortæret sjælen, og en knap i tusind er endda disponeret over at tale alvorligt" - et abonnementsbibliotek blev dannet og bøger bestilt direkte fra Europa. Samlingen af bøger blev kendt som City Library og blev et sted for New Yorks uddannede borgere at gnide skuldre og tjekke bøger.
Men dette bibliotek var ikke bestemt til at være stille. New York blev et mål for de britiske tropper under den revolutionære krig og blev besat af en hær på 25.000. Skønt biblioteket lukkedes under krigen, blev det betragtet som fair spil af britiske tropper, der tilsyneladende stjal bøger og solgte dem til gengæld for alkohol. I betragtning af den tidlige bøger af dyre karakter - store bøger var dyre, og det typiske amerikanske hjemmebibliotek havde færre end ti bøger - giver det mening at bibliotekets bøger blev en krigsartikelvare.
Både Burr og Hamilton brugte biblioteket. Men hvad læste de? Heldigvis overlevede biblioteket længe efter krigen og er stadig i live i informationstiden - og det tilbyder grafer og optegnelser over begge mænds læsevaner for folk, der er nysgerrige efter deres bogiske fortællinger. Hamilton brugte ikke biblioteket så meget som Burr (skønt han måske har lånt mere i en periode, hvor biblioteksposter blev tabt). Han var tilsyneladende i sexet sladder, skriver Gopnik ... mens Burr lånte langt flere bøger end gennemsnittet og læste bredt om ting som den franske revolution, historie og religion.
Men hvis du virkelig er nysgerrig efter, hvad begge mænd læser, skal du ikke stole på blot grafer og poster. Som Gopnik rapporterer, er det muligt at holde bøgerne, som de læser i egne hænder, på biblioteket - og se på dokumenter om selve duellen. Hvem bor, hvem dør, hvem fortæller din historie? Det viser sig, at resterne af livet til to af USAs mest fascinerende mænd er tættere, end du måske tror.
