Det er svært at forestille sig, da vores lugtesans temmelig meget forsvinder under vandet, men fisk er meget afhængige af deres sniffere for at opdage rovdyr, finde mad og finde kammerater. Lina Zelovich hos JSTOR Daily rapporterer, at for nogle fisk bliver denne kritiske sans sløvet, når surhedsgraden i havet øges. Og med klimaforandringer, der gør havene endnu syrligere for hvert år, er problemet indstillet til at blive værre.
Havet er en temmelig god kulstofvaske, der fanger cirka en fjerdedel af al den CO2, der frigives af mennesker. Selvom det er en god ting for at bremse klimaændringerne, har det store konsekvenser for havets økosystem. I løbet af de sidste to århundreder har den ekstra CO2-menneskehed pumpet ud i atmosfæren øget havets surhedsgrad med 43 procent. Det anslås, at havet i 2100 kunne være 2, 5 gange mere surt, end det er nu.
Kuldioxid, som havet absorberer, gennemgår en kemisk reaktion med vandet for at skabe kullsyre i en proces, der kaldes havforsuring. Selv om syren er svag, er den rigelig nok til at forårsage problemer, som at forstyrre dannelsen af skaller i mange marine arter. Et internationalt forskerhold undersøgt virkningen af havforsuring på fisk i en ny undersøgelse, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Nature Climate Change .
Forskerne kiggede først på ung europæisk havabbor, Dicentrarchus labrax, i havvand med normale kulsyreindhold. Derefter undersøgte de fiskene i vand, der efterlignede de sure niveauer, der var forventet i slutningen af århundrede. Forskellene i adfærd var slående. Fiskene svømmede mindre og var mere tilbøjelige til at "fryse" i fem sekunder eller mere, et tegn på fiskeagtig angst. Vigtigst er det at lugte noget, de måtte komme meget, tættere på det - ikke det bedste træk, hvis kilden til duften er en potentiel trussel.
”Luktesansen af havabbor blev reduceret med op til halvdelen af havvand, der blev forsuret med et niveau af CO2, der var forventet i slutningen af århundredet. Deres evne til at opdage og reagere på nogle lugte i forbindelse med mad og truende situationer var stærkere påvirket end for andre lugte, ”siger undersøgelsens hovedforfatter Cosima Porteus, en fiskefysiolog ved University of Exeter i Storbritannien. ”Vi tror, dette forklares med surgjort vand, der påvirker, hvordan lugtmolekyler binder til lugtende receptorer i fiskens næse, hvilket reducerer hvor godt de kan skelne mellem disse vigtige stimuli.”
Mange dyr har genetiske ressourcer til at hjælpe dem med at overvinde tider med forandring eller stress, som at udvikle flere sensoriske receptorer. Forskerne ønskede at se, om fiskene måske havde en værktøjskasse med gener, de kunne bruge til at hjælpe dem med at overvinde tabet af lugt, men intet af den slags blev fundet.
"En måde at lugte noget bedre på er at have flere receptorer, der registrerer disse lugte, for at øge chancen for, at den specielle lugt bliver opdaget, og derfor øge udtrykket af disse receptorer, " fortæller Porteus til Marlene Cimons ved Popular Science . ”En anden måde er [for dem] at fremstille en lidt anden receptor, der fungerer bedre under lavere pH. Vi fandt dog ikke noget bevis for, at dette var tilfældet. ”
Faktisk producerede den syrevaskede fisk færre lugtreceptorer, hvilket gjorde det endnu vanskeligere for dem at opdage lugt.
Det er sandsynligt, at forsuring ikke kun påvirker havabbor. Porteus siger, at resultaterne skulle gælde for næsten alle fisk inklusive torsk, laks, kuller og andre økonomisk vigtige arter og kan også gælde for marine hvirvelløse dyr som hummer.
I den næste fase sammenligner teamet syreniveauet i dagens hav med den førindustrielle tid for at afgøre, om fisk allerede har betydelige problemer med deres sniffere. Løsningen på problemet, ligesom det er for et utal af problemer, som verden står overfor, er at tackle kulstofemissionerne, uanset om vi kan lugte dem eller ej.
