Under udgravning af området omkring en lille, græsk-ortodoksk kirke i den engelske by Shrewsbury, afslørede et team af arkæologer to smuldrende træstolper - et relativt jordisk fund, eller sådan troede eksperterne. Ledende arkæolog Janey Green antog, at objekterne, ligesom andre artefakter, der blev opdaget på stedet, stammede fra den angelsaksiske periode, der begyndte omkring 410 e.Kr.
Hendes skøn var væk med ca. 2.400 år.
Den nylige kulstofdating af stillingerne antyder, at de blev anbragt i jorden i omkring 2033 f.Kr. i den sene neolitiske periode, rapporterer ShropshireLive.com. Og opdagelsens avancerede alder er ikke den eneste grund til, at eksperter er fascinerede; tilstedeværelsen af indlæg antyder, at den lille Shrewsbury-kirke sidder på det ældste sted for kontinuerlig tilbedelse i Storbritannien.
Rygter om forhistorisk aktivitet i området havde virvlet rundt blandt eksperter, der henviste til en arkæologisk grave, der efter sigende fandt sted i 1960'erne og 70'erne. Så da Green fik at vide, at fundene fra hendes grave var dateret til den sene neolitiske periode, begyndte hun at spore rapporter fra den oprindelige udgravning - ”detektivarbejde”, som hun udtrykker det.
”[T] den måde, som arkæologer lovligt har til at rapportere ting, var meget anderledes dengang, ” forklarer Green i et interview med Smithsonian.com. ”Så rapporteres det, at den fyr, der havde udført udgravningen, var død uden at offentliggøre sine resultater ... Jeg kunne ikke rigtig tælle [disse resultater], før jeg havde fundet de dokumenter, som jeg nu har.”
Den tidligere udgravning, der fandt sted på den modsatte side af kirken til den grave, der for tiden er i gang, havde faktisk afsløret en række træposter, der svarer til dem, der blev fundet af Green og hendes team. ”De fortolkede dette som en processionel måde, en slags religiøs gangbro til et rituelt sted, ” siger Green. "[W] e forstår det ikke, og vi forstår måske aldrig den nøjagtige karakter af disse neolitiske ritualer, men det er sådan, det er."
Webstedets neolitiske beboere kom og gik, men området blev fortsat brugt som hellig grund. Ifølge Green afslørede den oprindelige udgravning artefakter fra den tidlige bronzealder, middelalderens bronzealder, jernalder og romertiden, som antyder, at stedet var blevet indviet. Den nylige grave opdagede resterne af en angelsaksisk kirke, der efterfølgende blev dækket af en middelalderkirke. Denne struktur var omkring tre gange større end den lille kirke med rød mursten, der står på stedet i dag, rapporterer ShropshireLive.com .
Det er ikke usædvanligt at finde kristne kirker bygget på steder for hedensk tilbedelse. Det, der gør Shrewsbury-webstedet specielt, er, at det kontinuerligt har fungeret som et hellig rum i mindst 4.000 år.
Fra og med reformationsperioden blev bygningen brugt som et anglikansk tilbedelsessted ifølge webstedet fra Shrewsbury Orthodox Church, der købte ejendommen for £ 50 i 1994. Kirken blev ikke brugt i store dele af det 19. og 20. århundrede, men samfundet skulle regelmæssigt samles der. ”Jeg fortælles af sognene, at de en gang om året holdt en tjeneste der for at bevare sin indviede status, ” siger Green. ”Selvom det var i en dårlig tilstand af reparation, blev der stadig udført en service der. Så det var stadig til alle formål en fungerende kirke. ”
Mens der er åbnet et vindue i stedets store historie, forbliver området mystisk. For nylig afslørede arkæologer for eksempel en række dyregraver indeholdende resterne af en kalv, flere fugle, en gris og en hund, der så ud til at være døde under fødslen. Baseret på deres placering inden for stratigrafien mener Green, at disse knogler dateres til middelalderen. Og det gør dem til en meget usædvanlig opdagelse; dyrrester findes typisk ikke på indviet grund.
Med flere hemmeligheder at låse op, klør Green for at komme tilbage til banen. ”Vi indrømmer i øjeblikket, at vi ikke forstår webstedet fuldt ud, ” siger hun. ”Men det er utroligt specielt og interessant, og der er meget, meget mere at opdage.”
