For at nå kunstneren Wolfgang Buttresss nye skulptur skal man først gå gennem et felt af vilde blomster. På afstand ser installationen ud til at svæve over svingende blomster, ligesom en gossamer sky eller en sværm af gnats. Når seeren nærmer sig, opløses strukturen i en bikagegitter af aluminiumsstænger og -stænger, der spiraler lidt, når de stiger op 56 fod i højden. Endnu et par trin afslører folk, der bevæger sig gennem den enorme metalliske bikube.
Tanker om bier og sværme er nøjagtigt, hvad strukturen skal provokere. "Hive" handler om pollinatorer og deres betydning. Inde i skulpturen flimrer omkring 1.000 lysdioder som reaktion på aktiviteten i et nærliggende bikube og et forstærket brum af insekterne blandes med et lydbillede af fioliner, celloer, stemmer og andre instrumenter.
"Jeg var virkelig ivrig efter at skabe en fordybende oplevelse, så det ville ikke bare være noget at gå og se på, men noget du kan føle, " siger Buttress.
Med et team af kunstnere fra hans studie, landskabsarkitekter, en videnskabsmand og musikere oprettede Buttress "The Hive" for et internationalt publikum på verdensudstillingen 2015 i Milano, Italien. Nu nyder skulpturen et andet liv i Royal Botanic Gardens i Kew i London, England.
"Hive" er lavet af cirka 170.000 stykker aluminium, som vejer i alt ca. 44 ton. Buttress brugte vandstråler til at skære hvert stykke, så de passer nøjagtigt ind i kunstværket. Selvom det ikke er en kopi af ægte bikuber, strukturen gentager gentagelsen af en bikage, en struktur, som Buttress kalder "et vidunderligt eksempel på den perfekte harmoni mellem form og funktion." Han designede også skulpturen, der skal samles på stedet, hvilket gør det muligt at flytte fra verdensudstillingen til haven.
Besøgende kommer ind i “The Hive” nedenunder og kigger op gennem det centrale glass oculus for at se mennesker gå over og himlen ud over. De går ud igen, før de kaster sig ned i skulpturens hjerte. Indvendigt er honningkammen indlysende.
"På en måde er det et meget roligt, meditativt rum, " siger Buttress. "De tusinder af metalstykker har en gentagelse og delikatesse. Det ændrer sig, når lys- og vejrforholdene ændrer sig - brikkerne gnistrer eller er mere grå. Den slags transporterer dig."
Da arrangører af verdensudstillingen i 2015 valgte temaet "Fodring af planeten: Energi for livet", vidste Buttress, en Nottingham, England-baseret kunstner, at han ville skabe noget, der talte til det tema på en meget enkel, men engagerende måde. Han tænkte på bier.
Cirka en tredjedel af den årlige landbrugsproduktion i USA er afhængig af pollinatorer. Mens bier ikke er de eneste pollinatorer, der hjælper planter med at formere sig, er honningbier utroligt vigtige for omkring 100 arter over hele verden, som mennesker nyder. Kommercielt drevne bikuber hjælper med at bestøve mange sæsonbetonede godbidder, såsom blåbær, ferskner, mandler og æbler.
Buttress skaber ofte værker, der deler følsomhed med arkitektur og kræver, at seerne overvejer deres plads i naturen. ”Det hjælper måske at være lidt ydmyg, ” siger han. "Vi er ikke denne almægtige art, og bier er utroligt vigtige for os."
Derudover er der noget, der ser ud til at fascinere folk for bier. Det kan være deres rolle i at producere sød og klistret honning eller deres indviklede sociale organisation og intelligens. Buttress har længe været fascineret af, hvordan dyr og natur bygger strukturer, men da han lærte mere om bier, voksede han pris for deres evner og underlige forhold.
I cirka et årti var folk bekymrede for biernes skæbne. I 2006 rapporterede biavlere i USA gennemsnitligt over mere end en tredjedel af deres elveblest. I Europa og Storbritannien har biavlere også kæmpet. Siden da har forskere søgt efter årsagerne.
Så vidt eksperterne kan fortælle, plager en række problemer honningbiet: klimaændringer, parasitmider, virusinfektioner, tab af ubebygd jord og muligvis pesticider.
For Buttress er bier "barometre for jordens sundhed, " siger han. "Jo sundere bi, sundere bikub og sundere planeten. Måske er det omvendte også sandt."
Under hensyntagen til bier i tankerne, sammensatte Buttress et team med et forskelligt sæt talenter for at skabe "The Hive". Han mødtes med Martin Bencsik, en forsker ved Nottingham Trent University, der havde udstyret en koloni med titusinder af honningbier med et accelerometer, for at måle deres vibrerende budskaber og bedre forstå og prøve at forudsige, når de sværmer. På en måde er Bencsiks forskning blevet noget, som andre nu kan opleve gennem Buttresss kunst.
Når Buttress forstod, hvordan enhederne fungerer, rigede de en nærliggende bikive med accelerometre. Disse accelerometre registrerer lydene og vibrationerne, der er skabt af vingesummer og bier, der gennemsøger gennem bikuben eller beskeder hinanden med pulser. Optagelserne føres derefter ind i programmeringen, der styrer skulpturens lyde og lys.
Til Kew-installationen er skulpturens lys og lyd trådløst forbundet til biene i bikuben. Når de acceleratorudstyrede bier er stille og døsige om morgenen, flimrer lysene i skulpturen blidt. Om eftermiddagen, når aktiviteten samler sig, gør skulpturen det også. "På en dag, hvor det er solskin, blinker lysene virkelig som vanvittige, " siger Buttress. Elven er typisk mest aktiv på solrige, behageligt varme dage.
Musikken i lydbildet tager også sine signaler fra bierne. Buttress henvendte sig til en gruppe musikere, han kendte, og de komponerede skulpturens soundtrack. Først streamede de lyden af en brummende bikube ind i deres Nottingham-studie. Forstærket kan lyden fra en bikube være intens. Men cellist Deirdre Bencsik (som er gift med Martin) indså straks, at bier brum i nøglen til C. Hun kom med.
"Vi havde denne utrolige, klangfulde, viscerale lyd fra cello med bierne, " husker Buttress. "Derefter begyndte Camille [Buttress], som er en sanger, hun lige begyndte at synge fra toppen af hovedet denne slags automatiske poesi. Og vi havde denne smukke bi trekant, cello og den menneskelige stemme." Camille er kunstnerens datter.
Gruppen sad i timevis med bier, og lydbildet, de vævede, blev grundlaget for det, der blev brugt i installationen. Mens musikken er forudoptaget, programmeres systemet således, at når biernes aktivitet ændres eller hyppigheden af deres hum-modulater, vil specifikke melodier og temaer afspilles som svar. "På bestemte tidspunkter af dagen vil visse tonele fra bierne udløse violin eller klaver eller guitar, " siger Buttress.
Musikerne, nu kendt som ”Be”, lavede et album, kaldet ”Én”, sandsynligvis det eneste samarbejde mellem mennesker og 40.000 bier, der nogensinde har ramt hitlisterne. ”Vi havde en joke i studiet om, at de var de bedste bandmedlemmer, vi nogensinde har haft, ” sagde perkussionist og pianist Kev Bales til Tim Jonze fra The Guardian . Bierne og musikerne harmoniserede også i adskillige live forestillinger i det forløbne år.
"Det betyder, at vi kan få ideen om biernes betydning for et helt nyt publikum, " siger Buttress.
At gøre "The Hive" var en virkelig samarbejdsvillig, tværfaglig indsats.
"Du kunne forestille dig med denne type projekter, at der ville være alle disse kampe og argumenter, men jeg tror, der var en reel følelse af at give slip, fordi emnet er så stærkt, " siger han. "Det handlede om bierne."
"Hive" -installationen i Kew kører gennem slutningen af 2017. Tiltrædelse er inkluderet i adgangen til haven . Billeder og information om andet arbejde fra Wolfgang Buttress samt albummet "Be: One" kan findes på hans ateliers websted . “Be” spiller live på “The Hive” den 28. og 29. september.
