Om eftermiddagen den 23. september 1800 skrev vicepræsident Thomas Jefferson fra hans Monticello-hjem et brev til Benjamin Rush, den bemærkede læge i Philadelphia. En sag dominerede Jeffersons tanker: det års præsidentkonkurrence. Faktisk var den 3. december valgdagen - datoen for hvilken valgkollegiet skulle mødes for at stemme - kun 71 dage væk.
Relateret indhold
- Udgravning efter Jefferson's Lost Courthouse
Jefferson var en af fire præsidentkandidater. Da han komponerede sit brev til Rush, pausede Jefferson fra tid til anden for at samle sine tanker, mens han stirrede fraværende gennem et tilstødende vindue på den skinnende varme og løvet, nu en lystløs lysegrøn efter en lang, tør sommer. Selvom han hadede at forlade sin bakketop plantage og troede, som han fortalte Rush, at at få præsidentskab ville gøre ham til "en konstant rumpe for hver skæve skorpe, som ondskab og usandhed kunne danne, " søgte han dog kontoret "med oprigtig iver."
Han var blevet foruroliget over meget, der var sket i det nuværende John Adams 'præsidentskab, og var overbevist om, at radikaler inden for Adams' Federalist Party førte krig mod det, han kaldte "ånden i 1776" - mål, som det amerikanske folk havde håbet at opnå gennem revolutionen . Han havde tidligere karakteriseret federalistisk styre som en "heksestyre" og insisterede på, at partiet var "ugunstigt for friheden" og "beregnet til at undergrave og nedbryde republikken." Hvis federalisterne sejrede, troede han, ville de ødelægge staterne og skabe en national regering lige så undertrykkende som den, som Storbritannien havde prøvet at pålægge kolonisterne før 1776.
"Revolutionen ... af 1776", sagde Jefferson senere, havde bestemt "formen" af Amerikas regering; han troede, at valget i 1800 ville beslutte dets "principper." "Jeg har svoret på Guds alter evig fjendtlighed mod enhver form for tyranni over menneskets sind, " skrev han.
Jefferson var ikke alene om at tro, at valget i 1800 var afgørende. På den anden side troede føderalist Alexander Hamilton, der havde været George Washingtons finansminister, at det var en konkurrence for at redde den nye nation fra ”Jefferson's hænder”. Hamilton var enig med et federalistisk avis essay, der argumenterede nederlag betød "lykke, forfatning og love [står overfor] uendelig og uigenkaldelig ruin. ”Federalister og republikanere syntes kun at være enige om en ting: at sejreren i 1800 ville sætte Amerikas kurs i de kommende generationer, måske for evigt.
Først et kvart århundrede efter underskrivelsen af uafhængighedserklæringen blev det første valg i det nye 1800-tallet gennemført i en æra med intenst følelsesmæssig partisanship blandt et folk dybt splittet over omfanget af regeringens myndighed. Men det var den franske revolution, der havde pålagt partiets strid en virkelig hyperbolsk kvalitet.
Denne revolution, der var begyndt i 1789 og ikke kørte sin vej først i 1815, dybt splittede amerikanere. Konservative, forfærdet af sin vold og sociale nivellering, bifalder Storbritanniens bestræbelser på at stoppe den. De mest konservative amerikanere, i vid udstrækning federalister, syntes at være bøjede af en alliance med London, der ville genoprette båndene mellem Amerika og Storbritannien, der var blevet skåret i 1776. Jeffersoniske republikanere insisterede på den anden side, at disse radikale konservative ville vende tilbage uret at genindføre meget af den britiske kolonimal. (Dagens republikanske parti sporer dens oprindelse ikke til Jefferson og hans allierede, men til det parti, der blev dannet i 1854-1855, som førte Lincoln til formandskabet i 1860.)
Få uger før Adams 'indvielse i 1796 havde Frankrig, der deltog i en altomfattende kamp med England for verdensherredømme, vedtaget, at det ikke ville give Amerika mulighed for at handle med Storbritannien. Den franske flåde fejede snart amerikanske skibe fra havene, idledte havnearbejdere og kastede økonomien mod depression. Da Adams forsøgte at forhandle om en forligelse, vendte Paris sine udsendinge.
Adams håbede faktisk at undgå krig, men befandt sig i en stormvind. De mest ekstreme federalister, kendt som Ultras, kapitaliserede sig i de lidenskaber, der blev løsrevet i denne krise, og opnåede store sejre ved valgmulighederne uden for året 1798 og tog ansvaret for både partiet og kongressen. De oprettede en midlertidig hær og pressede Adams til at sætte Hamilton i ledelse. De passerede tunge skatter for at betale for hæren, og med føderalistiske sympatisører i pressen, der brød mod, at ”forrædere skal være tavse”, vedtog Alien and Sedition Acts, som gav fængselsbetingelser og ublu bøder for enhver, der ytrede eller offentliggjorde ”enhver falsk, skandaløs og ondsindet erklæring mod den amerikanske regering eller dens embedsmænd. Mens federalister forsvarede seditionsloven som en nødvendighed midt i en alvorlig national krise, så Jefferson og hans tilhængere det som et middel til at dæmpe republikanere - og en krænkelse af Bill of Rights. Jefferson hævdede, at Sedition Act var, at der ikke var noget skridt, ”uanset hvor grusomt” Ultras ville ikke tage.
Undervejs havde Jefferson følt, at federalistiske ekstremister kunne overreagere. I begyndelsen af 1799 var Adams selv nået til den samme konklusion. Også han kom til at mistænke, at Hamilton og Ultras ville udfælde en krise med Frankrig. Deres motivation havde måske været at få Adams til at sikre en alliance med Storbritannien og acceptere Ultras 'program i Kongressen. Men ved at gøre opmærksom på, at der "ikke er mere udsigt til at se en fransk hær her, end der er i himlen, " nægtede Adams at gå sammen med ordningen og sendte fredsudsendelser til Paris. (Faktisk vil en traktat blive underskrevet i slutningen af september 1800.)
Det var i denne bittert partisanske atmosfære, at valget i 1800 blev afholdt. I disse dage bestemte forfatningen, at hvert af de 138 medlemmer af valgkollegiet aflagde to stemmer til præsidenten, hvilket gjorde det muligt for vælgerne at afgive en stemme for en yndlingssøn og en anden for en kandidat, der faktisk havde en chance for at vinde. Forfatningen bestemte også, at hvis kandidaterne blev bundet, eller ingen fik flertal af valgstemmerne, repræsenterer House of Representatives House en af dem til præsident. I modsætning til i dag udnævnte hvert parti to kandidater til formandskabet.
Federalistiske kongresmedlemmer havde samlet det forår og udpegede, uden at angive en præference, Adams og South Carolina Charles Cotesworth Pinckney som partiets valg. Adams ønskede desperat at blive genvalgt. Han var ivrig efter at se den franske krise igennem til en tilfredsstillende opløsning og troede i en alder af 65, at et nederlag ville betyde, at han ville blive sendt hjem til Quincy, Massachusetts, for at dø i uklarhed. Pinckney, født i det sydlige aristokrati og opvokset i England, havde været den sidste af de fire nominerede, der kom rundt til fordel for amerikansk uafhængighed. Når han først var engageret, tjente han tappert og så handling hos Brandywine, Germantown og Charleston. Efter krigen sad han i forfatningskonventionen; både Washington og Adams havde sendt ham til Frankrig på diplomatiske missioner.
Foruden Jefferson valgte republikanere Aaron Burr som deres kandidat, men udpegede Jefferson til partiets første valg. Jefferson havde haft offentligt embede siden 1767, og tjente Virginia i dets lovgiver og som krigsstatsleder, siddende i kongressen, og krydsede til Paris i 1784 i en fem-årig stint, der omfattede en udstationering som den amerikanske minister i Frankrig og fungerede som sekretær af staten under Washington. Hans andenplads i slutningen af valget i 1796 fik ham til vicepræsident, som det var sædvanligt indtil 1804. Burr, 44 år gammel, den yngste af kandidaterne, havde forladt sine juridiske studier i 1775 for at optage sig i den kontinentale hær; han havde oplevet forfærdeligheden ved USAs mislykkede invasion af Canada og elendighedene i Valley Forge. Efter krigen praktiserede han jura og repræsenterede New York i det amerikanske senat. I 1800 tjente han som medlem af New York-lovgiveren.
I disse dage overlod forfatningen måden at vælge præsidentvalgere til staterne. I 11 af de 16 stater valgte statslige lovgivere vælgerne; derfor fik det parti, der kontrollerede statsforsamlingen, alle statens valgstemmer. I de andre fem stater blev vælgere valgt af ”kvalificerede” vælgere (hvide, mandlige ejere af ejendom i nogle stater, hvide mandlige skatteydere i andre). Nogle stater anvendte et vinder-take-all-system: vælgerne kastede deres afstemninger for hele skiften af federalistiske vælgere eller for den republikanske skifer. Andre stater opdeler vælgere mellem distrikter.
Ved århundredeskiftet lærte amerikanere, hvordan deres ledere så ud gennem malerier og tegninger, forklarer en historiker ved National Portrait GalleryPræsidentkandidater kysste ikke babyer, kørte i parader eller ryste hænder. De holdt heller ikke engang stumfetale. Kandidaterne forsøgte at forblive over striden og efterlod kampagnen mod surrogater, især folkevalgte inden for deres partier. Adams og Jefferson vendte hver gang hjem, da kongressen udsættes i maj, og hverken forlod deres hjemstater, før de vendte tilbage til den nye hovedstad i Washington i november.
Men for alle dens forskelle var meget om kampagnen fra 1800 genkendeligt moderne. Politikere vejede omhyggeligt, hvilke procedurer der mest sandsynligt ville fremme deres partis interesser. Virginia havde for eksempel tilladt at vælge vælgere fra distrikter i tre tidligere præsidentkonkurrencer, men efter at føderalister gennemførte 8 af 19 kongresdistrikter i valget i 1798, skiftede republikanere, der kontrollerede statsforsamlingen, til vinder-take-all -format, hvilket næsten garanterede, at de ville få hver eneste af Virginia's 21 valgstemmer i 1800. Puslen var fuldstændig lovlig, og federalister i Massachusetts, der frygtede en stigning i republikansk styrke, skændte distriktsvalg - som staten tidligere havde brugt - til at vælge vælgere ved lovgiver, som de kontrollerede.
Selvom konkurrencen stort set blev afspillet i de trykte medier, lignede de utildelte personlige angreb på de nominerede karakter og temperament den studerede uklarhed, som dagens kandidater er vant til tv. Adams blev fremstillet som en monarkist, der havde vendt ryggen til republikanismen; han blev kaldt senil, en dårlig dommer af karakter, forgæves, jaloux og drevet af et "ugovernabelt temperament." Pinckney blev betegnet som en middelmådighed, en mand med "begrænsede talenter", der "var meget velegnet til præsidentens ophøjede station". Jefferson blev anklaget for fejhed. Ikke kun, sagde hans kritikere, havde han boet i luksus på Monticello, mens andre ofrede under uafhængighedskrigen, men han havde flygtet som en jack-kanin, da britiske soldater raidede Charlottesville i 1781. Og han havde mislykket voldsomt som Virginia's guvernør og demonstreret, at hans "nerver er for svage til at bære angst og vanskeligheder." Federalister insisterede yderligere på, at Jefferson var blevet omdannet til en farlig radikal under hans ophold i Frankrig og var en "hylende ateist." For hans del blev Burr afbildet som uden principper, en mand der ville gøre noget for at få sine hænder på magten.
Ligesom i dag syntes valget i 1800 at vare evigt. ”Valgmøderi er allerede begyndt, ” bemærkede den første dame, Abigail Adams, 13 måneder før valghøjskolen skulle mødes. Hvad der gjorde det til en så langvarig affære var, at der blev valgt statslige lovgivere hele året; da disse forsamlinger oftere end ikke valgte præsidentvalgere, blev statskonkurrencerne for at bestemme dem en del af den nationale kampagne. I 1800 fandt den største overraskelse blandt disse konkurrencer sted i New York, en stor, afgørende stat, der havde givet alle 12 af sine valgstemmer til Adams i 1796, hvilket gjorde det muligt for ham at frigøre en sejr med tre stemmer over Jefferson.
Kampen om overherredømme i New York-lovgiveren var hængslet af resultatet i New York City. Takket være i vid udstrækning gevinst i to arbejderklasser, hvor mange vælgere ejede nogen ejendom, sikrede republikanerne alle 24 af New Yorks valgstemmer for Jefferson og Burr. For Abigail Adams var det nok til at forsegle Adams 'skæbne. John Dawson, en republikansk kongresmedlem fra Virginia, erklærede: "Republikken er sikker ... [Federalist] partiet er i raseri og fortvivlelse."
Men Adams selv nægtede at opgive håbet. Når alt kommer til alt var New England, der stod for næsten halvdelen af de valgstemmer, der var nødvendige for et flertal, solidt i sin lejr, og han følte sig sikker på, at han ville vinde nogle stemmer andre steder. Adams troede, at hvis han kunne få South Carolina otte stemmer, ville han være næsten sikker på at få det samme antal valgstemmer, der havde sat ham over de fire første år tidligere. Og i starten troede man, at begge parter havde et skud på at bære staten.
Da South Carolina lovgiver blev valgt i midten af oktober, afslørede den endelige sammenhæng, at forsamlingen var omtrent jævnt fordelt mellem federalister og republikanere - selvom ikke-tilknyttede repræsentanter, alle pro-Jefferson, ville afgøre resultatet. Nu forsvandt Adams 'håb hurtigt. Da han hørte nyheden om, at Jefferson var sikret South Carolina's otte stemmer, bemærkede Abigail Adams over for sin søn Thomas, at "konsekvensen for os personligt er, at vi går af med det offentlige liv." Alt, hvad der var tilbage at bestemme, var, om forsamlingen ville instruere vælgere til at afgive deres anden stemme for Burr eller Pinckney.
De forskellige præsidentvalgere mødtes i deres respektive statshovedstæder for at stemme den 3. december. Ved lov skulle deres afstemninger ikke åbnes og tælles før den 11. februar, men resultatet kunne næppe holdes hemmeligt i ti uger. Bare nok ni dage efter afstemningen brød avisen National Intelligencer i Washington nyheden om, at hverken Adams eller Pinckney havde modtaget en enkelt South Carolina-afstemning, og at Jefferson og Burr under afstemningen stort set hver havde modtaget 73 valgstemmer. Adams havde fået 65, Pinckney 64. Repræsentanternes hus skulle tage den endelige beslutning mellem de to republikanere.
Adams blev således den første præsidentkandidat, der blev offer for den berygtede klausul i forfatningen, der regnede hver slave som tre femtedele af en enkeltperson i beregningen af den befolkning, der blev brugt til at tildele både husstole og valgstemmer. Havde slaver, der ikke havde nogen stemme, ikke været så talt, ville Adams have kantet Jefferson med en afstemning på 63 til 61. Derudover faldt federalisterne offentlighedens opfattelse af, at republikanerne stod for demokrati og egalitet, mens federalisterne var ses som imperialistisk og autoritær.
I Parlamentet ville hver stat afgive en enkelt afstemning. Hvis hver af de 16 stater stemte - det vil sige hvis ingen undlod at stemme - ville 9 stater vælge præsidenten. Republikanerne kontrollerede otte delegationer - New York, New Jersey, Pennsylvania, Virginia, North Carolina, Georgia, Kentucky og Tennessee. Federalisterne afholdt seks: New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Delaware og South Carolina. Og to delegationer - Maryland og Vermont - blev dødvandet.
Selvom Jefferson og Burr havde bundet sig i Electoral College, syntes den offentlige mening at sidde sammen med Jefferson. Ikke kun havde han været valget af sit partis nominerende caucus, men han havde tjent længere på nationalt niveau end Burr og i en mere ophøjet kapacitet. Men hvis ingen af mandene blev valgt ved middagstid den 4. marts, da Adams 'periode sluttede, ville landet være uden en administrerende direktør, indtil den nyvalgte kongres mødtes i december, ni måneder senere. I mellemtiden ville den nuværende, federalist-dominerede kongres være i kontrol.
Over for et sådant udsigt skrev Jefferson til Burr i december. Hans missive var kryptisk, men i det så ud til at han antydede, at hvis Burr accepterede næstformandskabet, ville han få et større ansvar end tidligere vicepræsidenter. Burrs svar på Jefferson var betryggende. Han lovede at “fraskrive sig enhver konkurrence” og talte om “din administration.”
I mellemtiden fandt federalisterne sammen for at diskutere deres muligheder. Nogle favoriserede at binde sagen op for at holde ved magten i flere måneder til. Nogle ville forsøge at ugyldige, af tekniske grunde, nok valgstemmer til at gøre Adams vinderen. Nogle opfordrede partiet til at kaste sin støtte til Burr, idet de troede, at han som indfødt i den merkantile New York City ville være mere venlig end Jefferson til det federalistiske økonomiske program. Ikke et par insisterede på, at partiet skulle støtte Jefferson, da han helt klart var det populære valg. Andre, inklusive Hamilton, der længe havde været imod Burr i den ujævnhed i New York City-politik, mente Jefferson mere troværdig end Burr. Hamilton argumenterede for, at Burr var "uden Scruple", en "uprincippet ... voluptuarium", der ville plyndre landet. Men Hamilton opfordrede også partiet til at stoppe i håb om at få Jefferson til at indgå en aftale. Hamilton foreslog, at til gengæld for de federalistiske stemmer, der ville gøre ham til præsident, skulle Jefferson love at bevare det federalistiske skattesystem (en ordentligt finansieret national gæld og banken), amerikansk neutralitet og en stærk flåde og at blive enige om at ”beholde embedet alle vores Foederal Friends ”under kabinetniveau. Selv Adams tiltrådte striden og fortalte Jefferson, at præsidentskabet ville være hans "på et øjeblik", hvis han accepterer Hamiltons betingelser. Jefferson afviste og insisterede på, at han "aldrig skulle gå ind på præsidentens embede ... med mine hænder bundet af nogen betingelser, der skulle hindre mig i at forfølge de foranstaltninger, " syntes han bedst.
I sidste ende besluttede federalisterne at støtte Burr. På baggrund af deres beslutning fortalte Jefferson Adams, at ethvert forsøg "at besejre præsidentvalget" ville "producere modstand med magt og uberegnelige konsekvenser."
Burr, som syntes at afvise en kamp for det højeste embede, lod nu det være kendt, at han ville acceptere formandskabet, hvis han blev valgt af Parlamentet. I Philadelphia mødte han flere republikanske kongresmedlemmer, og angiveligt fortalte dem, at han havde til hensigt at kæmpe for det.
Burr måtte vide, at han spillede et farligt spil og risikerede politisk selvmord ved at udfordre Jefferson, hans partis regerende magt. Det sikreste forløb ville have været at tiltræde til næstformandskabet. Han var endnu en ung mand, og i betragtning af Jeffersons forkærlighed for at trække sig tilbage til Monticello - han havde gjort det i 1776, 1781 og 1793 - var der en god chance for, at Burr ville være hans partis standardbærer allerede i 1804. Men Burr vidste også der var ingen garanti for, at han ville leve for at se fremtidige valg. Hans mor og far var døde i henholdsvis 27 og 42 år.
Burrs var ikke den eneste intriger. I betragtning af de høje indsatser blev ethvert tænkeligt pres anvendt for at ændre stemmer. De i de dødvandet delegationer blev arresteret dagligt, men ingen blev lobbyet mere aggressivt end James Bayard, Delawares ensomme kongresmedlem, som holdt i hans hænder den eneste beslutning om, hvordan hans stat ville stemme. Toogtredive år gammel i 1800 havde Bayard praktiseret jura i Wilmington, før han vandt valg til Parlamentet som Federalist fire år tidligere. Bayard foragte Virginia's republikanske plantagere, herunder Jefferson, som han så som hykler, der ejede hundreder af slaver og levede "som feudale baroner", da de spillede rollen som "højpræster af frihed." Han meddelte, at han støtter Burr.
I dette klip fra et Smithsonian Channel-program diskuterer kuratorer den betydelige indflydelse oplysningen havde på Jeffersons tanker og religiøse overbevisning.Byen Washington vågnede op til en lammende snestorm onsdag den 11. februar, dagen da Parlamentet skulle begynde at stemme. Ikke desto mindre var det kun et af de 105 parlamentsmedlemmer, der ikke kom ind på kongressen, og hans fravær ville ikke ændre hans delegations stemme. Afstemningen begyndte i det øjeblik, at Parlamentet blev givet til session. Da opkaldet var afsluttet, havde Jefferson transporteret otte stater, Burr seks, og to dødvandet stater havde kastet uforpligtede stemmesedler; Jefferson havde stadig brug for endnu en stemme for et flertal. Der blev afholdt en anden afstemning med en lignende stemme, derefter en tredje. Da de udmattede kongresmedlemmer til sidst kl. 03.00 kaldte det en dag, var der blevet taget 19 navneopkald, alle med det samme uovertrufne resultat.
Ved lørdag aften, tre dage senere, havde Parlamentet kastet 33 stemmesedler. Deadlocken virkede ubrydelig.
I uger havde advarsler cirkuleret om drastiske følger, hvis republikanerne blev nægtet formandskabet. Nu virkede denne fare håndgribelig. En rystet præsident Adams var sikker på, at de to sider var kommet til katastrofens ”bundfald”, og at ”en borgerkrig var forventet.” Der var tale om, at Virginia ville løsrive sig, hvis Jefferson ikke blev valgt. Nogle republikanere erklærede, at de ville indkalde til en anden forfatningsmæssig konvention for at omstrukturere den føderale regering, så den afspejler den "demokratiske ånd i Amerika." Det ryktes, at en pøbel havde stormet arsenalet i Philadelphia og forberedte sig på at marchere mod Washington for at drive de besejrede federalister. fra magt. Jefferson sagde, at han ikke kunne begrænse dem fra hans tilhængere, der truede ”en opløsning” af Unionen. Han fortalte Adams, at mange republikanere var parat til at bruge magt for at forhindre Federalists '"lovgivningsmæssige usurpation" af udøvende gren.
Efter al sandsynlighed var det disse trusler, der i sidste ende brød dødvandet. Skiftet skete engang efter lørdagens sidste afstemning; det var Delawares Bayard, der blinkede. Den aftes søgte han en republikaner tæt på Jefferson, næsten helt sikkert John Nicholas, medlem af Virginia's delegation. Hvis Delaware undlod at stemme, påpegede Bayard, var det kun 15 stater, der ville afstemme. Med otte stater allerede i sin spalte, ville Jefferson have et flertal og den svigagtige sejr til sidst. Men til gengæld spurgte Bayard, ville Jefferson acceptere de vilkår, som federalisterne tidligere havde givet anledning til? Nicholas svarede ifølge Bayards senere erindringer, at disse forhold var "meget rimelige", og at han kunne garantere Jefferson's accept.
Federalisterne lagde sig sammen bag dørene søndag eftermiddag den 15. februar. Da Bayards beslutning om at afholde sig fra at blive annonceret, berørte det en fyrstorm. Græder af “forræder! Forræder! ”Ringede ned på ham. Bayard skrev selv senere, at "klamringen var vidunderlig, bebrejdelsen heftig", og at mange gamle kolleger var "rasende" over ham. To ting var især hans kammerater. Nogle var vrede over, at Bayard havde brudt rækkerne, før det blev kendt, hvilken slags aftale, hvis nogen, Burr måske var villig til at skære ned. Andre var urolige over, at der ikke var hørt noget fra Jefferson selv. I løbet af et andet federalistisk caucus den eftermiddag, accepterede Bayard at tage nogen handling, før Burrs svar var kendt. Derudover instruerede caucus Bayard til at søge absolutte forsikringer om, at Jefferson ville gå sammen med aftalen.
Tidligt næste morgen, mandag den 16. februar, ifølge Bayards senere vidnesbyrd, gjorde Jefferson det ved en tredjepart bekendt, at de vilkår, som federalisterne krævede, "svarede til hans synspunkter og intentioner, og at vi måske skulle betro ham i overensstemmelse hermed." forhandlingen blev i det mindste til Bayards tilfredshed. Medmindre Burr tilbød endnu bedre betingelser, ville Jefferson være USAs tredje præsident.
På et tidspunkt, mandag eftermiddag, ankom Burrs breve. Hvad han nøjagtigt sagde eller ikke sagde i dem - de blev sandsynligvis ødelagt kort efter, at de nåede Washington og deres indhold forbliver et mysterium - skuffede hans federalistiske tilhængere. Bayard fortalte i et brev, der blev skrevet mandag, til en ven, at ”Burr har optrådt som en elendig køddel. Valget var i hans magt. ”Men Burr, i det mindste ifølge Bayards fortolkning, og af grunde, der forbliver ukendt for historien, havde nægtet at nå et ophold hos federalisterne. Samme mandag aften meddelte en deprimeret Theodore Sedgwick, husets højttaler og en lidenskabelig Jefferson-hater, venner derhjemme: ”the gigg is up.”
Dagen efter, den 17. februar, samledes Parlamentet ved middagstid for at afgive sin 36. og, som det viste sig, endelig, afstemning. Bayard var tro mod sit ord: Delaware undlod at stemme, idet han sluttede syv dage med strid og den lange valgkamp.
Bayard tilbød i sidste ende mange grunde til hans hjerteskift. Ved en lejlighed hævdede han, at han og de fem andre federalister, der havde haft magten til at bestemme valget i deres hænder - fire fra Maryland og en fra Vermont - var enige om at “give vores stemmer til Mr. Jefferson”, hvis det blev klart, at Burr kunne ikke vinde. Bayard insisterede også senere på, at han havde handlet ud fra det, han kaldte ”imperious nødvendighed” for at forhindre en borgerkrig eller disunion. Endnu senere hævdede han, at han var blevet svajet af offentlighedens preference for Jefferson.
Havde Jefferson faktisk skåret en aftale for at sikre formandskabet? Lige bagefter insisterede han på, at sådanne beskyldninger var "helt falske." Det historiske bevis tyder dog på andet. Ikke kun hævdede mange politiske insidere, at Jefferson faktisk havde accepteret en lejlighedskøb, men Bayard i et brev dateret den 17. februar, selve dagen for det klimatiske partiets afstemning - såvel som fem år senere, mens han vidnede under ed i en injurieringssag - modsatte sig, at Jefferson helt sikkert havde accepteret at acceptere federalisternes vilkår. I et andet brev, der blev skrevet på det tidspunkt, forsikrede Bayard en Federalist-kontorholder, der frygtede at miste sin position i en republikansk administration: "Jeg har taget godt af dig .... Du er sikker."
Selv Jeffersons handlinger som præsident giver tro på anklagerne. På trods af at han har kæmpet mod det Hamiltonianske økonomiske system i næsten et årti, tiltrådte han det en gang i embedet, idet han forlod De Forenede Staters Bank og tolererede fortsat låntagning fra den føderale regering. Han fjernede heller ikke de fleste federalistiske kontorholdere.
Mysteriet er ikke grunden til, at Jefferson ville benægte at gøre en sådan enighed, men hvorfor han ombestemte sig efter at han aldrig lovede at bøje sig. Han må have konkluderet, at han ikke havde noget valg, hvis han ønskede at blive præsident med fredelige midler. At lade afstemningen fortsætte var en fare for at se formandskabet glide fra hans hænder. Jefferson må ikke kun have tvivlet på konstanten af nogle af hans tilhængere, men han vidste, at et flertal af federalisterne favoriserede Burr og gjorde New Yorker til det samme tilbud, som de dinglede foran ham.
Burrs opførsel er mere gåtefuld. Han havde besluttet at spille for formandskabet, kun tilsyneladende at nægte de samme betingelser, der ville have garanteret det for ham. Årsagerne til hans handling er gået tabt i en forvirrende flok af furtive transaktioner og bevidst ødelagt bevis. Det kan have været, at federalisterne krævede mere af ham, end de gjorde af Jefferson. Eller Burr kan have fundet det usmageligt at finde et tilbud med gamle fjender, inklusive den mand, han ville dræbe i en duel tre år senere. Burr kan også have været uvillig til at omfavne federalistiske principper, som han havde modsat sig i hele sin politiske karriere.
Det sidste mysterium ved valget i 1800 er, om Jefferson og hans bagmænd ville have sanktioneret vold, hvis han blev nægtet formandskabet. Kort efter tiltrædelsen hævdede Jefferson, at "der ikke var nogen idé om [at bruge] magt." Hans bemærkning beviser meget lidt, men alligevel under den igangværende kamp i Parlamentet talte han skiftevis om tiltrædelse af Federalists misforhold i håb om, at deres opførsel ville ødelægge dem eller at kalde en anden forfatningskonvention. Han ville sandsynligvis have valgt en eller begge af disse kurser, før han risikerede blodudgydelse og afslutningen af Unionen.
I de dage, der fulgte efter huskampen, skrev Jefferson breve til flere overlevende underskrivere af uafhængighedserklæringen for at forklare, hvad han mente, at hans valg havde betydet. Det garanterede triumf for den amerikanske revolution, sagde han og sikrede realiseringen af det nye "kapitel i menneskets historie", som Thomas Paine havde lovet i 1776. I årene derpå vendte hans tanker ofte tilbage til valgets betydning . I 1819, i en alder af 76, ville han karakterisere den som "revolutionen i 1800", og han glædede sig over for en ven i Virginia, Spencer Roane, at det var blevet udført fredeligt ”af de rationelle og fredelige reforminstrumenter, stemmeretten til folket."
