I 2015 fandt paleontologer hundreder af sauropodspor på Isle of Skye, hvilket gjorde den stenede ø Skotlands mest markante dinosaur-site. Som Nicola Davis rapporterer for Guardian, har forskerne fundet omkring 50 fodspor til på et nærliggende sted, som i modsætning til den tidligere placering inkluderer spor af kødædende dinosaurier.
De store fodaftryk, der er beskrevet i et papir i Scottish Journal of Geology, blev opdaget i nærheden af en naturskøn udland kendt som Brothers 'Point. De stammer fra den mellemjura-periode, for omkring 170 millioner år siden, da Skye var en del af en subtropisk ø nær ækvator. I dag er Skye kendt for sit forblæste bjergagtige landskab, men i middeljuraen var regionen oversvømmet med strande, laguner og floder. Stephen Brusatte, en paleontolog ved University of Edinburgh og medforfatter til det nye papir, fortæller Davis, at tryk er foretaget af "dinosaurier, der vandrede i meget lavt vand."
Ifølge Michael Greshko fra National Geographic fandt to forskere - Davide Foffa og Hong-Yu Yi - fodsporene i 2016, og Brusatte og hans studerende Paige dePolo vendte tilbage til stedet året efter for at studere sporene yderligere. De brugte droner og kameraer til at kortlægge stedet, forklarer en erklæring fra University of Edinburgh og var i stand til at redegøre for mange klare isolerede fodspor og to baner.
Nogle af trykene var ganske store ("så store som et bildæk", skriver Davis), og det syntes at være lavet af en ruvende dinosaur, der gik på fire. ”[T] den dinosaur, der passer til regningen, er en sauropod - en af disse langhalsede, potte maver, dinosaurier af brontosaurustype, ” fortæller Brusatte til Davis. Men andre prints syntes at være foretaget af tre-toed dinosaurer, der gik på bagbenene. Forskere mener, at disse spor blev efterladt af theropods, en forskelligartet gruppe af bipedale dinosaurier, der inkluderer Tyrannosaurus rex . Teropoderne der strejfer rundt omkring det, der nu er Skye, kan have været en meget tidlig fætter af T. rex, der levede i kridttiden.
I et interview med National Geographic 's Greshko, forklarer Brusatte, at mellemjuraen var en vigtig periode i dinosaurernes evolutionære historie - en tid, hvor "de første fugle tog til himlen, de første tyrannosaurer udviklede sig, og de første virkelig kolossale sauropoder begyndte at starte. ”Men fossiler fra mellemjuraen findes sjældent, hvilket gør Skye til et vigtigt paleontologisk sted.
Den nye opdagelse tilføjer nuance til vores forståelse af, hvordan sauropods-krybdyr bevægede sig. Paleontologer troede engang, at de gargantuanske krybdyr ville have været ude af stand til at understøtte deres vægt på land og derfor var amfibiske. Nyere forskning afslørede, at dyrene faktisk trillede rundt på land - men fodsporene på Skye indikerer, at mindst nogle sauropoder brugte deres tid på at plodde gennem kystvande.
”Det var ikke, at vandet var det eneste sted, de kunne bo, og bare måtte sænke, ” fortæller Brusatte til Greshko . ”I stedet siger vi nu, at de var så dynamiske og så energiske - at de var så vellykkede - at de sandsynligvis udforskede de miljøer, de kunne.”
