Præsident Donald Trump har lovet at bygge en "stor, stor mur" mellem USA og Mexico, tilsyneladende for at forhindre illegal indvandring. Men dette er ikke første gang, at en verdensleder konstruerede en mur mellem sig selv og dem, som han betragtede overhængende trusler. I 122 e.Kr. gjorde den romerske kejser Hadrian netop det.
Hadrian's Wall i det nordlige England, der strækker sig 80 miles fra Det Irske Hav i vest til Nordsøen i øst, er en af Storbritanniens mest berømte strukturer. Men befæstningen var designet til at beskytte den romerske provins Britannia mod en trussel, som få mennesker husker i dag - Picts, Britannias ”barbariske” naboer fra Caledonia, nu kendt som Skotland.
Ved udgangen af det første århundrede havde romerne med succes bragt det meste af det moderne England ind i den kejserlige fold. Imperiet stod dog stadig over for udfordringer i nord, og en provinsguvernør, Agricola, havde allerede taget en vis militær fremgang i dette område. Ifølge hans svigersøn og primære kroniker, Tacitus, var højdepunktet i hans nordlige kampagne en sejr i 83 eller 84 e.Kr. ved slaget ved Mons Graupius, som sandsynligvis fandt sted i det sydlige Skotland. Agricola etablerede flere nordlige forter, hvor han sendte garnier for at sikre de lande, han havde erobret. Men dette forsøg på at dæmpe nordmændene mislykkedes til sidst, og kejser Domitian huskede ham et par år senere.
Det var først i 120'erne, at det nordlige England fik en anden smag af Romas jernfistede styre. Kejser Hadrian "viet sin opmærksomhed på at bevare fred i hele verden" ifølge Hadrian 's Life i Historia Augusta. Hadrian reformerede sine hære og tjente deres respekt ved at leve som en almindelig soldat og gå 20 miles om dagen i fuld militærpakke. Støttet af det militær, han havde reformeret, afbrød han bevæbnet modstand fra oprørske stammer over hele Europa.
Men selvom Hadrian havde kærligheden til sine egne tropper, havde han politiske fjender - og var bange for at blive myrdet i Rom. Drevet hjemmefra af sin frygt besøgte han næsten hver provins i sit imperium personligt. Den hands-on kejser afgjorde tvister, spredte romersk velvilje og satte et ansigt til det kejserlige navn. Hans destinationer omfattede det nordlige Storbritannien, hvor han besluttede at bygge en mur og en permanent militariseret zone mellem ”fjende” og romersk territorium.
Primære kilder på Hadrians mur er udbredte. De inkluderer alt fra bevarede breve til romerske historikere til inskriptioner på selve væggen. Historikere har også brugt arkæologiske beviser som kasserede gryder og beklædning til at datere konstruktionen af forskellige dele af muren og rekonstruere, hvordan dagligdagen må have været. Men de dokumenter, der overlever, fokuserer mere på romerne end fjenderne, som muren var designet til at erobre.
Før denne periode havde romerne allerede kæmpet mod fjender i det nordlige England og det sydlige Skotland i flere årtier, siger Rob Collins, forfatter af H a drian's Wall and the End of Empire, via e-mail. Et problem? De havde ikke nok mænd til at opretholde permanent kontrol over området. Hadrians mur tjente som en forsvarslinje og hjalp et lille antal romerske soldater med at styrke deres styrker mod fjender med meget større antal.
Hadrian betragtede indbyggerne i det sydlige Skotland - ”Picti” eller Picts - som en trussel. Moniker, der betyder ”de malede” på latin, henviste til gruppens kulturelt betydelige kropstatoveringer. Romerne brugte navnet til at henvise samlet til en konføderation af forskellige stammer, siger Hudson.
For Hadrian og hans mænd var Picterne legitime trusler. De angreb ofte romerske territorier og engagerede sig i det, Collins kalder "guerilla-krigføring", som omfattede stjævelse af kvæg og fangst af slaver. Fra det fjerde århundrede begyndte konstante angreb deres vejafgift på en af Romas vestligste provinser.
Hadrians mur var ikke kun bygget for at holde picterne ude. Det tjente sandsynligvis en anden vigtig funktion - generering af indtægter til imperiet. Historikere mener, at det etablerede en toldbarriere, hvor romerne kunne beskatte enhver, der kom ind. Lignende barrierer blev opdaget ved andre romerske grænsevægge, som ved Porolissum i Dacia.
Væggen kan også have hjulpet med at kontrollere strømmen af mennesker mellem nord og syd, hvilket gjorde det lettere for et par romere at kæmpe for en masse Picts. ”En håndfuld mænd kunne afholde en meget større styrke ved at bruge Hadrians mur som et skjold, ” siger Benjamin Hudson, professor i historie ved Pennsylvania State University og forfatter af The Picts, via e-mail. ”Forsinkelse af et angreb i endnu en dag eller to ville gøre det muligt for andre tropper at komme til dette område.” Fordi muren havde begrænsede kontrolpunkter og porte, bemærker Collins, ville det være vanskeligt for monterede raiders at komme for tæt på. Og fordi ikke-indtrængende ikke kunne tage deres heste over muren med sig, ville en vellykket flugt være så meget sværere.
Romerne havde allerede kontrolleret området omkring deres nye mur i en generation, så dens konstruktion udfældede ikke meget kulturelle ændringer. Imidlertid ville de have været nødt til at konfiskere massive landområder.
De fleste byggematerialer, som sten og torv, blev sandsynligvis opnået lokalt. Specielle materialer, som bly, blev sandsynligvis købt privat, men betalt af provinsguvernøren. Og ingen måtte bekymre sig om at ansætte ekstra mænd - enten ville de være romerske soldater, der modtog regelmæssig løn eller beskrevne, ubetalte lokale mænd.
”At opbygge muren ville ikke have været” billig ”, men romerne gjorde det sandsynligvis så billigt, som man kunne forvente, ” siger Hudson. ”De fleste af midlerne ville være kommet fra skatteindtægter i Storbritannien, selvom de indirekte omkostninger (såsom lønningerne til garnisonerne) ville have været en del af driftsudgifterne, ” tilføjer han.
Der er ingen arkæologiske eller skriftlige optegnelser over nogen lokal modstand mod væggens konstruktion. Da skriftlige romerske optegnelser fokuserer på storskala konflikter snarere end lokaliserede knuffler, kan de have overset den lokale fjendtlighed mod væggen. ”I løbet af årtier og århundreder kan fjendtlighed stadig have været til stede, men det var sandsynligvis ikke lige så lokalt for selve muren, ” siger Collins. Og kommende generationer kunne ikke engang huske en tid før dens eksistens.
Men i århundreder fortsatte picterne med at raid. Kort efter, at muren blev bygget, angreb de med succes området omkring det, og da oprøret bar på, tog Hadrians efterfølgere vestover for at kæmpe. I 180'erne overhalede Picts endda kort muren. Gennem århundrederne gjorde Storbritannien og andre provinser oprør mod romerne flere gange og lejlighedsvis seced, tropperne valgte forskellige kejsere, før de blev bragt tilbage under den kejserlige tommel.
Lokalbefolkningen opnåede materielt takket være militær intervention og øget handel, men indfødte briter ville have mistet land og mænd. Men det er svært at fortælle, hvor hårdt de blev ramt af disse trefninger på grund af spredte, utranslatable Pict-optegnelser.
Picterne vedvarede. I slutningen af det tredje århundrede invaderede de romerske lande ud over York, men kejser Constantine Chlorus til slutt stoppede oprøret. I 367-8 dannede Scottierne - pikternes irske allierede - en alliance med pikterne, sakserne, frankerne og Attacotti. I ”Den barbariske sammensværgelse” plyndrede de romerske forposter og dræbte to højtstående romerske militærembedsmænd. Spændingerne fortsatte med at simre og udbruges lejlighedsvis i løbet af de næste årtier.
Først i det femte århundrede blev den romerske indflydelse gradvist aftaget. Romas allerede ømme kontrol over det nordlige England gled på grund af uro inden for det politisk fragmenterede imperium og trusler fra andre fjender som Visigoths og Vandals. Mellem 409 og 411 e.Kr. forlod Storbritannien officielt imperiet.
Romerne er måske længe væk, men Hadrians mur forbliver. Ligesom moderne vægge var dens vigtigste effekt måske ikke blevet håndgribelig. Som Costica Bradatan skrev i en New York Times i 2011, der blev opdateret om den foreslåede grænsevæg mellem USA og Mexico, er murene "ikke bygget til sikkerhed, men for en følelse af sikkerhed."
Hadrians mur var tilsyneladende bygget til at forsvare romere. Men dets virkelige formål var at dæmpe frygt for dem, som den angiveligt beskyttet, Englands romerske erobrere og briterne, de underlagde. Selv hvis Picterne aldrig havde invaderet, ville muren have været et symbol på romersk magt - og det faktum, at de kun fodret ind i legenden om en barriere, der for længe er forældet.
