Forestil dig scenen: en smuk dag, en mild brise, grønt græs under fødderne og indrømmelser telte rundt. Når showtime nærmer sig, lægger familier tæpper og parasoller, udfolder strandstole, griber popcorn til snack og klarer deres kikkert. På et blitz brøler en lille biplan til liv og tager himlen, hvor propellen hakker luften som en stilfuld hvid dampspor udsendes fra halen. Bevæger sig på hundreder af miles i timen, starter flyet i et 20-minutters udstillingsvindue af ren våghistorie, solen skinner af sine lyse røde vinger og flykroppen, når den buer gennem utilgivelige ti-G stigninger, flyver på hovedet og korketrukne i svimlende kæder med tønderuller. Flyet er den eneste Oracle Challenger III, og i sin cockpit sidder den verdenskendte amerikanske stuntpilot Sean D. Tucker.
”Når vingerne bliver dine arme, og du kommer ind i arenaen, ” siger Tucker om sit krævende dagjob, ”det er det tætteste du er at være perfekt på himlen.” Den sydlige Californiens indfødte, der vandt sin pilotcertifikat som teenager, har hævet sin aerobatiske dygtighed i årtier. Biplanflyvning har altid været Tuckers brød og smør, og biplanen, han flyver nu, den narrede Oracle Challenger III, vil for evigt være hans foretrukne fly. ”Jeg har et kærlighedsforhold til flyet, ” siger han. ”Når du har delt nogle af dine mest dyrebare øjeblikke, og flyet har gjort det muligt for dig at strække dig selv og skubbe dine grænser, og det tager dig sikkert tilbage. . . . Det bliver en del af dig. ”
Forståeligt nok siger Tucker, at det vil være vanskeligt for ham at skille sig ud med flyet, når slutningen af 2018-showet er, når han planlægger at gå over til en ny fase i sin karriere med udgangspunkt i dannelsesaerobatik i stedet for solo-arbejde. Men del med det vil han: Tucker donerer sin elskede Oracle Challenger III til Smithsonian's National Air and Space Museum, hvor det vil debutere i det splinternye "We All Fly" -gummi luftfartsgalleri - hvis konstruktion er blevet muliggjort af en 10 mio. Dollars donation fra Thomas W. Haas-fonden - sommeren 2021.
Generel luftfart omfatter al flyvning af ikke-militær og ikke-kommerciel karakter, der kører spændingen fra forretningsflyvning til luftbrandmand til stuntpiloter af den slags, som Sean D. Tucker er berømt for. ”Vi har ikke haft en udstilling om generel luftfart, siden bygningen åbnede, ” siger kurator Dorothy Cochrane, der har været førende for designet af det nye galleri. "Det er en så stor del af luftfarten, og alligevel er der intet i bygningen om det", bortset fra isolerede artefakter, der er strøet over de forskellige eksisterende gallerier.
Sean D. Tucker flyver omvendt sammen med to Blue Angels-udstillingspiloter. Snart håber han at bevæge sig væk fra solo-flyvning og skabe et eget aerobatisk team. (Christopher Mezzavilla) Cochrane håber er, at det nye “We All Fly” -galleri illustrerer for museumsgæsterne den store, men alligevel ofte oversete indflydelse, som den generelle luftfart har på Amerikas økonomi såvel som dens kultur. ”Jeg vil have, at de skal forstå, at det har et praktisk formål, at det påvirker deres liv hver dag, og at de ikke engang er klar over det, ” siger hun. ”Det er ikke kun en flok rige piloter, der skal ud på søndagsflyvninger.” Hun ønsker også, at ”vi alle flyver” for at hjælpe unge besøgende med at eliminere deres frygt for at flyve og for at vise dem, at luftfart kan tilbyde levedygtige og givende karrierer - ved pilotering, ja, men også inden for mekanik, ingeniørarbejde, specialiseret journalistik og fotografering. ”Der er denne enorme bredde af muligheder, der på en eller anden måde involverer luftfart, ” siger hun. ”Jeg vil have folk til at se, hvad der er derude og værdsætte, hvad det virkelig er.”
For et galleri, der ønsker at inspirere, vil Sean D. Tuckers slanke Oracle Challenger III være en enestående inkludering. ”Sean Tucker har været på toppen af airshow-verdenen som en kunstner i 30 år eller deromkring, ” siger Cochrane. ”Og derudover er han blevet en stor ambassadør for luftfart.” Tucker er i øjeblikket formand for Young Eagles-programmet, der er dedikeret til at introducere børn i alderen 8 til 17 år til generel luftfart gennem flyvninger med frivillige piloter. Han grundlagde også Bob Hoover Academy, der bruger luftfart som en måde at give udsatte og undervurderede unge en følelse af håb og kontrol over deres liv og en fornyet følelse af selvværd. ”Han er meget dybt engageret i at opmuntre andre mennesker til at blive involveret, ” siger Cochrane.
Tucker's Oracle Challenger III er også imponerende i sig selv. Slutresultatet af år efter år med trinvise opgraderinger af design viser den brugerdefinerede biplan nogle virkelig top-flight teknologi. Et af dets mest slående karakteristika, hjernen til Tuckers mangeårige designsamarbejder Steve Wolf, er dets komplement af otte aileroner (luftblade hævet og sænket for at justere et flys holdning) i stedet for en biplans sædvanlige fire. De indvendige flyvepladser tæt på flykroppen giver Tucker mulighed for at finjustere sine manøvrer let - og til kaution mod farlige situationer i en fart.
Sean D. Tucker har skubbet grænserne for aerobatik i årtier, og han siger, at han stadig har øjnene fast på fremtiden. (Peter Tsai) ”Mange af Tuckers mest spændende tricks udsætter ham for“ negative G'er ”, og sender blod farende smertefuldt til hovedet. Under sådanne manøvrer, der fysisk forsøger både fly og mennesker, kan en lille skyvefejl sende et fly i frit fald og forlade sin pilot hjælpeløs. Challenger's indbyggede flyveplader tillader imidlertid Tucker at dreje flyet tilbage til en sikker orientering i et hjerteslag, hvis behovet opstår. ”Fordi jeg har indbyggede luftveje, ” siger han, ”jeg har langsgående kontrol, der får mig ud af problemer et nanosekund hurtigere. Og et nanosekund, der er hurtigere, er en levetid i det lave niveau af airshow-miljøet. ”
Det er en no-brainer at donere det banebrydende køretøj til Smithsonian, siger Tucker. Oracle Challenger III er et meget hands-on-plan designet eksplicit til airshow-ydeevne - det unormale tyngdepunkt og overfølsomme kontrol gør det ekstremt udfordrende at flyve, selv for veteranpiloter. Hvis Tucker solgte det til en ukendt privat køber, ville de være i fare for at ødelægge det inden for måneder, en mulighed for, at Tuckers hjerte ikke kunne overholde. ”Det ville være forfærdeligt, hvis jeg solgte det til nogen, og jeg var bekymret over det hele tiden, ” siger han. ”Jeg elsker den pige, og jeg vil have, at hun skal gå til et godt hjem.” Han ved, at Challenger vil være sikker på Air and Space Museum, og er opstemt over at kunne dele den med den amerikanske offentlighed.
"Intet beløb ville nogensinde være så stor belønning som at have en maskine, du elsker, på et sted, der fortsat vil inspirere millioner af mennesker hvert eneste år, " siger han. ”Smithsonian ønsker at udstille 'We All Fly' til noget, der inspirerer mange kommende generationer. Og at være en del af det? Det er som et kirsebær på toppen af en iskage. Det er virkelig sjovt."
