I 2001 annoncerede en ensom computertekniker, der bor på landet i Nordtyskland, online for en velbygget mand, der var villig til at deltage i en gensidigt tilfredsstillende seksuel handling. Armin Meiwes 'bemærkning svarede til mange andre på Internettet bortset fra en temmelig vigtig detalje: Den anmodede mand skal være villig til at blive dræbt og spist.
Meiwes behøvede ikke at se langt. To hundrede og tredive miles væk i Berlin, en ingeniør kaldet Bernd Brandes enige om at rejse til Meiwes 'bondegård. Der dokumenterede en gory video, der senere blev fundet af politiet, Brandes 'samtidige deltagelse i den dødbringende middag. Kannibalismen var både et chok for den tyske offentlighed og et besvær for tyske anklagere, der ville anklage Meiwes for en forbrydelse.
Cannibalisme er måske menneskehedens mest hellige tabu, men et offers samtykke eliminerer typisk en forbrydelse, forklarer Emilia Musumeci, en kriminolog ved University of Catania, i Italien, der studerer kannibalisme og seriemordere.
Mere teknisk er kannibalisme ikke betegnet som ulovlig i Tysklands omfattende straffelov: Indtil det tidspunkt havde lovgivninger mod mord været tilstrækkelige til at dække kannibalisme. Hvis Brandes havde meldt sig frivilligt sit eget liv, hvordan kunne Meiwes blive anklaget for mord?
På grund af hans offer's samtykke blev Meiwes oprindeligt fundet skyldig i noget, der svarer til assisteret selvmord, og dømt til otte års fængsel. Havde der ikke været udbredt oprør om den tilsyneladende lempende straf, ville Meiwes være ude af fængsel nu. I stedet førte oprøret til et efterfølgende forsøg, hvor Meiwes blev fundet skyldig i drab på grund af seksuel fornøjelse. Han vil sandsynligvis tilbringe resten af sit liv i fængsel.
Den usædvanlige Meiwes-sag er blot et af de emner, der skal drøftes i denne weekend på en tværfaglig kannibalkonference, der afholdes på Manchester Museum - verdens første, siger mange der deltager i mødet.
Ideen om en kannibalismekonference lyder muligvis som grundlaget for en makabert vittighed om fingermad med kaffepause. Der er dog alvorligt kannibalstipendium, der finder sted i mange discipliner, siger konferencearrangør Hannah Priest, lektor ved Manchester University, som tidligere har været vært for andre akademiske møder om varulver og monstre under banneret af hendes forlagsvirksomhed Hic Dragones. ”Fra nutidig rædselfilm til middelalderens eukaristiske hengivenheder, fra freudiansk teori til science fiction, kannibaler og kannibalisme fortsætter med at afvise og intrige os i lige høj grad, ” reklamerer konferences websted.
Da opfordringen til abstrakter gik ud sidste efterår, ”vores første svar var et fra antropologien, et andet var på metalmetal og det tredje var fra det 18. århundrede litteratur, ” siger Priest. ”Akademikere vil ganske heldigvis diskutere meget foruroligende ting i ganske høflige termer og glemme, at ikke alle taler om det her hele tiden.”
Det er måske passende, at konferencen skal finde sted i Europa, fordi regionen har en lang kronik af kannibalisme, fra forhistorien gennem renæssancen, helt frem til Meiwes-sagen fra det 21. århundrede. Derudover har området testamenteret os en overflod af fiktive kannibaler, herunder Dracula, der uden tvivl er verdens mest berømte forbruger af menneskelig blod og en vildhøstende harbinger af den aktuelle popkultur fascination af vampyrer og zombier.
Europa kan prale af det ældste fossile bevis på kannibalisme. I en videnskabsartikel fra 1999 rapporterede franske paleontologer, at 100.000 år gamle knogler fra seks neandertaloffer, der blev fundet i en fransk hule kaldet Moula-Guercy, var blevet brudt af andre neandertalere på en sådan måde, at der trækkes ud marv og hjerne. Derudover antydede værktøjsmærker på mandible og femur, at tunge- og lårkød var blevet afskåret til konsum.
Kannibalismen i Moula-Guercy var ikke en isoleret hændelse i forhistorien. I det sidste årti har forskere rapporteret om andre beviser for, at neandertalerne fortsatte med at spise hinanden indtil lige før deres forsvinden. I en særlig uhyggelig opdagelse i El Sidrón-hulen i Spanien opdagede paleontologer, at en udvidet familie på 12 personer var blevet demonteret, flået og derefter spist af andre neandertalere for omkring 50.000 år siden.
Da de tidlige Homo sapiens begyndte at engagere sig i kannibalisme er et emne for debat, selvom det er klart, at de til sidst gjorde det, siger Sandra Bowdler, en emeritus-professor i arkæologi ved University of Western Australia. Der er intet, der tyder på, at dette skete i tidlige menneskers jæger-samlerfællesskaber, siger hun, selv om Fernando Rozzi i 2009, ved Centre National de la Récherche Scientifique, i Paris, rapporterede, at hun fandt en Neanderthal kæbeben, der måske er blevet slagtet af de tidlige mennesker.
Selv hvis Europas Homo sapiens ikke forbruger hinanden i forhistorien, gjorde de det bestemt i mere moderne tid. Henvisninger til kannibalismeshandlinger er spredt gennem mange religiøse og historiske dokumenter, såsom rapporterne om, at kogt menneskelig kød blev solgt på det engelske marked fra det 11. århundrede i hungersnød, siger Jay Rubenstein, en historiker ved University of Tennessee, Knoxville.
Verdens første kannibalhændelse rapporteret af flere, uafhængige førstehåndsberetninger fandt imidlertid sted under europæiske soldater for korstog, siger Rubenstein.
Disse førstehåndshistorier er enige om, at kristne soldater i 1098, efter en vellykket belejring og erobring af den syriske by Ma'arra, spiste lokale muslimers kød. Derefter bliver fakta mørke, siger Rubenstein. Nogle kronikere rapporterer, at ligene i hemmelighed blev konsumeret i ”onde banketter”, der blev båret ud af hungersnød og uden tilladelse fra militære ledere, siger Rubenstein. Andre rapporter antyder, at kannibalismen blev udført med stiltiende godkendelse af militære overordnede, der ønskede at bruge historier om den barbariske handling som en psykologisk frygtetaktik i fremtidige korstogslag.
Uanset hvad var det europæiske samfund efter korstog ikke godt tilpas med hvad der skete i Ma'arra, siger Rubenstein. ”Alle, der skrev om det, blev forstyrrede, ” siger han. ”Det første korstog er det første store europæiske epos. Det var en historie, folk ville fejre. ”Men først måtte de håndtere den pinlige plet.
En del af problemet var, at kannibalisme i Ma'arra simpelthen ikke passede ind i det europæiske selvbillede. I middelalderen blev kulturelle fjender - ikke militære eller religiøse helte - ofte afbildet som kannibaler eller giganter, "især i fortællinger om territorial invasion og erobring", argumenterer Geradine Heng, i kannibalisme, Det første korstog og Genesis of middelalderlig romantik. ” Hekser, jøder, vilde mennesker, orientalere og hedninger kan tænkes som - faktisk skal være - kannibaler; men i det 12. århundredes middelalderlige imaginære kan det kristne europæiske emne ikke. ”
I det 16. århundrede var kannibalisme ikke kun en del af europæernes mentale møbler; det var en almindelig del af den daglige medicin fra Spanien til England.
Oprindeligt blev små stykker pulveriserede mumier, der blev importeret fra Egypten, brugt til recept mod sygdomme, men fremgangsmåden blev snart udvidet til også at omfatte kød, hud, knogler, blod, fedt og urin fra lokale kadavre, såsom for nylig henrettede kriminelle og kroppe, der blev gravet ulovligt fra kirkegårde, siger University of Durhams Richard Sugg, der udgav en bog i 2011 kaldet Mummies, Cannibals and Vampires: The History of Corpse Medicine fra renæssancen til victorianerne .
Medicinal kannibalisme nåede en feberhøjde omkring 1680, siger Sugg. Men denne praksis kan spores tilbage til den græske læge Galen, som anbefalede menneskeblod som en del af nogle lægemidler i det 2. århundrede e.Kr., og det fortsatte helt ind i det 20. århundrede. I 1910 solgte en tysk farmaceutisk katalog stadig mumie, siger Louise Noble, der også skrev en bog om emnet kaldet Medicinal Cannibalism in Early Modern English Literature and Culture .
Mens europæerne spiste "mumie" for at helbrede deres fysiske lidelser, sendte den samme kultur missionærer og kolonister til den nye verden for at helbrede oprindelige befolkninger i den nye verden af deres påståede barbariske kannibalisme, hvoraf nogle helt var fremstillet som et grundlag for erobring, siger Bowdler. ”Det er bestemt muligt, at europæere spiste mere menneskeligt kød på det tidspunkt end mennesker i den nye verden, ” siger Sugg.
”Det er et stort paradoks, ” tilføjer Noble. Udtrykket kannibal blev brugt til at beskrive nogen underordnede, mens de "civiliserede i Europa også spiste bit af den menneskelige krop, " siger hun.
Ordet kannibal kom først ind i det engelske sprog i midten af det 16. århundrede ved hjælp af spanske opdagelsesrejsende, siger Carmen Nocentelli, en litteratur- og kulturforsker fra 1500-tallet ved University of New Mexico. Det stammer fra det spanske ord Canibales, som blev brugt af Columbus i hans dagbøger til at beskrive oprindelige mennesker på de Caribiske øer, der blev rygtet for at være spisere af menneskelig kød, siger Nocentelli. I hans dagbøger er det klart, at Columbus oprindeligt ikke troede på rygterne, tilføjer hun.
Men navnet stak: Cannibal blev et populært udtryk, der blev brugt til at beskrive mennesker i den nye verden. Nocentelli siger, at det var bestemt sexigere end det græske og derefter latinske ord ”antropophagi”, som en ordbog fra 1538 definerer som ”folk i Asien, som spiser [mænd].
Fordi der er bevis på, at kolonister overdrevne beretninger om kannibalisme i den nye verden, har nogle lærde hævdet, at alle rapporter om kannibalisme i kolonierne var fiktive. Men bevisbalancen antyder, at nogle rapporter var bestemt sande, siger Bowdler, nemlig fra humane blodproteiner, der findes i fossil afføring på amerikanske sydveststeder til førstehåndsrapporter fra pålidelige kilder om kannibalsk praksis blandt mesoamerikanske azteker og brasiliansk Tupinambá. ”En af grundene til, at kannibalisme er så kontroversiel, er fordi vi har få detaljerede beretninger om, hvordan det fungerede i samfundet, ” tilføjer Bowdler.
Bowdler har udarbejdet en liste over veldokumenterede beretninger om verdensomspændende kannibalisme, som hun vil præsentere på konferencen i weekenden. Hun vil især diskutere kategorier af kannibalisme, hvor indtagelse af menneskeligt kød ”ikke betragtes som ud-og-ud-dårligt” i det samfund, hvor det praktiseres, siger hun.
En sådan kategori er overlevelse-kannibalisme, hvor mennesker forbruger hinanden af absolut nødvendighed, såsom de 16 overlevende fra en flyulykke i 1972 i Andesbjergene eller medlemmerne af Sir John Franklins mislykkede 1845-ekspedition til Arktis.
En anden kategori er mortuary cannibalism, forbruget af de døde under deres begravelsesritualer, der blev praktiseret gennem det 20. århundrede i det østlige højland provins i Papua Ny Guinea og den brasilianske og peruanske Amazon. ”Dette er ikke, som vi instinktivt kan forestille os, sygeligt og frastødende, ” bemærker University of Manchester's Sarah-Louise Flowers i sit konferenceabstrakt, ”men er i stedet en handling af hengivenhed og respekt for den døde person, såvel som at være et middel til at hjælpe de overlevende til at klare deres sorg. ”
Når nogle konferencedeltagere sammenligner kulturelt acceptable kategorier af menneskeligt konsum med ubehagelige tilfælde af kannibale seriemordere, vil andre konferencepresentanter udvælge tilstedeværelsen af kannibaler i popkulturen, såsom episoden af hævnekanibalisme i den animerede sitcom South Park, blockbuster-populariteten af vampyrroman-serien Twilight og fremveksten af Call Of Duty: Zombies- videospil.
Med samtaletitler som “Flesh-Eaters in London: Cosmopolitan Cannibals in Late 19th-Century Fiction and the Press, ” “Gæt, hvem der kommer til middag? Inde i Cannibals seriemorderes sind ”, og“ Bon Appetit! Et præcist forsvar af kannibalisme, ”man kan kun håbe, at konferences kanapéerne er vegetariske.
