De fleste mennesker og dyr er ret glade for at slippe af med deres affald, hvad enten det er uønsket post, affald eller urin. Men planter er ikke så diskriminerende - de nyder kvælstofrige forråd (som enhver tomatplante gemt i en rig kompost vil attestere). Dette har ført til nogle interessante partnerskaber mellem planter og dyr. Tag for eksempel tropiske flagermus og krukkeplanterne, der synger for dem.
Kanderplanter har ikke deres egne stemmer, men Nepenthes hemsleyana, nogle særligt store kander, har en måde at reflektere en flagermusens sonar pinger tilbage på, rapporterer Ed Yong til National Geographic .
Som mange andre kanderplanter vokser N. hemsleyana i jord, der er relativt næringsfattig. For at kompensere for underskuddet udskiller de fleste kander en tyktflydende væske, der samles i de langstrakte vaslignende strukturer, der giver dem deres navn. Bugs, der er uheldige nok til at falde i denne væske drukner og nedbrydes i fordøjelsesenzymer, som planten frigiver. Men N. hemsleyana har sin egen, unikke stil med indsamling af næringsstoffer.
I stedet for at fange bugs giver de ly til roosting af Hardwickes uldne flagermus. Når flagermusene hænger ud i planterne i løbet af dagen, betaler de husleje med kvælstofrige dråber, fandt forskere i 2011. Nu har det samme team afsløret, hvordan flagermusene finder kanderne midt i den meget frodige tropiske skove i Borneo, hvor den vokser .
Inspireret af en blomst, der afspejler opkaldene fra ekkolokerende flagermus i Sydamerika, brugte teamet et robot flagermushoved til at teste kanderplanterne. Yong skriver:
Den har en central højttaler og to mikrofoner, der ligner en flagermus ører. Han brugte det til at “forsonne” kanderne med ultralydsopkald fra forskellige retninger og måle ekkoens styrke.
Holdet fandt ud af, at bagvæggen til N. hemsleyana - den bit, der forbinder dens låg til dets hovedkammer - er usædvanligt bred, langstrakt og buet. Det er som en parabolsk skål. Det afspejler kraftigt indgående ultralyd i den retning, det kom fra, og over et stort område.
Efter at have ændret nogle planters paraboliske retter, så forskerne, at flagermus foretrak umodificerede reflekser, der ville returnere deres opkald højt og stærkt. Holdet offentliggjorde deres fund i Aktuel biologi .
N. hemsleyana er ikke den eneste kande, der woo små pattedyr for at få deres bæsj. En anden krukkeart i Borneo bruger sukkerholdige sekretioner til at lokke træskår og rotter til at hænge ud, tage nogle slur og forhåbentlig efterlade nogle fæces. Denne type forhold er langt mere gensidigt fordelagtigt end den mellem andre krukkeplanter og deres insektbytte - i det mindste for det meste: Den anden art har været kendt for at fordøje lejlighedsvis skrue eller rotte, der glider og falder ned i dens mave.
