I 1936 begyndte bjergbestiger Seattle, Lloyd Anderson og hans kone, Mary, at bestille klatreudstyr til deres venner. Men de var døde mod at tjene penge på dem. Co-ops dukkede op overalt i det rige, socialistiske væve fra 30'erne, så i 1938 startede Lloyd og Mary et kaldet Recreational Equipment Cooperative.
I dag er Andersons forbløffet over, at co-op, de grundlagde, nu kaldet REI, har 1, 4 millioner medlemmer og 49 butikker i 20 stater over hele landet. REI sælger udstyr og beklædning til klatring, skiløb, vandreture, backpacking, kajaksejlads, cykling og andre udendørs sportsgrene. Det har sit eget produkttestlaboratorium og fremstiller nu cirka 30 procent af de varer, det sælger. Kooperationen har en lang tradition for at donere penge til grupper, der arbejder for at beskytte offentlige arealer, og alle butikker rekrutterer frivillige til lokale bevaringsprojekter.
REIs nye flagskibsstore i Seattle blev en øjeblikkelig turistattraktion på niveau med Pike Place Market og Space Needle. Kunder venter ofte i timevis på at klatre på det 65 fod høje, 110 ton, glasindkapslede klaterspire. De tester regntøj i regnværelset, der simulerer det nordvestlige regnregn, tjekker vandrestøvelsernes pasform på en sti designet til at gentage alle overflader og vendinger på en ru bjergsti og prøve mountainbikes på en robust bane. Selv udendørs wannabes - en stadigt voksende gruppe af kunder - kan finde redskaber og tøj, der passer til deres sportsbiler.
